グランドスラムの今季最終戦・USオープンの２回戦で、錦織圭（ATPランキング56位、8月30日づけ／以下同）は、マッケ…

　グランドスラムの今季最終戦・USオープンの２回戦で、錦織圭（ATPランキング56位、8月30日づけ／以下同）は、マッケンジー・マクドナルド（61位、アメリカ）を、７－６、６－３、６－７、２－６、６－３で破り、２年ぶり８度目の３回戦に進出した。



前哨戦で負けた相手にフルセットで勝ちきった錦織圭

　ファイナルセットのカムバックは、錦織らしく勝利できたのが最大の収穫と言える。ただ、ストレートで勝てた試合だったとも言える。

　第１セットはお互い２ブレークでタイブレークの末、錦織が先取。マクドナルドは、第10ゲームで0－40として３回のセットポイントがあったが、大事な場面になるとメンタル面の影響からか、動きが少し硬くなりチャンスを逃した。

　一方錦織は絶好調というわけではなかったが、グランドストロークの調子はよく、マクドナルドにサービスブレークを許す場面があっても決してあわてず、第２セットも奪った。第３セットも錦織が先にブレークに成功したが、ブレークバックを許す展開に。それでも錦織は５－４の場面で、サービングフォアザマッチにこぎつける。しかし、第10ゲームで錦織は３本連続でミスをして、ラブゲームでブレークを許してしまった。

「自分のプレーがちょっと消極的だったと感じました。ちょっと彼のプレーに押されてしまったところもありましたし......。もちろん取れていれば、もうちょっと楽に終わったので。これがやっぱりテニスの難しいところと感じました」

　これでマクドナルドが息を吹き返し、拙攻はあるものの２セットオールに持ち込んだ。

　試合後半になると錦織は、生命線であるフットワークが鈍って、ファイナルセットの第１ゲームでいきなりブレークを許してしまう。ここで驚異のファイブセッターである錦織のスイッチが入った。

「やっと吹っきれましたね。そこからたぶんボールも伸びていたと思うし、ミスも減りましたし、風をやっとうまく使えるようになった」と振り返った錦織は、第２ゲームでブレークバックに成功して悪い流れを断ち切り、さらに第４ゲームもブレークして４－１としマクドナルドを突き放した。

　錦織は気力を振り絞り、リターンダッシュ、ネットプレー、ドロップショットなどを駆使して、振りきりのいいプレーで自らを鼓舞しながらテニスの質を上げる一方で、マクドナルドは最後まで大事な場面でギアアップしきれなかった。ウィナーは共に45本、ミスは錦織が57本、マクドナルドが54本だった。

　錦織とマクドナルドは、共に大きなケガからカムバックを果たしている。

　錦織は、マクドナルドと前哨戦のATPワシントンD.C.大会準決勝で対戦し、２時間45分におよぶフルセットの末惜敗している。だが、2018年２月、ツアー下部のチャレンジャーのダラス大会決勝で初対戦した時は、錦織がストレートで勝利している。錦織にとっては、2017年夏の右手首のケガから戦列復帰してから２大会目でのうれしいタイトルだった。

　一方、マクドナルドは、2019年ローランギャロスのダブルス１回戦で、ハムストリングの腱を断裂し、手術を要するけがとなって戦列を離れた。2020年１月に復帰を果たすものの、３月にはランキングを270位台まで落とした。そして、錦織と対戦した今年のATPワシントンD.C.大会で準優勝をすると、トップ100に返り咲いた。　

　今回のUSオープン２回戦での対決は、共にケガを乗り越えて、グランドスラムやツアーで上位を目指す２人が勝利を渇望しながら力を出し切った結果が、３時間57分におよぶ接戦になったという見方もできる。ちなみに、これで錦織の５セットの成績は、27勝７敗、勝率79.4％で、依然として勝率トップを維持している。

　３回戦で錦織は、第１シードのノバク・ジョコビッチ（１位、セルビア）と対戦する。これまでジョコビッチとの対戦成績は、錦織の2勝17敗（錦織の棄権負け２回含まず）で、錦織の16連敗中（錦織棄権負け１回含まず）。錦織の勝利は、2014年USオープン準決勝まで遡らなければならない。直近では、７月に東京オリンピックの準々決勝で対戦し、２－６、０－６で錦織が敗れている。

「彼（錦織）は、自分が見てきた中で、最も素早く動けて才能のある選手の１人。自分としてはいいサーブを入れて、少しペースを落とすのを試みるのが大事。彼はベースライン付近で、ボールを早いタイミングで打つのが好きだからね」（ジョコビッチ）

「彼が一番優れているのはボールをコントロールすること。両サイドどこからでも打つことができる。サーブもいいし、ツアーでベストリターンを打って来る。他の選手と比べてミスも少ない。我慢強くプレーしなければいけないし、攻撃的にプレーしないといけない」（錦織）

　少し気になるのは、２回戦で見られた錦織の左わき腹に施したテーピングだ。錦織が100％で臨んでも、勝てるかどうかわからないのがジョコビッチという存在。

「自分のベストを尽くす」と語る錦織だが、少ないチャンスを逃さずにゲームを取りきり、ジョコビッチに少しでも揺さぶりをかけながら勝機を見出したい。