東京五輪・野球日本代表は８月７日、アメリカ合衆国との決勝戦に２対０で勝ち、見事金メダルを獲得した。自身もアテネ五輪銅メ…
東京五輪・野球日本代表は８月７日、アメリカ合衆国との決勝戦に２対０で勝ち、見事金メダルを獲得した。自身もアテネ五輪銅メダリストであり、北京五輪では屈辱（４試合登板、０勝３敗、防御率11.57）にまみれた岩瀬仁紀氏に日本代表の戦いぶりを総括してもらった。
2−０でアメリカを下し、悲願の金メダルを獲得した侍ジャパンの選手たち
── 東京五輪で侍ジャパンが悲願の金メダルを獲得しました。岩瀬さんにとっても、万感の思いがあるのではないでしょうか。
「本当にそうです。五輪で金メダルをずっと獲れていなかったなかで、東京五輪で悲願を達成できた。野球に携わる人間として、非常にうれしいです。ましてや野球の競技人口が減っているなか、これで『野球をしたい』と思う子がひとりでも増えてほしいなと思います」
── まずはアメリカとの決勝戦の試合内容について振り返らせてください。森下暢仁投手の先発に始まり、６回以降は千賀滉大投手、伊藤大海投手、岩崎優投手、栗林良吏投手と継投して完封しました。
「おそらくこのピッチャーが投げるだろうと予想していたとおりだったのですが、まずは何より森下が５イニングをしっかり投げてくれたことが大きかったですね。カーブをうまく使って、相手打線に的を絞らせない投球ができました。彼の好投で、投手陣全体にいい流れをつくれました」
── 千賀投手の２番手起用も岩瀬さんの読みどおりだったのですか？
「『もしかしたら２イニングいくかも？』と思っていました。でも、ボールに力があった半面、力みからかコントロールに少し苦しんでいました。だから１イニングでの交代になったのでしょう」
── 大会前は故障明けである千賀投手の状態が不安視されていましたが、ボールは本来の球威に戻ったように見えました。
「ノックアウトステージでのアメリカ戦で２イニングを投げ、５奪三振、無失点。この投球で本人も首脳陣も『いける』と手応えを得たはずです。あとは、ショートイニングだからこそ力を発揮できたのかもしれません。落ち着いて投げられるようになって初めて、彼本来のピッチングが見られるようになるはずです」
── 伊藤投手、栗林投手のルーキーもリリーフでなくてはならない存在になりました。
「共通して言えるのは、『怖いもの知らず』が一番の強みになったことです。とくに伊藤は大胆不敵な投球が印象的でした。甘いボールがいくつかあっても、打たれた体験がないので強気でグイグイ突っ込んでいけます」
── 痛い目にあっていたら、できない投球だったのでしょうか。
「できません。大事な試合でやられた投手は、大胆にはなれません。だから決勝は調子のいいピッチャーだけ使った継投になったのでしょう」
── 伊藤投手は回またぎとなった８回、先頭打者のタイラー・オースティン（DeNA）に安打を打たれたところで岩崎投手に交代しました。痛い目に遭う前に代えたということでしょうか。
「というよりも、次が左打者のトリストン・カサス（レッドソックスマイナー）だったので、もともと岩崎をここで投げさせる予定だったのでしょう。アメリカのキーマンはオースティンとカサスの２、３番でしたから、スパッと替えたのだと思います」
── 岩崎投手はアメリカのクリーンアップを３人で片づけました。
「岩崎は一番苦しいところを抑えてくれました。無死一塁の場面で出てきて、なかなか３人で簡単に抑えて帰ってこられないですよ。彼がしんどいところを抑えてくれたから、日本に流れがきて８回裏に貴重な追加点が入りました」
── 同じサウスポーのリリーフ投手として、岩瀬さんは岩崎投手が抑えた価値を誰よりも実感していると思います。
「本当に難しい場面でした。カサスに対して２ストライクを取ってから、厳しいところを続けながら『ボール』と判定されて......。カウント３－２から一番いいボールを投げられるのですから。最後の１球が勝負を分けたと言ってもいいと思います」
── 岩瀬さんがアメリカとの決勝戦のMVPを選ぶとしたら？
「そうですね。大きな流れを止めたのは岩崎ですし、流れを呼び込んだのも岩崎でした」
── クローザーの栗林投手も走者をひとり出しましたが、見事な火消しでした。
「あと２人出すとオースティンまで回る打順の巡りだったので、９番打者で終われたのは大きかったですね。１番のエディ・アルバレス（マーリンズマイナー）まで回すと、嫌な流れでしたから」
── 栗林投手は全５試合に登板して、２勝３セーブの大活躍でした。今大会を通じて、岩瀬さんは日本代表の継投をどう見ていましたか？
「調子のいいピッチャーをどんどん継ぎ込むのが得策なので、その意味でいい継投ができたと感じます。今大会は勝ち続ければ試合数が少なくなり、試合間隔も空いて有利に働くシステムでした。だからなおさら、打たれた感覚のないピッチャーで試合をまとめたのでしょう」
── 対戦相手の投手はどうでしたか。決勝戦で好投したニック・マルティネス（ソフトバンク）といい、オープニングラウンド初戦（ドミニカ共和国戦）のC.C.メルセデス（巨人）といい、日本でプレーする外国人投手にここまで苦しめられるとは思いませんでした。
「そこが一発勝負の難しさです。もちろん彼らの力量もありますが、打者もプレッシャーを感じるので、いい打者を並べても点が入るわけではありません。それを私はアテネ五輪のオーストラリア戦で痛感しました。そんなに好成績を残していたわけではない、クリス・オクスプリング（元阪神ほか）に抑えられましたから」
── 北京五輪代表のG.G.佐藤さん（元西武ほか）は日本代表が決勝進出を決めた時点で号泣したように、岩瀬さんにも北京五輪で癒え切れていない傷や呪縛があったのではないでしょうか。
「そうですね......。プロが五輪に参加するようになってから、『金メダルを獲って当たり前』という雰囲気ができました。それでも、なかなか獲れず、今回やっと金メダルに輝きました。この先、五輪での野球はどうなるかわかりませんが、自国開催でのチャンスで金メダルを獲れて本当によかったです」
── 日本代表の選手に声をかけるとしたら、どんな言葉をかけたいですか？
「今大会は野手も投手も本当に全員がよく頑張ったと思います。大会序盤は投手陣が打たれても、打線がカバーした試合が続きました。打たれた投手も負けがつかなかったことで、引きずらずにすみました。もし序盤で負けていれば試合数も増え、投手陣の疲労度も高くなり、調子的に使える投手と使えない投手が分かれて戦い方が難しくなるところでした。打線のおかげで決勝戦にいい投手を温存できた面もあるはずです」
── 最後に、岩瀬さんが大会通じてのMVPを選ぶとしたら、誰でしょうか。
「うーん、やっぱり栗林になるのかな。といっても、山本由伸だって先発で２試合ゲームをつくりましたし、森下を含め２人でローテーションを回せたのも優勝の大きな要因です。楽して勝てる試合は１試合もなく、栗林には負担がかかったかもしれません。それでも、これだけ僅差の熱戦が続いたうえで優勝できたのですから、野球人気を考えると理想的な大会でしたね」
