東京五輪２０２０男子サッカー競技３位決定戦、Ｕー２４日本代表対Ｕ−２４メキシコ代表が８月６日に行われた。日本は１−３の…
東京五輪２０２０男子サッカー競技３位決定戦、Ｕー２４日本代表対Ｕ−２４メキシコ代表が８月６日に行われた。日本は１−３の敗戦を喫し、５３年ぶりのメダル獲得を逃した。日本は久保建英と堂安律が獅子奮迅の活躍を見せたが、２人への負担はあまりにも大きかったのではないかーー。
■第２節とは真逆の展開
グループリーグ第２戦では勝利を収めた日本だったが、３位決定戦では序盤に２点リードされるという真逆の展開となった。前半１１分、遠藤航がペナルティエリア内でアレクシス・ベガを倒してしまいＰＫの判定。これをセバスティアン・コルドバが決め、メキシコが先制に成功した。
続く２２分にはＦＫからホアン・バスケスがヘディングでゴールネットを揺らし、メキシコがリードを２点に広げた。さらに後半にもメキシコが追加点を奪い３−０。日本は三笘薫のゴールで一矢報いるが、追加点を奪うことができず、日本は１−３の敗戦を喫した。
■かかりすぎる久保と堂安への負担
ほぼ中２日で６試合を行った両チーム。疲労はピークに達していたに違いない。明らかに日本に疲れの色が見え、前半はメキシコの方が動きが良かったように思われる。特に久保と堂安への負担は今大会を通して大きかった。
久保はスペインでの長いシーズンを戦った後にＵー２４日本代表に合流。東京五輪本大会ではフル稼働。全試合に先発出場し、ＡＴを考えなければ出場時間は５２５分だった。堂安もドイツでシーズンを戦った後に代表へ合流。久保と同じく全試合に先発出場となった。堂安も５２２分もプレーしている。
■メキシコ戦、流れを変えたのは…
もちろん、全試合にフル出場の吉田麻也や遠藤航、酒井宏樹のオーバーエイジ（ＯＡ：２５歳以上）組への負担も大きかった。ＯＡに頼りすぎていた感もあるが、ＤＦラインの連係、田中碧と遠藤のコンビネーションも試合ごとに増していた。ただ攻撃陣に関しては、もう少し選手を変えて試合に臨んでも良かったのではないか。
３位決定戦のメキシコ戦に関して言えば、途中出場の三笘薫と上田綺世が日本の流れを変えたと言える。三笘は前線で積極的にボールを受け、得意のドリブルでメキシコＤＦを翻弄。明らかにメキシコの選手が三笘を捕まえ切れていなかった。そして、三笘は見事ドリブル突破からゴールを記録した。上田もゴールこそなかったものの、積極的にシュートを放ち日本の攻撃にリズムを与えていた。この両者が流れを変えたと言っても過言ではない。
■三笘や三好がスタメンでも…
確かに、三笘は怪我の影響で本大会では中々出場機会がなかった。準決勝のスペイン戦ではベンチ外。たらればの話になってしまうが、メキシコ戦で同選手を起用できたのなら、スペイン戦で三笘をプレーさせることもできただろう。三好康児も今大会、良い動きを見せていてメキシコ戦のスタメンでも良かったかもしれない。
さすがにターンオーバーまでいかなくても、フレッシュな選手をどんどん使って特定の選手への負担を減らすこともできた。今大会では、久保と堂安に頼りすぎていたと感じざるをえない。
森保一監督のもと、日本代表が９月から挑むワールドカップ予選では、同じことを繰り返さず、結果を残してくれるはずだ。
