安部裕葵（22歳）がスペイン挑戦３年目を迎えようとしている。名門バルセロナのセカンドチーム、バルサＢに所属。2021－…
安部裕葵（22歳）がスペイン挑戦３年目を迎えようとしている。名門バルセロナのセカンドチーム、バルサＢに所属。2021－22シーズンも、３部リーグがスタートラインになりそうだ。
７月21日、安部はバルサのプレシーズンマッチ初戦のタラゴナ戦で、後半頭から起用されている。ボスニア・ヘルツェゴビナ代表MFミラレム・ピャニッチと代わってピッチに立った。当初は右サイドだったが、途中で左サイドへ。際どいクロスに合わせ、中央へのランニングでボールを呼び込む。そして終了間際にはチームの３点目をアシスト。左サイドから左足キックでふわりとしたボールを上げると、ファーポストでフリーのアルバニア代表FWレイ・マナイの胸に合わせ、技量の高さを見せつけた。
「この日本人は久保（建英）ではないが、マナイへすばらしいクロスをお膳立てし、３点目をもたらした」
スペイン大手スポーツ紙『アス』も、そう賛辞を送っている。
バルサＢのプレシーズンマッチ初戦は１ゴール１アシストの活躍を見せた安部裕葵
抜擢された理由は、トップチームの選手の多くがユーロ2020やコパ・アメリカに参加して合流が間に合わず、人数が足りなかったことにあった。ただ、その試合でハットトリックを達成したマナイやロナルド・クーマン監督が気に入ったといわれるアレハンドロ・バルデ、ユスフ・デミルは次の試合も先発。バルサＢがトップチームへの登竜門であることの証左だろう。
安部は両足が使えて、戦術眼にも優れる。左サイドが主戦場だが、ゼロトップや右サイドにも適応。攻撃のユーティリティで、ゴールに向かうプレーには知性と凄みが漂う。果たして安部は栄光のクラブ、バルサでトップ昇格を果たせるのか？
ひとつ言えるのは、22歳という年齢は、トップ昇格を考えた場合、瀬戸際にいるということだ。
「バルサＢに戻るつもりはない。トップ昇格か、１部リーグの他のクラブへの移籍だ」
バルサＢの左利き攻撃的MFアレックス・コジャードがそう宣言しているのは、実状を物語っている。コジャードはバルサのユースで欧州を制し、バルサＢでは３シーズンを過ごした。トップデビュー経験もあるが、安部と同じ22歳で決断を迫られている。スペインでは21歳を越えたら育成年代から外れ、プロ選手として独り立ちする必要があるのだ。
安部は昨シーズンを、ケガでほぼ棒に振った。そのため１年はモラトリアムと言えるだろう。今シーズン、バルサＢで結果を叩き出し、トップチームに招集されることが目標になる。十分な活躍を示せなければ、それなりの移籍金を獲得する形での売却候補となる。
「バルサの安部誕生」のタイムリミットは迫っている。
チャンスをつかみ取るだけの能力の高さを、安部は備えている。２シーズンをスペインで過ごし、逞しさも増した。殻を破りつつある気配は漂わせている。
2019年10月、バルセロナ郊外。筆者はヨハン・クライフスタジアムを取材で訪れたが、チームメイトとボール回しをしていた安部は、"お客さん感"が拭えなかった。おとなしい日本人が外国のクラブで緊張を帯びる風景、と言ったらいいだろうか。試合でピッチに入ってボールを持った瞬間、その危うさは頼もしさに変化したが......。
それから２年近くが経とうとする現在、その顔つきは見違えるほど変わった。
バルサＢの主力選手として、どの局面でも落ち着いた表情を見せる。ピッチに入った時の迫力は入団当初と比較にならない。今も守備面での判断に関しては成熟の余地はあるが、戦士の顔つきになった。
それは困難を乗り越えた自信によるものだろうか。
2019－20シーズン、安部は「偽９番」で定位置をつかみ、トップ帯同も噂されたほどだった。しかし昨年２月、右足ハムストリングのケガで長期戦線離脱を余儀なくされることになる。同年11月に復帰したものの、直後に再び同じ部位のケガで半年近くもチームを離れることになった。１年以上、プレーもままならず、有力視されていた東京五輪代表メンバーからも外れた。
安部は、捲土重来を期す。
今年５月、安部は２部昇格プレーオフでバルサＢに合流し、ビジャレアルＢ戦の終盤に久しぶりにピッチに立った。復帰２試合目のアルコジャーノ戦は後半途中出場で、ドリブル突破により相手のイエローカードを誘い、右サイドから決定的クロスも送っている。準決勝（２部昇格最終プレーオフ１回戦）進出に貢献すると、そのムルシア戦は、試合勘が足りない状況だったにもかかわらず、先発を託された。試合は２－２でPK戦に突入し、昇格にはあと一歩及ばなかったが......。
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今シーズンも、安部はバルサＢで雌伏の時を送る。その競争はハイレベル。19歳のアメリカ代表アタッカー、コンラッド・デ・ラ・フエンテは、移籍金４億円でフランスのマルセイユへ新天地を求めた。新たに入団した18歳のアタッカー、オーストリア代表のユスフ・デミルはすでにトップチームに帯同するなど、追い上げは激しい。
安部に対する首脳陣の評価は高いが、トップに昇格できる選手はひと握りで、タイミングや運も必要になる。
トップチームの２戦目に安部は招集されず、代わりにバルサＢのプレシーズン開幕戦に先発出場した。そのレスカラ戦、安部は右サイドからのクロスをヘディングで折り返されたボールに、右足で合わせてゴール。その後、右サイドからピンポイントでクロスをヘディングで合わせ、アシストも記録した。右サイドの新加入アタッカー、フェラン・ジュグラとの連係は快調で、３－０と快勝の立役者になった。
バルサＢを率いるのは、1980年代末から90年代前半にかけて「ドリームチーム」と崇められた黄金期の一員、セルジ・バルファン監督。今季の目標は２部昇格となる。８月１日からは猛暑を避けてキャンプを張る予定だ。東京五輪世代が熱い戦いを演じる一方、安部はバルサＢで名声を高められるか。
