五輪サッカーの光と影（４）～2008年北京五輪（１）から読む＞＞ 本田圭佑、長友佑都の二人は北京世代の象徴と言えるかもし…
五輪サッカーの光と影（４）～2008年北京五輪
（１）から読む＞＞
本田圭佑、長友佑都の二人は北京世代の象徴と言えるかもしれない。
ひと言で言えば、挫折に強かった。打ちひしがれた後、しぶとく反撃に出た。立ち上がるたび、大きくなっていった。
それはこの世代の特色でもある。
劣勢に対する耐性があったのか、不屈さが際立った。驚くべきことに、大半の北京五輪経験者はその後、苦難を乗り越えて、代表選手になっている。実は予選を戦う中でも、本田、長友、そして岡崎慎司、内田篤人、香川真司などは、当初の主力だった平山相太、カレン・ロバート、増嶋竜也などを押しのけて、チームは一新されていた。半分以上が入れ替わっており、そもそもしぶとさを信条とする選手たちだった。
「圭佑とは話が合うんですよ。あいつも上昇志向が強いから、サッカーの話になると、とことん熱い」
2010年にスポーツ誌で行なったインタビューで、長友はそう明かしていた。
「でっかい目標を掲げて、『半端ないレベルでやっていこうぜ』という話ばかりしています。周りが訊いたら、"こいつら頭おかしいんじゃないか"って思うくらい弾けていますよ。でも、圭佑を追うって感じは嫌っすね（笑）。俺はどんどん強い相手と戦って、自分の道を行きたい。自分は厳しい環境のほうが強くなれるのは間違いないですね。それは昔からずっとそうだから」
長友も本田も、ユースチームに目をかけられず、高校に進学し、プロの道をつかみ取った。自己陶酔にも似た野望をたぎらせ、日本サッカー界を牽引したのだ。
期待された北京五輪だが、日本は３連敗で終わった。写真は内田篤人
2008年の北京五輪。日本はアメリカに０－１、ナイジェリアに１－２と連敗し、呆気なく大会を去ることが決まった。最終戦となったオランダ戦も０－１と完敗した。日本が過去に出場した五輪で、３連敗はこの大会のみ。女子サッカーがひたむきな戦いでメダルに迫って称賛されたのと対照的で、「男子は戦う気持ちが見えなかった。口ほどにもない」と批判された。
もっともチームとしては、予選もやっとのことで勝ち抜いていたし、野心だけが先行していたとも言える。中心になっていた本田は大会前に海を渡ってオランダでプレーし、自信を深めていたが、所属チームのVVVフェンローは不振で２部降格が決定。中田英寿の後継者のようなパーソナリティを見せるものの、実力は追いついていなかった。
不振の北京五輪で、ベストプレーヤーは内田だった。彼はそこから放たれた矢のような輝きを見せた。2010年夏に満を持して移籍したドイツのシャルケで、日本人初のチャンピオンズリーグ、ベスト４を経験。2014年の惨敗したブラジルワールドカップでも、チーム最高のプレーを見せた。しかしケガを押しての出場で翼をもがれてしまい、眩い閃光を残してスパイクを脱ぐことになるのだが......。
選手たちは、選ばれた者だけが立てる舞台に、代償を覚悟して挑んでいる。例えば、北京でエースと目された李忠成は、ほとんど最悪のコンディションだった。
「自分が世界を変えてやろう、という思いでいました。ただ、気迫でＪリーグの連戦を戦い続けた結果、左ひざの半月板を大会前から痛めて水がたまる状態で、全力疾走どころか、ジョギングでも痛みに顔を歪める始末でした」
拙著『アンチ・ドロップアウト』（集英社）の取材で、李はそう明かしていた。
「大会直前に行なわれたアルゼンチンとの壮行試合で、半月板はべろりとはがれていましたね。"こんな状況の自分を選んでくれた反町（康治）監督に恩返しを"、と、その時は思っていましたよ。自分は本大会まで後がないという気持ちで戦い、チャンスを与えてもらった試合でゴールをして、また使ってもらって......でやってきました。だから逆境には強いほうというか、"北京では出たら決める"、そればっかり考えていました」
アメリカ戦は途中出場、ナイジェリア戦は先発したが、得点はできなかった。失意の内に帰国。ドクターの検査を受け、「左ひざ外側半月板損傷で全治３カ月」と診断された。
◆「みんな圭佑にボールを集めていた」豊田陽平が代表に定着できなかった理由
その無念さが、ストライカーの野性を鋭くしたのかもしれない。
李は、アルベルト・ザッケローニが率いた代表の一員に選ばれている。2011年のアジアカップでは決勝で劇的なボレーを決め、一躍スターになった。その後はプレミアリーグ挑戦や浦和レッズでの戦いを経て、今シーズンは京都サンガのJ1昇格にかけている。
「悔しさをプラスに変えていくしかない。僕はサッカーという筆でしか、生き方を記せない人間だから」
李はそう語っていたが、ボールを蹴って人生を示している。
そして李と交代で入って、ナイジェリア戦で日本の大会唯一の得点を記録したのが豊田陽平だ。オフサイドラインギリギリでパスを受けると、GKとの１対１を冷静に流し込んでいる。
「北京の頃は、考えずにプレーできていた気がします。ゴールで気分が乗り、またゴールする、みたいな。昔の自分はもっと刺々しく、後先考えず、ガムシャラだった」
2011年時の取材で、豊田はそう語っていた。
「五輪では宣言通り、ゴールはできました。でも、脚光を浴びて調子に乗る、というほど注目もされなくて（笑）。感覚的には、選手権でのゴールやＪリーグでのゴールとたいして変わらない。ただ、北京から日本に帰ってきた時、代理人を通じてオランダへの移籍話もあった。五輪後は自分自身がエネルギーに満ちていて、"試合に出たら点が取れる"と確信があり、海外志向もあったから悩みました。ただ、自分はまだシーズンを通してJ1でやったことがなかったので......」
結局、豊田は当時J1京都サンガに完全移籍し、失意のシーズンを送ることになった。しかしJ2サガン鳥栖で再起を期すと、J1リーグ昇格の原動力となって、J1リーグでも得点王を争う。そしてザッケローニ、ハビエル・アギーレ、ヴァヒド・ハリルホジッチと３人の代表監督から招集を受けた。海外に羽ばたくのではなく、鳥栖というクラブの礎になって、彼はその名を上げたのだ。
「ゴールで周りが変わり、自分も変わる。僕は子供の頃からその繰り返しで成長しました。ゴールはいつだって、飛躍を遂げるきっかけで、オリンピックもそこは変わらない」
五輪で一矢を報いた豊田の言葉だ。
