■７月１７日／キリンチャレンジカップ U-24日本代表ーU-24スペイン代表（ノエビアスタジアム） 東京五輪に出場するＵ…
■７月１７日／キリンチャレンジカップ U-24日本代表ーU-24スペイン代表（ノエビアスタジアム）
東京五輪に出場するＵ２４日本代表が、本番前のラストマッチに挑む。対戦相手はスペイン。ユーロ２０２０に６選手がメンバー入りを果たし、オーバーエイジも３人をフルに活用した世界最高峰の相手だ。チームとして、開催国としてどれだけやれるか格好の腕試しとなる。
加えて、久保建英にとっては因縁の対決となる。バルセロナの下部組織で育ち、現在までスペインでプレー。レアルマドリード所属という立場で東京五輪に挑む。その１８歳が、どんなプレーを見せるのか。
来日したスペイン代表はとても豪華な面々だ。ユーロ２０２０に出場したメンバーが６人いて、オーバーエージはミケル・メリノ（レアル・ソシエダ）に、いずれもレアルマドリードのマルコ・アセンシオとダニ・セバージョス。優勝候補の筆頭と言っても差し支えない布陣だ。
そんな相手に対し、闘争心を燃やすのが久保建英だろう。２０１１年にスペインに渡ると、バルセロナの下部組織に入団。１０番を背負って将来を嘱望された少年は、２０１５年に本意ではなかったものの帰国する。そして２０１７年にＪ３出場、翌１８年にＪ１デビューすると、２０１９年には再びスペインへと渡っていった。所属先はレアルマドリード。移籍が公表されたのは６月１４日で、１８度目の誕生日から１０日を過ぎた日だった。彼を縛ったのは「１８歳」という年齢で、その縛りが解けるやスペインサッカーを求めたのだった。
■ペドリは２４２５分、久保は１１００分
久保がＡ代表デビューを果たしたのは２０１９年6月9日。つまり、誕生日の５日後のことで、エルサルバドル戦での後半22分から途中出場がそれだ。市川大祐に次ぐ史上2番目の若さでの日本代表デビューで、その才能への期待を感じさせる瞬間だった。
それから２年。久保は東京五輪に挑むＵ２４代表の中心メンバーとなっている。所属先はレアルマドリード。マジョルカ、ビジャレアル、ヘタフェと渡り歩き、次のシーズンはどこでプレーするかは決まっていないが、レアル・ソシエダ移籍の噂が出回り始めた。いずれにせよ、“白い巨人”が保有権を持つ。
その久保が、スペイン代表で意識しているであろう選手がペドリではないか。バルセロナに所属するペドリは、１８歳にしてバルセロナの心臓を担う。ユーロ２０２０ではスペイン代表の心臓を担った。
ペドリが昨季記録したバルサでのラ・リーガ出場試合数は３７で、３得点３アシストを記録した。出場時間は２４２５分。押しも押されぬニューヒーローだ。
一方、久保の２０―２１シーズンは苦しんだシーズンだった。ビジャレアルではウナイ・エメリ監督の下で出場機会を得られず、異例ながらシーズン途中でレンタル先をヘタフェに変更。試合出場数こそ３１に伸ばしたものの、時間は１１００分とペドリの半分にも及ばなかった。残した数字も１得点１アシスト。ペドリの３分の１だった。
■２０歳の久保と１８歳のペドリ
バルセロナのＤＮＡが体ににじむ久保と、実際にバルセロナを動かすペドリ。２０歳の日本代表は、１８歳のスペイン代表に対して焦りを抱いているかもしれない。一方のペドリは、バルサの下部組織で１０番を率いていた久保をどのように認識しているのか。
観る側は、この試合で２人のバックグラウンドに想像を巡らし、ノエビアスタジアムのピッチで青と赤のユニフォームがぶつかるたびに、気持ちを高ぶらせるかもしれない。２人はどんなプレーを見せるのか。
久保はペドリより２歳年上だが、日本代表では最年少のプレイヤーであり、攻撃のカギを握るキープレイヤーだ。その久保には、ペドリとの“競演”以外にも期待するものがある――。
