■７月１７日／キリンチャレンジカップ U-24日本代表ーU-24スペイン代表（ノエビアスタジアム） 東京五輪に出場するＵ…
■７月１７日／キリンチャレンジカップ U-24日本代表ーU-24スペイン代表（ノエビアスタジアム）
東京五輪に出場するＵ２４日本代表が、本番前のラスト２連戦に挑んでいる。１戦はすでに３－１で勝利したホンジュラスで、もう１戦は１７日に対戦するスペイン代表だ。ユーロ２０２０のメンバー入りを果たしてた選手が６人いる同国とのマッチは、世界最高峰の相手に対してどれだけやれるかの腕試しとなる。
ホンジュラスを相手にした１戦目では、前後半でまったく違うチームとなってしまった日本。シュート１０本を放つなど猛攻を見せた前半に対し、後半はシュート３本と前に出る回数が少なくなってしまった。後半は、アタマから相手がフレッシュな選手５人を入れてきたことがその大きな要因で、そのまま流れをつかむことができなかったが、相手がスペインとなるとリズムを常に握り続けるのは至難の業。その中で、日本がどのように戦うかがまずはポイントとなろう。
日本の強みは２列目のキャラクターだ。堂安律と久保建英のコンビに、三笘薫・相馬勇紀が左で絡む形でリズムとチャンスを作るのが王道。つまり、久保と堂安は短いパスを交換しながら個の力を発揮し、左サイドに入ったいずれかが、幅を取りつつドリブルで仕掛けるのだ。この試合に関して言えば、三笘が別メニュー調整であるため相馬の先発が有力で、この攻めがどの程度通用するかは注目だ。
■スペインのデコボコセンターバックに脅威をどうやって与えるか
スペイン代表にとっても、この試合が五輪本番前のラストマッチとなる。そのため、本大会を睨んだベストメンバーで来ることが濃厚だ。
スペイン代表の最終ライン中央に入るであろうＤＦパウ・トーレス（ビジャレアル）とエリック・ガルシア（バルセロナ）、それからＧＫウナイ・シモン(アスレティック・ビルバオ)はユーロ２０２０にも召集されていた。
個の力だけで突破するには壁は厚いため、ワントップに入る選手と２列目の３人のコンビネーションは必須。パウ・トーレス身長１９２センチ、エリック・ガルシアが同１８２センチと高さに差があるコンビだが、そもそも日本の前線も攻撃も“高さ仕様”ではないことから、地上戦での崩しの形をいかに用意できるか。グループステージでフランスから、さらに、勝ちあがった際にはさらなる強豪国から白星を奪うためにも、攻撃陣が鉄壁守備にどの程度、脅威を与えられるかは見逃せない。
中盤もワールドクラスの選手が並ぶ。アンカーに入るのは、オーバーエージのミケル・メリノ。昨季、レアル・ソシエダでラ・リーガ２６試合に出場し、２得点４アシスト。スペイン代表としても６試合に出場した実力派は、身長１８８センチと中盤でエアバトルも制す。このミケル・メリノと組むペドリは、１８歳にしてすでにバルセロナとスペイン代表の心臓となっている選手だ。
■田中碧と遠藤航の中盤タスク
この２人と組むのが、オーバーエージのダニ・セバージョス（レアルマドリード）という１０番を背負うゲームメーカーだ。ここ２シーズンはアーセナルにレンタルされ、プレミアリーグに４９試合出場している。２０１８年にスペイン代表に招集されて以降、そのキャップ数は１１。気持ちの熱さも全面に出すテクニシャンは確実に抑えたいキープレーヤーだ。
こうした面々を相手に、いかにボールを奪い、そしていかにパスを前に出させないか。そして日本の強みである中盤のプレー強度を出せるかどうか、ぜひ注目したい。
日本で出場が予測される中盤の選手は、先に述べたように堂安律、久保建英、相馬勇紀、田中碧、遠藤航の５人。全員が守備に回るようでは攻撃に転じることができない。そのため、ボランチに入るであろう田中と遠藤には、守備を整えつつ前に出る＆出す勇気が期待される。田中はこれまでの代表戦でもそうだったように、プレーだけでなく声でもチームをけん引する。その強気は、絶対に維持してほしい。
