勝利の瞬間、リオネル・メッシは泣き崩れ、喜びの輪に包まれるように胴上げされた。敗れたネイマールは芝生に涙を流したが、や…
勝利の瞬間、リオネル・メッシは泣き崩れ、喜びの輪に包まれるように胴上げされた。敗れたネイマールは芝生に涙を流したが、やがて雄叫びを上げるアルゼンチン代表に歩み寄り、親友であるメッシと抱き合って祝福。そして死闘を演じたその他のライバルたちとも健闘を称え合った。コロナ禍で強行開催されたコパ・アメリカは感動的な幕切れとなった。
ロングパスを受けたアンヘル・ディ・マリアのゴールで、アルゼンチンが28年振り15回目の優勝を飾った今大会は、アルゼンチンのメッシとブラジルのネイマールのためのコパ・アメリカといっても過言ではなかった。
コパ・アメリカ決勝後、健闘を称え合うリオネル・メッシとネイマール
２ゴール３アシストのネイマールは、この数字以上に大黒柱としてチームに貢献した。「決勝戦は親友（メッシ）のいるアルゼンチンと戦い、優勝したい」と意気込みを語っていたが、今一歩、及ばなかった。
一方のメッシは、この大会を代表選手としての集大成と考えていた。バルセロナの一員としても個人としても数々の栄光を手中にしてきたが、代表では2014年ブラジルＷ杯と2015年、2016年のコパ・アメリカでの準優勝が最高成績で、いまだ無冠。おそらく最後となるであろう今大会にすべてをかけてきた。そして、その思いそのままに４得点５アシストと大爆発した。
ブラジルと並び「南米の２強」と世界が認めるアルゼンチンだが、コパ・アメリカを制したのは1993年のエクアドル大会が最後。その後28年間、10大会（２年おきに開催された時期もあったため）の長きにわたり、優勝から遠ざかっていた。
南米のサッカーはアルゼンチン、ブラジル、ウルグアイの３カ国が中心となって発展してきた歴史がある。しかし、アルゼンチンとウルグアイは兄弟のような関係である一方、ブラジルは独立性が強い。そのため足並みの揃わない時期には、ブラジルはコパ・アメリカに最強チームを送らなかった。アルゼンチンが最後に優勝した1993年も、若かりしロベルト・カルロスやカフーがいたものの、バリバリのレギュラーはミューレルら数名で、1.5軍以下の編成だった。
しかし、ブラジルも1995年ウルグアイ大会から本腰を入れるようになり、その時はPK戦で敗れ準優勝だったものの、1997年ボリビア大会、1999年パラグアイ大会、2004年ペルー大会、2007年ベネズエラ大会で優勝。2004年と2007年は決勝戦でアルゼンチンを下している。このように長らくライバルに差をつけられていたアルゼンチンにとって、コパ・アメリカ制覇は悲願以外の何ものでもなかった。
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大会中止を求める声が強い中で強行開催し、とりあえずは"無事"に幕を閉じたコパ・アメリカ。しかし今後、火種がどこかで燃え盛る可能性も十分ある。
優勝が決まった瞬間、アルゼンチンでは街中で歓声が沸き起こり、花火が打ち上げられ、クラクションが鳴り響いた。試合終了は夜の23時過ぎだったが、この騒ぎは朝まで続いた。
首都ブエノスアイレスでは、おめでたいことがあると人々がオベリスコ広場に集まる。そこも当然、人の波で溢れていた。アルゼンチンもコロナ禍は深刻で、外国からの帰国者を１日600人までとする規制が猶予期間なしで始まった。このため、母国に帰れず、滞在先での費用も底をついたという帰国難民が数万人も発生している。そんな状況下で多くの人々が集まってお祭り騒ぎになれば、さらなる感染拡大は必至だろう。
準決勝はブラジルがペルーを１－０で下し、アルゼンチンはコロンビアにPK戦の末に勝ち上がった。ファイナリストが決まった翌日、CONMEBOL（南米サッカー連盟）は突如、決勝戦会場であるマラカナンスタジアムがあるリオデジャネイロ州に、有観客試合認可の申請を出した。
寝耳に水の動きだったが、観客数は収容人数の10％ということで、州はこれを許可。ブラジル協会とアルゼンチン協会にそれぞれ2200枚のチケットを渡し、これは無償でサポーターに配布することとなった。ただし、アルゼンチンからは出入国規制のためブラジルに行くことはできず、対象はブラジル在住のアルゼンチン人に限られた。また、入場にはPCR検査による陰性証明書が必要だという告知が遅れたため、試合当日の昼時点で約250人しかチケットを入手できていないという一幕もあった。
ちなみにこの突然の有観客決定は、純然たるスポンサー対策。収容人数の10％なら観客は7800人になるはずだが、両チームへの配布は合計4400枚。残りはスポンサーへと流れた。スポンサー関係者だけを入場させると何かと問題になるので、サポーターを無料で招待というのはカムフラージュにすぎなかった。
感染者に関して言えば、大会当初、ベネズエラ選手団で12人の陽性が判明。その後、大会関係者の感染は80人、140人と増えていったが、その後、アナウンスがなくなった。確実に増加しているはずだが、当局が情報を隠蔽したと言われている。
