日本代表が強豪国と戦う時（９）～ウルグアイ（１）から読む＞＞「ガーラ・チャルーア」（チャルーアの爪） それが、ウルグアイ…
日本代表が強豪国と戦う時（９）～ウルグアイ
（１）から読む＞＞
「ガーラ・チャルーア」（チャルーアの爪）
それが、ウルグアイサッカーの代名詞である。支配者の侵略に最後まで抗ったチャルーア族の不屈の精神を表す。ウルグアイ代表のアイデンティティーで、どこまでも戦い抜く魂の咆哮だ。
「ウルグアイ人は神も悪魔も恐れない」
ピッチに立ったウルグアイ選手は、向かってくる相手には牙をむく。その点、世界的なストライカーであるルイス・スアレスは象徴的存在だろう。勝負のためには是非もなし。モラルよりも本能で動いて、噛みつくことだってある。
「俺は１年に何足も靴を買ってもらえる家の子ではなかった。早い話、低所得層の生まれだよ」
スアレスは淡々と言う。荒々しい闘争心は、貧困とも結びついている。
「子供の頃、スニーカーを店で選んだ覚えはない。あるものを履いていた。でも、母さんには毎日、感謝していた。いつも必ずできるだけのことをやってくれていた。人間は、望めば何でも手に入るわけではない。時間だけはいくらでもあったから、とにかく友達とボールを蹴っていた。土のでこぼこのグラウンドや街角で。サッカーでは誰にも負けなかった。どんな靴を履いていたってな」
そのような精神を集結させ、人口340万人のウルグアイは世界王者に二度も輝いているのだろう。
日本サッカーは、ウルグアイとの戦いで何を得られるのか？
ウルグアイ戦で先制ゴールを決め、勝利に貢献した日本代表の南野拓実
2018年10月、埼玉。ロシアワールドカップでベスト16に進んだ熱狂の後、日本は森保一監督の新体制となって、強豪ウルグアイを迎えている。世代交代で新しいメンバーが多かったために、大敗を予想する声もあった。
森保ジャパンは軽快にボールをつなぎ、主導権を握った。10分には左サイドの中島翔哉が斜めのボールを入れると、南野拓実がディフェンスを背負いながら反転し、右足を振り抜いて先制に成功している。攻撃に入った時の迫力は満点だった。
28分には空中戦で競り負けて折り返され、それを放り込まれて同点に追いつかれた。セットプレーの弱さは攻撃面も含め、改善の余地があるだろう。単純な高さの欠如は永遠の課題だ。
しかし、同点にされた日本は反発力を見せた。
中島が左サイドのドリブルで相手を翻弄し、果敢に右足シュートを放つと、GKが取り切れず、こぼれ球を大迫勇也が押し込む。バックパスのミスから失点を許すが、堂安律が敵陣でボールを奪ってからのワンツーで切り込み、再び逆転のゴールを決めた。さらに堂安の左足ミドルがGKを襲い、そのこぼれ球を南野がゴールに突き刺す。１点を返されたものの、４－３で勝利を飾った。
「選手がFIFAランク５位のウルグアイに対し、同じ目線で戦っていたと思います。海外でプレーしている選手たちの中には、チームメイトにウルグアイの選手がいたり、日頃、同じリーグ戦で戦っていたりするので」
試合後、森保監督はそう振り返っている。
「これまでの選手個々の経験も大きいと思います。例えばロシアワールドカップでベルギーと戦って、結果的に負けはしましたが、そこでも同じ目線を持って、"互角の戦いができる"という自信を、日本代表として、日本サッカーの自信として選手たちが持ってくれました。それが、今日のゲーム内容につながったのではないかなと」
日本サッカーは確実に進化を遂げてきた。その主因は多くの日本人選手がヨーロッパを舞台に戦うようになり、高いレベルの戦いが日常になったことにあるだろう。南野、中島、堂安はベルギーと死闘を演じたロシアワールドカップには選ばれていなかったが、この段階ですでに欧州で研鑽を積んでいた。
「日本サッカーはブラジルサッカーの影響を受けながら、進化してきたと思う。アジアの中でも特記するほど技術が高い。日本のアタッカーたちはスピードとテクニックに優れ、シュート力にも長けている」
ウルグアイのオスカル・タバレス監督はそう言って、日本サッカーを冷静に激賞していた。実に興味深い考察だろう。
日本サッカーはブラジルを中心に海外からいろいろな要素を受け入れ、進化成長してきた。Ｊリーグで台頭した選手たちがやがて海を渡って、経験を重ねることで、さらに殻を破った。
◆日本代表、南アW杯でオランダに完敗。本田圭佑にそのオランダの水が合っていたのはなぜか
「ポルトガルでも、ポルト、スポルティング、ベンフィカというチームとやっています。（ウルグアイ代表になるような選手はそこにもいるので）あまり複雑には考えずに、サッカーなので楽しんでいこうと思っていました。相手に関係なく、100％楽しめるように」
試合後、攻撃をけん引した中島は語った。今や、多くの日本人選手がその境地に立っているのだろう。それがワールドカップの好結果にもつながっている。
ウルグアイ戦で決勝点を決めた南野はセレッソ大阪時代、ウルグアイ代表としてワールドカップ得点王になったディエゴ・フォルランと同僚だった。「すべてを盗もう」。彼はその貪欲さで世界的ストライカーから刺激を受けたという。一方で彼は「シュートは自分が打つ」という我も強かった。向上心と自負心で、欧州のトップレベルの選手に飛躍したのだ。
「神も悪魔も恐れない」
南野には、そんな気配も見える。
（つづく）
