【ＵＥＦＡ ＥＵＲＯ２０２０ グループＥ第１節 スペインｖｓスウェーデン ２０２１年６月１４日（日本時間２８：００キック…
【ＵＥＦＡ ＥＵＲＯ２０２０ グループＥ第１節 スペインｖｓスウェーデン ２０２１年６月１４日（日本時間２８：００キックオフ）】
いない選手のことを言っても仕方がないが、「もし」を考えてしまうのも仕方がない。
たとえば、スウェーデン代表にズラタン・イブラヒモヴィッチがいない。それはわかっていたこととはいえ、いざ試合が始まるとその不在を意識せずにはいられない。
もともとの予定では、彼はこの場にいないはずだった。もともと、というのは５年も前からだ。彼はＥＵＲＯ２０１６がスウェーデンのキングとして最後の舞台になることを明言してフランスで戦っていた。その言葉に二言はなく、大会後にはすっぱりと代表を引退。その後幾度となく巻き起こった復帰待望論に対しても、ことあるごとに完全否定し続けた。２０１８年のロシアＷ杯に際しても「単に、俺だから、という理由で行きたくはない」とし、代表チームもプレーオフでイタリアを下して本大会出場を決めてみせた。
それでも待望論は大きかった。そしてとうとう今年３月、イブラヒモビッチは代表復帰を決断。その際も「俺がここにいるのは、自分の名前がズラタン・イブラヒモビッチだからではない。ここにいるに値するからだ」とし、普段のリーグ戦で良いプレーをしている結果として選ばれることを強調して「自分はパズルの１ピースであり、自分の経験をチームが自由に利用できるようにしたい」と言葉を重ねた。
しかし５大会連続のＥＵＲＯ出場がすぐそこに迫っていた５月１５日、スウェーデンサッカー協会は、膝の怪我によりイブラヒモビッチがＥＵＲＯを欠場することを発表した。
■試合の中で不在を嘆きたくなる場面
もともといないはずであったし、いないことは予めわかっていた。それでもその存在が脳裏をよぎってしまうほどの偉大な選手だ。待望論が繰り返されてきたのと同じように、試合の中でその不在を嘆きたくなる瞬間があるのは当然だ。
たとえばこの試合の前半、約半分の２０分を終えた時点でスペインのボール保持率は８５％にも及び、ボールがコートの半分に留まり続けてスウェーデンが文字通り手も足も出ない状態になった。そういう、チームが上手くいっていない時は、希望を求めて自然とそういう気持ちになってしまうだろう。
他にもそういう気持ちになる場面はある。
圧倒され続けたスウェーデンだが、ゴールキーパーのロビン・オルセンがビッグセーブを何度も見せ、ヴィクトル・リンデロフら守備陣も懸命に守り抜いた。それだけでなく、辛抱強く戦う中で試合をものにできる決定機も複数回生まれた。
