【国際親善試合 U２４日本代表ｖｓU２４ガーナ代表 ２０２１年６月５日 １９：２５キックオフ】 吉田麻也、酒井宏樹、遠藤…
【国際親善試合 U２４日本代表ｖｓU２４ガーナ代表 ２０２１年６月５日 １９：２５キックオフ】
吉田麻也、酒井宏樹、遠藤航のオーバーエイジ枠で招集されている３人だけでなく、長らくA代表のレギュラーとしてプレーしていた冨安健洋、さらに堂安律と久保建英もスタメンに名を連ねたことは、この試合のスタメンがベストメンバーに近いことを窺わせた。
オーバーエイジの３人は、吉田が最終ラインからチームの感覚を掴むかのようにパスを蹴り、酒井は攻め上がりよりもサポートに回る役を引き受け、遠藤は周囲との距離感をしきりに確認しながらポジションを取り、とそれぞれ調整の度合いを色濃く見せていたが、要所要所で体の強さと勝負するタイミングの良さを披露し、これ以外考えられない３人の選出だったと思わせるほどの存在感を発揮した。
冨安はいつも通り安定したプレーでU２４ではなくA代表で吉田と共に出場し続けたことが正解だったことを示し、堂安と久保もゴールを決め攻撃の軸としての魅力を改めて示してみせた。
そんなこの試合で最も目立っていたのは、この６人の誰かではなく、遠藤とダブルボランチを組んだ田中碧だった。
ロングボールにヘディングで競り勝ち、パス回しをサポートする時には右足だけでなく左足も使い、デュエルに勝ち、縦にパスを入れ、体を張って相手を止め・・・と縦横無尽の働きで中盤を支配した。遠藤や酒井との距離感が掴めてきた後半になるとその行動範囲はさらに広がり、思うように試合を進められないガーナの選手が苛立ちを露わにするほど効いていた。
■どちらも１人で戦えて壁にも推進力にもなれる強コンビ
田中が堂々たるプレーを披露したことで、遠藤と田中というダブルボランチは、吉田と冨安、堂安と久保、というコンビよりも強力な日本の特長になれそうだ。
どちらかが守備担当、どちらかが攻撃担当、というクラシカルなスタイルではなく、どちらも１人で戦えて壁にも推進力にもなれる２人による３列目は、アスリート化が進んでいる現在のサッカーにおいても堂々と世界基準をクリアしている。
中央が安定すると、後ろも前もそれぞれの強みを発揮しやすくなる。吉田と冨安のコンビはイレギュラーな対応に追われてバランスを崩さなくて済むし、堂安と久保は彼らをプレーしやすくさせてくれる酒井が安心してハーフスペースを作るために前に出てきてくれることでさらに活性化する。
中央が盤石であればこうして各所でそれぞれの良さが発揮されやすくなり、チームは好転する。
中央でボールを持てるかどうか、がそのチームの強さのバロメーターになりやすいのはそういう理由だ。
■不利な状況で受けてくれたガーナには感謝するほかない
惜しむらくはこの日のガーナが「トップ選手は来れなかったし、コンディションは日本と比べものにならない」と監督が言うほど状態が悪く、９０分集中して戦いを続けること自体が困難だったことだ。
選手たちは大差になったことや田中らに中盤を制圧されたことに対しても苛立ったが、スリップしてしまったり、意地を見せようとしても体が気持ちについて行かずに思っているプレーとずれが生じてしまったりしたことで、その苛立ちが加速して時間と共に判定への不満やラフプレーが増えるようになってしまった。とはいえ、それは仕方のないことだ。こういう状況の中で日本までやってきて試合をしてくれたことにただただ感謝するしかない。
遠藤だけでなく田中がどこまで強い相手に通用し、このチームがどこまで強くなるのか。ただの大勝というだけでなく、しっかりと今後を期待させてくれる試合だった。
■試合結果
U２４日本代表 ６―０ U２４ガーナ代表
■得点
１６分 堂安律（日本）
３９分 久保建英（日本）
４５分 オウンゴール
４８分 相馬勇紀（日本）
５６分 上田綺世（日本）
８９分 三笘薫（日本）
