■５月１２日／Ｊ１第２０節 川崎フロンターレーベガルタ仙台（等々力） ベガルタ仙台が等々力競技場で勝てる試合を落として…
■５月１２日／Ｊ１第２０節 川崎フロンターレーベガルタ仙台（等々力）
ベガルタ仙台が等々力競技場で勝てる試合を落としてしまった。王者・川崎を相手に勝利目前まで攻め込みながら、２－２で引き分け。５月９日の浦和レッズ戦（埼玉スタジアム）から中２日となる等々力競技場での関東２連戦は未勝利に終わった。
失点のタイミングは早かったが、それ以降は粘り強く戦うことができた。守備時は４－４－２で３つのラインを作って川崎の攻撃に構えた。その際、昨年から川崎とやりあうことができたチームは激しくやり合いに行くか、マンマークを徹底するか、もしくは人に食いつかないか、の３つの選択肢を持つことが多かったが、仙台は人に食いつき過ぎない守備を選択した。
相手選手をおびき出し、動かしてそのスペースを使うチームだけに、動かないことでリズムを出しにくくなる。この試合でも、川崎はいつもの迫力ある攻撃を見せることがなかなかできなかった。
そもそも、ブロックを組んで粘り強く戦う姿は手倉森誠監督が率いる“第一次体制”の基本形だ。９０分攻め続けるチームではないが、タフに白星を狙いにいくチーム。手倉森誠監督が復帰した今期の仙台は、序盤、守備をいくら固めても守り切れない試合が続いた。開幕戦こそ１失点で済んだものの、第２節以降、失点数は「５」「５」「３」「２」「２」と複数失点が５試合も続いた。しかも、失点のタイミングも早い。粘り強さが身上のチームが早い段階で失点を重ねれば、試合を動かすことが困難になるのは必然だった。
■中央へのドリブル誘導を逆手に
守備戦術を実践できるメンバーを見極めたこともポイントの一つだ。当初は先発から外れ続けた平岡康裕と、ボランチで起用されていた吉野恭平をセンターバックで固定。手倉森誠監督はボランチに強力なフィルター役を置くことが多いが、それとは異なる上原力也と松下佳貴のダブルボランチで安定感を作ることに成功した。
しかし、今回の川崎戦では連戦ということもあっていつもとは違うメンバーだった。５月５日のルヴァカップ清水戦のメンバーを軸にしたメンバーを送り込んだのだ。いつもとは違うセンターバックコンビ。清水には１－４で敗れたが、この試合では２失点しながらも追いつくことに成功した。多くの選手に守備戦術浸透しつつある証明でもあった。
攻撃面でも、守備戦術ほどではないが狙いは見られた。流れの中では個人のドリブルに頼る部分が多かったが、そうした選手を後半に持ってきた。川崎が後半に押し込まれる時間帯を作ってしまうことを狙ったものだった可能性がある。
また、川崎の守備が中央でボールを奪おうとするものであることも狙っていたかもしれない。仙台の１点目である中原彰吾のゴールは気田亮真のドリブルシュートがきっかけだが、川崎にとってこの失点の形はＨ広島戦とほぼ同じものだった。ドリブルを中央に誘導し、密集させて奪おうとしたもののシュートを撃たれ、その弾かれたところを詰めたのだ。
少なくとも、セットプレーは狙いを持ってプレーしていた。そのほとんどがファーにボールを送り込んでから展開するもの。この試合ではセットプレーからの得点はなかったものの、中２日でもスカウティングをしていた証だった。
■ゴールだけでは難しい評価
後半に個人技のある選手を投入した中で、一番遅くピッチに送り込まれたのがマルティノスだった。このドリブラーは卓越した技術を持つ一方で、チームのリズムを壊すことが多々ある。乗るかそるかは、試合ごとに代わるので「パルプンテ」の要素がある。
川崎戦でも貴重な同点弾を生み出したものの、その直前には少ないプレー時間を“無為”に消費していた。仙台の攻撃の機会も一度放棄しなければいけなかった。川崎戦のゴールで評価を一変することは難しく、今後もしばらくは「パルプンテ枠」での起用になるだろう。
王者・川崎に肉迫しながらも無念のドロー決着に終わった仙台は、リーグ福岡戦、ルヴァン広島戦、リーグ大分戦とホーム３連戦を迎える。川崎戦で見せた組織で、今度は勝ち点３を積み上げあれるかがポイントとなる。徐々にチームとしての形を取り戻す仙台が、ベガッ太の誕生月である５月を反転攻勢の月にしてみせる。
