日本代表のワールドカップ予選史上最多となる14得点――。ワールドカップのアジア２次予選モンゴル戦は、14－０という日本…
日本代表のワールドカップ予選史上最多となる14得点――。ワールドカップのアジア２次予選モンゴル戦は、14－０という日本の歴史的大勝に終わった。
だが、正直に言わせてもらえば、この結果はあまり気持ちのいいものではなかった。
本来、モンゴルのホームゲームだった試合が、なぜ日本で開催されることになったのか。そうなったことで、少なからず日本にはメリットがあったはずだ。だとすれば、実力的にかなりの差があるモンゴルに対し、ここまでやる必要があったのだろうか。
特に、いわば"死に体"の相手にダメを押すような、わずか３分のロスタイムでの３ゴールが気になった。最後まで手を抜かず戦うことこそ対戦相手に対する礼儀だという日本的な考え方もわからないではない。だが、相手への配慮だけでなく、ケガのリスクなどを考えても「やりすぎ」というのが率直な印象である。
モンゴルを圧倒して14－０で勝利した日本代表
ただ、ことの是非はともかくとして、日本の攻撃がよかったことは確かだ。
試合序盤は、モンゴルが日本のポジションチェンジにもうまく対応していたことでなかなかシュートまで至らなかったが、それでもピッチの幅を広く使ってパスを回し、相手を動かし続けた。
その結果、13分にMF南野拓実の先制ゴールが決まって以降はタイミングよく縦パスも入るようになり、それに合わせてスペースへ飛び出していく動きも増え、次々に決定機が生まれた。
モンゴルの選手との能力差を考え、シンプルにMF伊東純也のスピードを生かす攻撃も多かった。日本の選手たちが冷静に状況を見ながら、最適な判断を下していた様子がうかがえる。
相手と力の差があったのは事実だが、それがそのまま得点差につながるほどサッカーは単純な競技ではない。もちろん、過大評価は禁物だが、この試合はこの試合なりに評価に値する内容だったのではないだろうか。
とはいえ、気になったこともある。
それは、韓国戦から通じてのことであり、以前から指摘されていた日本代表の問題点である。モンゴル戦で新たに表出してきたものではない。
だが、この２試合で日本代表がいい内容の試合をしたからこそ、余計にその問題が目立ってしまった、と言うことはできるだろう。
左サイドバックの人材不足、要するに"ポスト長友"問題である。
日本代表は韓国戦とモンゴル戦の２試合で「ダブルトップ下」、あるいは「２シャドー」とでも言うべき、新たな戦術オプションを試している。
布陣表記で言えば、従来と同じ４－２－３－１であっても、２列目左の南野が中央寄りにポジションを取ることで、トップ下のMF鎌田大地とのふたりがFW大迫勇也の下に構えるような形になるものだ。
韓国戦後、鎌田がこう話している。
「（２列目右のMF伊東）純也くんは右に張らせて、僕が右へ行ったら拓実くんが中に入って、２枚トップ下のようにやった。やりにくくはなったし、拓実くんもやりづらそうではなかった。うまくできたかなと思う」
これによって、ポストプレーに長けた大迫との連係も生まれやすくなり、相手DFラインの前で縦パスを引き出す選択肢を増やすことにもつながった。対戦相手の視点に立てば、日本は人を捕まえにくい攻撃を仕掛けることができていた。
だが、こうなると必然的に左サイドにはスペースが生まれる。そこを左サイドバックがうまく利用できれば、さらに攻撃に幅と厚みが加わるわけだが、残念ながらうまくいっていたとは言い難い。
日本代表の左サイドバックは長らく長友佑都への依存状態が続いた結果、その長友がヨーロッパで思うようなプレーができていない現在、その穴を埋められずにいる。
韓国戦で先発したDF佐々木翔は３バックの左を本職としており、そもそもサイド攻撃に才を発揮するタイプではない。また、モンゴル戦で先発したDF小川諒也にしても、点差が開いてからは思い切りのいい攻撃参加が見られたが、それ以前は途中出場した韓国戦も含め、スムーズに流れに乗れないシーンが目立っていた。
森保一監督も、そうした現象が多少なりとも気になっていたのだろう。モンゴル戦後半ではボランチを２枚から１枚に減らし、その分を左MFに充てる４－１－４－１を"試験運用"している。
今回、Ａ代表と同時期に活動していたＵ－24日本代表を見ても、左サイドバックは他と比べて、決して人材豊富なポジションではない。
今季から川崎フロンターレで左サイドバックを務めるMF旗手怜央をＡ代表でも本格的に育てるのか。あるいは、昨秋のヨーロッパ遠征でボランチと兼任していたMF中山雄太を左サイドバックに定着させるか。
いずれにしても、Ａ代表レベルで即座に問題を解決するのは難しい。
ヨーロッパで充実したキャリアを重ねる酒井宏樹に続き、室屋成が海を渡り、Ｊリーグでも山根視来や松原健が活躍している右サイドバックに比べると、左サイドバックの選手層は見劣ってしまうのが現状だ。
だとすると、当サイトで解説者の名波浩氏が指摘しているように、「右サイドバックからのコンバート」も穴埋めの選択肢として考えるべきなのだろう。
実際、酒井にとって左サイドバックは、ユース（柏レイソルＵ－18）時代の主戦場だったし、マルセイユでも度々務めたポジションである。
室屋にしても、日本がベスト８に進出した2011年Ｕ－17ワールドカップでは、主に左サイドバックでプレーしていた経験がある。案外、もっと左右柔軟に考えてもいいのかもしれない。
日本代表が抱え続ける問題点は、皮肉なことに攻撃の新オプション誕生によって、さらに浮き彫りにされようとしている。
