『特集：We Love Baseball 2021』@真中満インタビュー（前編）３月26日、いよいよプロ野球が開幕する。…
『特集：We Love Baseball 2021』
@真中満インタビュー（前編）
３月26日、いよいよプロ野球が開幕する。８年ぶりに日本球界復帰を果たした田中将大を筆頭に、捲土重来を期すベテラン、躍動するルーキーなど、見どころが満載。スポルティーバでは2021年シーズンがより楽しくなる記事を随時配信。野球の面白さをあますところなくお伝えする。
今回は、プロ野球解説者の真中満氏のシーズン展望インタビュー前編。東京ヤクルトスワローズ一筋で現役時代に日本一に貢献し、監督としてもチームをリーグ優勝に導いた真中氏。古巣の今季をどう見るのか。
今季も期待がかかるヤクルトの主砲・村上宗隆
【フロントの本気度がうかがえる選手補強】
ーーいよいよ、2021年ペナントレースが始まります。今回は東京ヤクルトスワローズの21年について伺いたいと思います。オープン戦こそ最下位に沈んでしまいましたが、まずは、キャンプ、オープン戦を終えた現在の状況をどう見ますか？
真中満（以下、真中氏） 昨年オフの最大の懸案事項は、山田（哲人）、石山（泰稚）、そして小川（泰弘）がFAによって他球団に移籍するのか、それとも残留するのかということだったけど、結果的に３人とも残留を決めたことは最大の"補強"だと思います。そして、課題だった先発投手についても、年が明けてからバンデンハーク、そして田口麗斗を獲得しました。これはフロントの本気度が感じられるいい補強だったと思いますね。
ーー高津臣吾監督は就任２年目を迎えます。去年リーグ最下位の結果を踏まえて、期待するものも大きいと思います。今季は、どんな心境だと想像できますか？
真中 昨年は苦しい戦いが続きましたよね。でも、シーズン中盤以降は、ある意味では割り切って若手選手を積極的に起用していました。そして、選手のコンディションにもかなり配慮していました。僕は「もう少し、無理してもいいのにな」と思いながら見ていたけど、これは確実に２年目の今季を見据えた起用だったと感じていました。
古巣ヤクルトの今季展望を語ったプロ野球解説者の真中満氏
ーー真中さんは、高津監督とは現役時代もチームメイトでしたし、2015年のリーグ制覇のときには監督と一軍投手コーチとして接していました。高津さんはどんな性格の方なんですか？
真中 非常に明るく、選手とのコミュニケーションをしっかりとるタイプですよね。僕が監督だった頃は、投手起用、継投の７、８割は高津さんに任せていました。選手交代もシビアだし、決断力のあるタイプだと思いますね。ただ、投手コーチと監督というのはまた立場が違いますからね。コーチならば投手のコンディションを優先しなければいけないけど、監督となればコンディションを考慮に入れつつ、それでも多少の無理をお願いしなければいけない。今季はスクランブル登板になっても、連投も含めて厳しい継投も見られるような気がしますね。
【奥川恭伸の登板はシーズン中盤以降か】
ーー先ほど話に出た、長年の課題である先発投手陣について伺います。真中さんが考える開幕ローテーションの顔ぶれはどうなりますか？
真中 確定なのは小川とスアレス。この２人でしょうね。そこにオープン戦は不調だった石川（雅規）や高梨（裕稔）が加わるけれども、シーズンを通じてベテランの石川頼みではなく、状況を見てどんどん若手を起用すると思います。本来ならば、高橋（奎二）、原（樹理）辺りが出てきてほしいけど、オープン戦はイマイチでしたよね。あとは、今季から加わった田口（麗斗）、バンデンハーク、そしてサイ・スニード。そこにルーキーの木澤（尚文）、２年目の吉田（大喜）などが、どう加わってくるか。ドラフト２位ルーキーの山野（太一）もゲームを作れそうな雰囲気を感じますね。
ーー期待の２年目、奥川恭伸投手はどうですか？
真中 ポテンシャルは高いし、首脳陣も慎重に育てようというのが伝わるけど、ちょっと調整が遅れているのが気になりますね。開幕ローテーション入りを狙うのなら、もっと調整ペースを上げていたと思うけど、オープン戦が始まってからも30球、50球程度しか投げていない。これは、シーズン序盤ではなく、長い目で見た中盤以降を見据えた調整なんだと思いますね。と言いつつ、開幕３戦目には投げるようですけどね（笑）。
ーーリリーフ陣は、昨年フル回転した「清水昇、マクガフ、石山泰稚」といったところでしょうか？
真中 そうですね。８回清水、９回石山は確定じゃないかな？ ７回はマクガフの調子を見ながら、梅野（雄吾）、長谷川（宙輝）、そしてロングリリーフもできる星（知弥）あたりが候補になるのかな。
ーー今年のキャンプでは古田敦也臨時コーチによるバッテリー指導が話題となりました。真中さんは、どのようにご覧になりましたか？
真中 古田さんはいろいろな経験がある人ですから、選手たちは配球とかキャッチングなど、多くのことを学んだと思います。そのなかでも、とても大きいのは座学、ミーティングだと思いますね。いわゆる「野村の教え」に加えて、古田さん流の最新の知識がアップデートされて、いいミーティングだったと聞いています。その効果は開幕後に表われてくるんじゃないかと期待しています。
ーー古田さんはキャッチャー陣に対して「お前たちの力で勝て」と檄を飛ばしたと言います。現状では中村悠平選手、西田明央選手の２人がレギュラー争いをしています。捕手併用制がいいのか、それとも１人に絞るべきなのか？ 真中さんはどう考えますか？
真中 僕は無理に１人に絞らなくてもいいと思いますね。よく「強いチームはキャッチャーが固定されている」って言いますよね。でも、キャッチャーを固定するから強いんじゃなくて、強いから固定できているんです。最終的には１人に固定するのがいいとは思うけど、現在のヤクルトのチーム状況では「固定化」にこだわらずに、各ピッチャーの才能を引き出せる相性のいいキャッチャーを起用するという考えでいいと思いますけどね。
【内川聖一の加入で「五番問題」が一気に解消】
ーー新型コロナウイルスの影響で新外国人のオスナ内野手、サンタナ外野手の来日が遅れています。今季から内川聖一選手も加わった野手陣についてはどう見ていますか？
真中 当面、新外国人は期待しないほうがいいでしょうね。しばらくはサードが村上（宗隆）、ファーストを内川、あるいは坂口（智隆）でいくんじゃないですかね。内川については実績のある選手ですから、彼が本来の力を発揮して五番を任せることができるなら、外国人選手の力を借りなくても平気なんじゃないのかな？ 外国人の力を期待できない現状では、内川獲得はとても大きかったですよね。
ーー昨年のヤクルトは村上選手の後を打つ五番打者が固定できずに苦しみました。その役割を内川選手が担うことができれば、かなり戦力アップしますね。
真中 現有戦力を見ると内川でいくと思いますね。西浦（直亨）か坂口か、あるいは雄平か、いろいろ候補はいるけど内川が適任じゃないのかな。ただ、内川ももうベテラン選手なので、オスナと併用するのが理想だと思います。でも、僕は「４番村上」にこだわる必要はないと思うし、４番にこだわることで、逆に苦しくなっている気がしますね。
ーー具体的に教えてください。
真中 出塁率の高い村上を３番におけば、４番、５番で得点力はもっとアップすると思うんです。もちろん、昨年のヤクルトは５番が弱かったので、４番の村上と勝負しなかったから、彼の出塁率が高かったわけですけどね。５番をしっかり固定できれば「４番村上」でもいいけれど、去年のような状況ならば「３番村上、４番山田、５番青木」の方が得点力はアップすると思いますね。
ーーさて、チームは２年連続で最下位に沈んでいます。球団史上、「３年連続最下位」は一度もありません。あらためて、今年のヤクルトは何位予想でしょうか？
真中 今年のヤクルトは３位予想ですね。毎年、３位に予想しているんですけどね。もちろん古巣だから頑張ってほしいし、仕事がしやすくなるように忖度もしているんだけど（笑）。それは冗談として、真面目な話、去年よりも格段に戦力は整ったと思いますよ。村上は本物に育ったし、去年はコンディション不良で絶不調だった山田も今年は調子がいいし、懸案の「５番問題」には内川を獲得したし。課題は先発投手陣だけど、リリーフ陣がしっかりしているから、何とかみんなで力を合わせて乗り切ってほしいですね。
【profile】
真中満 まなか・みつる
1971年、栃木県生まれ。宇都宮学園、日本大を卒業後、92年ドラフト３位でヤクルトに入団。2001年には打率.312でリーグ優勝、日本一に貢献した。計４回の日本一を経験し、08年に現役引退。その後、ヤクルトの一軍チーフ打撃コーチなどを経て、監督に就任。15年にはチームをリーグ優勝に導いた。現在は、野球解説者として活躍している。
