『特集：We Love Baseball 2021』@真中満インタビュー（後編）３月26日、いよいよプロ野球が開幕する。…
『特集：We Love Baseball 2021』
@真中満インタビュー（後編）
３月26日、いよいよプロ野球が開幕する。８年ぶりに日本球界復帰を果たした田中将大を筆頭に、捲土重来を期すベテラン、躍動するルーキーなど、見どころが満載。スポルティーバでは2021年シーズンがより楽しくなる記事を随時配信。野球の面白さをあますところなくお伝えする。
今回は、プロ野球解説者の真中満氏のシーズン展望インタビュー後編。前編の東京ヤクルトスワローズの戦力分析に引き続き、現役時代にチームメイトだった石井一久監督が率いる東北楽天イーグルスについて話を聞いた。
キャンプで投球練習を終え、石井一久監督（右）と話す田中将大投手
【今年のパ・リーグ優勝は楽天だ！】
ーーさぁ、ついに2021年のペナントレースがスタートします。今回は東北楽天ゴールデンイーグルスについて伺いたいと思います。開幕までのチーム状況、どのようにご覧になりますか？
真中満（以下、真中） 最初に言っておきたいのが、僕は、2021年パ・リーグ優勝は楽天だと考えているということです。ソフトバンクが強いことは誰もがわかっていることだし、僕自身もソフトバンクの強さは認めます。でも、それじゃあ面白くないし、真剣に考えてみても「打倒ソフトバンク」の一番手は楽天だと思うんですよね。
ーーでは、その根拠を伺っていきましょう。まずは、昨年までのGM職を経て、今季から監督に就任した石井一久さん。真中さんは現役時代にチームメイトでしたが、彼はどんな人なんですか？
真中 ひと言で言えばマイペースです。ただ、マイペースではあるけれども、意外と自分の芯をしっかりと持っていますよね。キャンプ中のコメントを聞いていても、「自分のやりたいようにやろう」という意思のようなものは感じますよね。
楽天の戦力を分析したプロ野球解説者の真中満氏
ーーヤクルト、西武に在籍していた頃、そしてメジャー時代を振り返ってみても、キャプテンシーというか、リーダーシップのようなものはあまり感じられない印象があります。
真中 確かにみんなをグイグイ引っ張っていくようなタイプではなかったよね。いわゆるキャプテンタイプではなく、黙々と自分のことをやるタイプでした。でも、僕はそれでいいと思うんですよ。「キャプテン＝先頭に立ってみんなを引っ張る」という図式はもう必要ないんじゃないのかな？ ときには、積極的にチームを鼓舞するような人って煙たいときもあるし（笑）。選手たちも各自プロなんだから、石井カズのような監督がいてもいいと思うんです。
ーー真中さんがヤクルトの監督だった頃、あえて「キャプテン不在」でしたよね。
真中 あえてキャプテンという役職を作らなくても、組織の中では自然と中心人物は生まれてくると考えたからです。カズの場合は昨年までGMをやっていたので、選手の個性や特徴をしっかりとつかんでいると思います。一応「監督１年目」ではあるけれど、実質的には、もう数年も選手たちを見ているイメージでいいんだと思いますよ。
【豪華先発投手陣が若手キャッチャーを育てる】
ーー楽天をパ・リーグ１位にした根拠はやはり、他球団もうらやむような豪華先発陣でしょうか？
真中 そうですね。田中（将大）、岸（孝之）、則本（昂大）、涌井（秀章）と先発４枚、何の迷いもなく出てきますからね。彼らは故障さえなければ、年間を通じて確実にローテーションを守ってくれますよ。それに、石井監督のコメントを聞いていると、ルーキーの早川（隆久）もローテーション入りしそうだし、５番手、６番手候補として、塩見（貴洋）、辛島（航）、石橋（良太）あたりの名前も挙がってくるのかな？
ーー確かに、質量ともに大充実していますね。
真中 そして、クローザーに松井裕樹が固定できれば、ブセニッツも含めて、後ろからの逆算ができる。前は実力派先発投手陣が長いイニングを投げて、後ろは実績あるクローザー陣がそろっている。これは文句なく12球団有数の投手陣ですよね。強いて不安を挙げるとすればキャッチャーかな。足立（祐一）と太田（光）がどちらも決め手にやや欠ける。
ーー捕手陣に対する不安は、ペナントレースの行方に大きく影響しますか？
真中 そんなに大きな影響はないんじゃないかな（笑）。キャッチャーがピッチャーを引っ張るんじゃなくて、実力のあるベテランピッチャーがキャッチャーを育てたっていいわけだから。今年の楽天は、豪華投手陣がキャッチャーを育てる１年になるのかもしれないですね。
ーーかつて、ダイエー時代の工藤公康投手が、若手だった城島健司捕手を育てたり、横浜の佐々木主浩投手が、谷繁元信捕手を育てたような実例もありますからね。
真中 ピッチャーが打たれると「キャッチャーが悪い」と言われがちだけど、田中、岸、則本、涌井が打たれても「キャッチャーのせいだ」とは言われないよね（笑）。彼らの場合、サインに納得できなかったら、堂々と首を振ると思うんです。だから、キャッチャー陣も腰を据えて割り切って、マスクをかぶればいいんです。それが経験となって、今季だけでなく、来季以降にいい影響を及ぼすことになるんだから。それぐらい、いいピッチャーがそろっているというのは大きいことなんですよ。
【「３番・浅村栄斗」をおススメしたい】
ーー盤石の投手陣に対して、攻撃陣はどのようにご覧になっていますか？
真中 打線もすごくいいと思いますよ。軸になるのはやっぱり、浅村（栄斗）ですね。彼を３番に置くか、４番にするか、石井監督も迷うところだと思うけど、僕は絶対に「３番浅村」がいいと思いますね。
ーーその根拠は？
真中 パ・リーグはDHがあるからですよ。セ・リーグの場合は９番にピッチャーが入ることが多いから、どうしてもここで一度打線が切れてしまう。でも、パ・リーグの場合はそれがほとんどない。下位打線で作ったチャンスをビックチャンスにするには、上位にいいバッターを置いた方がいいと思うんです。昨年の三木肇監督はシーズン終盤に、浅村を３番に起きました。広島では鈴木誠也を３番で起用した。これは大幅な得点力アップを狙った意図のある打順でしたね。
ーー石井監督が浅村選手を何番で起用するのか、注目ですね。
真中 ３番に浅村を置くと、２番の送りバントも減ると思うんです。たとえば、ノーアウト一塁で２番がバントして、ワンアウト二塁になったら、３番の浅村は歩かされる可能性が高くなる。だから、２番にはバントをさせない。そういう野球が展開されるんです。そうすればビッグイニングも期待できる。楽天の場合は小深田（大翔）、茂木（栄五郎）、鈴木（大地）、銀次、島内（宏明）と巧打者がそろっていますからね。
ーー必ずしも、従来の考えのように「２番がバント」「４番が大砲」でなくてもいいと？
真中 いいと思いますよ。極端な例かもしれないけど、ゲームのｅBASEBALLの世界では、１番から順にいいバッターを並べていますから。昔のように「１番打者は俊足」で「２番打者は小技」だと、ホームランがない非力打者が続くから、相手からすれば「別にヒットでいいや」となるんです。でも、１番から長距離砲が並べば、相手に与えるプレッシャーは俄然大きくなりますからね。「相手の嫌がることをする」というのが、戦いの基本だと思うんですよね。
ーーオープン戦までの石井監督の戦術はどう見ますか？
真中 オープン戦当初は、小深田を１番か２番において、浅村を４番にしているのを見ると、オーソドックスな起用をするのかな、と思って見ています。僕だったら、外国人はひとまず抜きにして、「１番・茂木、２番・鈴木、３番・浅村、４番・島内」と並べたいところだけどね。でも、浅村がデッドボールの影響で離脱後は、「１番・辰巳（涼介）、２番・小深田、３番・小郷（裕哉）、４番・島内」が、よく機能していると思います。
ーーでは、あらためて今季の楽天の試合の見所、注目ポイントを教えてください。
真中 やっぱり、田中マー君の復帰が大きいですよ。単純にマー君が投げるところを見たいじゃないですか。2013年の24連勝は出来過ぎとしても、投手陣に軸ができるのはとても大きいし、首脳陣にとって、こんなに心強いことはないですから。試合に対するストレスが大きく軽減されるのは間違いないですからね。僕が言うまでもなく、ファンの人もマー君に対する期待は大きいですから、今年はマー君には注目したいです。
【profile】
真中満 まなか・みつる
1971年、栃木県生まれ。宇都宮学園、日本大を卒業後、92年ドラフト３位でヤクルトに入団。2001年には打率.312でリーグ優勝、日本一に貢献した。計４回の日本一を経験し、08年に現役引退。その後、ヤクルトの一軍チーフ打撃コーチなどを経て、監督に就任。15年にはチームをリーグ優勝に導いた。現在は、野球解説者として活躍している。
