摂津氏が連覇のポイントに挙げるのは「1番・周東佑京」の固定 3月26日に2021年のペナントレースが開幕を迎えるプロ野球…
摂津氏が連覇のポイントに挙げるのは「1番・周東佑京」の固定
3月26日に2021年のペナントレースが開幕を迎えるプロ野球。新型コロナウイルス感染症の影響による時短要請のため、今季は延長戦は行われず、9回打ち切り制となるなど、昨季に続き、コロナ禍の中で行われるシーズンとなる。そんな今季をソフトバンクで5年連続2桁勝利をマークするなど輝かしい実績を残し、2018年に現役を引退した野球解説者の摂津正氏に占ってもらった。
摂津氏が優勝候補の本命に挙げたのは古巣のソフトバンク。「なんと言っても選手層が厚い。先発、中継ぎ、余っているくらい。シーズンに入って先発が足りなくなるのかもしれないけど、千賀や東浜が戻ってくるし、まあ盤石かな、と思います」と語る。
では、ソフトバンクが2連覇を目指す上で、今季の戦いのポイントになりそうなのはどこか。摂津氏は「1番・周東佑京」がシーズンを通じて固定できるかどうか、を挙げる。
「今年、ホークスのポイントになると思うのは1、2番の固定、特に周東を固定できるかどうかだと思っています。去年もそうですが、周東が1番で固まってから連勝しましたよね。周東が打率は低くてもいいんで、出塁率を稼げたら……。後ろのバッターは揃っているし、安定して点数を取れるようになるのではないでしょうか。首脳陣も1番・周東は固定したいのでは、と思います」
周東が1番に固定できれば「他の打者は余計なことを考えなくて良くなる」
ソフトバンクといえば、球界最高の打者である柳田悠岐を筆頭に、キューバ人助っ人のジュリスベル・グラシアル、アルフレド・デスパイネ、なんでもできてしぶとい好打者の中村晃、チャンスに強い栗原陵矢や一発長打のある松田宣浩などが中軸に揃う。特に柳田の前を打つであろう1番、2番がいかに出塁を増やし、チャンスを作れるかが得点力アップの鍵を握る。その中で摂津氏は、昨季、盗塁王にも輝いた周東に期待している。
「1番打者が固定できて機能すれば、他の打者は余計なことを考えなくて良くなる。周東が3回に1回くらい出塁してくれたら、後ろの打者は『打てばいい』となる。足があってすぐに得点圏に走ってくれ、そうなれば後ろの打者は長打が要らなくなる。ワンヒットで帰ってこれるので。そういう部分で選択肢が広がると思う」
周東が4割とは言わないまでも3割5分くらいの出塁率をリードオフマンとして残せれば、打線としての破壊力は桁違いになると摂津氏は分析する。確かに、昨季、ソフトバンクは中盤以降、周東を1番に固定。周東が結果を残している間、勝ちまくり、工藤公康監督が就任してから最長となる12連勝を飾っている。
摂津氏が挙げる唯一の不安要素は「柳田が長期離脱しないこと」
投手陣はOBの摂津氏でさえも驚くほどに充実しているという。「正直、誰が抜けてもある程度は回せると思います。ホークスの投手陣はやっぱりレベルが高い。中継ぎで泉（圭輔）とか津森（宥紀）も良いですよ。左だってモイネロがいないといっても、嘉弥真（新也）がいて、川原（弘之）も田浦（文丸）もいる。他のチームだったら勝ちパターンになっていてもいい投手が敗戦処理だったり、ロングリリーフをやっているんですから。質が高い選手が揃っています。出てくる投手がほとんどみんな150キロを超えてくる。それはすごいことですよ。あれだけの質と量が揃っているチームは他にありません」と目を細める。
では、磐石に見えるソフトバンクに不安要素はないのか。摂津氏が唯一、挙げたのが「柳田が長期離脱しないこと。そこは絶対です」。主砲の柳田がシーズンを通してプレーをし続けること。これこそが最もホークスにとって重要なのだという。仮に故障で長期離脱となれば、連覇も危うくなる。
戦力は十分に揃い、毎年のように優勝争いを演じているだけに選手たちは戦い方、勝ち方も熟知している。摂津氏は「首脳陣もドンと構えていれば良いと思います。打順とかもある程度は固定して、少し動かすくらいで良いのではないでしょうか。そうすれば、十分に連覇できると思います」という。2年連続のリーグ優勝、5年連続日本一を狙うソフトバンク。今年も死角はあまり見当たらなさそうだ。（福谷佑介 / Yusuke Fukutani）
