ワールドカップ・敗北の糧（２）（１）を読む＞＞「日韓ワールドカップに向けた熱は異常で、それまで感じたことがないものだった…
ワールドカップ・敗北の糧（２）
（１）を読む＞＞
「日韓ワールドカップに向けた熱は異常で、それまで感じたことがないものだったよ」
2002年の日韓ワールドカップ、フィリップ・トルシエが率いた日本代表の中心メンバーのひとりだった故・松田直樹（横浜Ｆ・マリノス／当時、以下同様）は、かつてそう告白していた。
「（ワールドカップに向けて）世間はお祭り騒ぎのようになっていたね。絶対に負けられないって。いつも見られている気がしていた。少しも気が抜けなくてさ。もちろん、気合いを入れて大会に挑むために身体を追い込んだ。いつ肉離れしてもおかしくないくらいまでやるんだけど、きつさは感じなくて。マゾのようなもんだった。負けるよりもよっぽどましだったから。人生のすべてというか、熱くなって自分で自分をコントロールできないところもあったから、（大会前は）インタビューは受けなかったね」
燃え尽きるような感覚で挑む。松田の言葉は、当時の日本サッカーの世界の中での位置を示していた。
2002年Ｗ杯でトルコに敗れた試合後の松田直樹と小野伸二
2002年６月18日、宮城。ベルギー、ロシア、チュニジアとのグループリーグを２勝１分けで勝ち抜いた日本は、決勝トーナメント１回戦でトルコと対戦している。戦力的にはわずかに上の相手だったが、ホームアドバンテージと勢いを考慮に入れたら、勝てない相手ではなかった。
しかし雨で煙るスタジアムで、戦いの気運は盛り上がっていない。スタジアムは交通アクセスが悪く、町の熱気とは無縁の立地だったからか。グループリーグで見せた敵を併呑する勢いは、どこかに失せていた。
連戦による消耗も重なっていたはずだ。
稲本潤一（アーセナル）、小野伸二（フェイエノールト）、中田英寿（パルマ）など、海外組主力の動きは押しなべて重かった。２トップは鈴木隆行、柳沢敦（ともに鹿島アントラーズ）をベンチに置かざるを得ず、西澤明訓（セレッソ大阪）、三都主アレッサンドロ（清水エスパルス）が初先発するなど、急ごしらえだった。
「やったことのない組み合わせで、選手に迷いがあった」
それは多くの選手が感じていた当惑だ。
しかし何より、グループリーグ突破をひとつの目標に掲げていたチームは、半分、ゴールテープを切った感覚に浸っていた。気を抜いたわけではない。しかし選手によって、「ここまでよく戦った」という心境も生まれていたという。
「我々は自分たちの目標を達成し、ラウンド16に到達した。この試合は、2006年のドイツＷ杯に向け、準備のための最初の試合になる。君たちはもっと多くのことを見せなければならない。より多くの責任、自信で挑み、それが経験になる」
トルコ戦に向け、トルシエ監督はそう選手に語りかけたという。しかし、後に本人が「間違いだったかもしれない」と回顧している。正解が難しいマネジメントだったと言える。
トルコ戦、日本の立ち上がりは悪くなかった。中盤での攻防はわずかに優勢。相手が警戒していたのもあるのだろう。
しかし10分を過ぎ、自陣で左センターバックに入っていた中田浩二（鹿島アントラーズ）が、不用意な横パスを相手に渡してしまう。そのボールが再びこぼれてきたが、続けてGKへのバックパスをしくじり、CKを与えてしまった。そして巻き込むように入ってきたクロスに、ゾーンディフェンスは単純な人の動きによって崩され、フリーのウミト・ダバラに豪快なヘディングを打ち込まれた。
完全に隙を突かれた形だ。
その後、日本は反撃に転じている。しかしFKのサインプレーが完全にずれてしまったり、スペースに出したパスにFWが止まってしまったり。逆にGKとDFの間に際どいクロスを送ってもFWが飛び込まなかったり、ちぐはぐなプレーが続いた。
後半、交代出場の鈴木隆行がチームに深みを与えるキープや空中戦を見せ、ゴールに迫った。中田英寿がエリア外から放ったミドルはセンスを感じさせたし、クロスを西澤がヘッドで狙い、中田英寿が鈴木にヘディングで決定的パスを送り、西澤は反転から何度かシュートを狙っている。攻め上がった松田は起死回生を狙って、こぼれ球を遠目から叩き込もうとした。
だが、０－１の敗北で"冒険"は幕を閉じた。
「日韓ワールドカップの試合のビデオを見返して驚いた。こんなにへたくそだったかなって。でも、アドレナリンは出まくっている。"日本をなめんじゃねぇぞ"ってさ」
松田はそう回顧した。技術、戦術、体力を気力でカバーし、戦い抜いたとも言える。
「ワールドカップが終わって、何かがぷつんと切れた。自分でも、あの熱狂は特別なものだとはわかっていたよ。燃え尽きるなんてごめんだったから、やってやるぞって自分を奮い立たせた。でも、ふと力が抜けてしまって。人生の夢がワールドカップに出ることだったのに、その夢が叶ってしまった。なかなか、人の夢は叶わない。それで怖くなった。これからの人生で、これほど燃えることはあるのかって」
開催国として、日本代表選手たちはすべてを出し尽くした。オーバーヒートといってもいい過熱ぶりだった。彼らは限界点を超え、ベスト16という勲章をつかんだのだ。
日韓ワールドカップ後、多くの選手が海を渡った。メンバーから外れた中村俊輔は、イタリアのレッジーナに移籍。欧州各国のトップリーグで足跡を残し、チャンピオンズリーグに出場するなど、選手が叶えるべき夢は「ワールドカップ出場」からどんどん広がっていった。
トルコ戦の敗北は、日本サッカーが進むべき道を広げたのだ。
（つづく）
