異能がサッカーを面白くする（９）～ノールックパス編（１）から読む＞＞ パスは「相手をよく見て出すもの」だと教えられた。初…
異能がサッカーを面白くする（９）～ノールックパス編
（１）から読む＞＞
パスは「相手をよく見て出すもの」だと教えられた。初心者か否かの分かれ目とも言える。見ないで蹴るのは素人。ヘタな選手の代名詞だった。日本代表級の選手ともなれば、「相手を見ないキック」を用いる機会は、ピンチから逃れる際に用いるクリアがせいぜいで、頻繁には拝めないプレーになっていた。
1992年当時でも、だ。時の日本代表監督ハンス・オフトは、就任するや「アイコンタクト」を強調。日本代表史上初の外国人監督は、サッカー初心者に向けるような基本的なアドバイスを、選手たちに口酸っぱく送った。オランダ人監督の目には、日本代表級の選手がそれほどヘタに見えるのかと、複雑な気持ちに襲われた記憶がある。
その後、日本人選手のパス技術は目に見えて上達していったが、そうこうしていると、世界には、逆に相手を見ずにパスを出す、変わった選手が現れた。
マンチェスター・ユナイテッドやイングランド代表の右サイドハーフで活躍したデビッド・ベッカム
ノールックパス。バルセロナに在籍したロナウジーニョの代名詞とも呼べるプレーだ。実際は見ずに出すというより、わざと首を反対方向に捻る「あっち向いてホイ」的なトリッキーなジェスチャーが入っていて、それ自体にフェイント効果があった。
クリスティアーノ・ロナウドも、2009－10シーズンにレアル・マドリードに移籍した頃から、ノールックパスを好んで使うようになった。もともとアクションが派手なロナウドが用いると、スタンドに大きなどよめきが走るのだった。
バルサ入りしたネイマールも、ノールックパスをたまに使ったが、両選手の傍らでプレーしたリオネル・メッシは使用しない。少なくとも、筆者は見た記憶がない。この４人は、バロンドール級のスーパースターという点では一致するが、ノールックパスに有無に関しては、メッシとそれ以外に分類される。この違いは何を意味するのか。
いずれにしても、余裕というか、遊び心が不可欠な高度なプレーだ。世界的に見ても、実際に試合で使える選手はそう多くいない。日本で唯一の使える選手と言っていい小野伸二が貴重に見える理由でもある。
見ないで蹴る。アレッサンドロ・デル・ピエロの場合は、ノールックパスならぬ、ノールックシュートになる。ゴールに向かって左45度。デル・ピエロは、この位置からのシュートを十八番にしていた。「デル・ピエロ・ゾーン」と命名されていたほどだ。ゴールとマーカーを背にしながらシュートに及ぶのだが、その瞬間、彼の頭の中には、毎度ゴールマウスが鮮明に描かれていた。と断言したくなるほど、逆サイドの枠の隅にコントロールされたシュートが飛んでいった。
だが、ゴールを見ないでシュートを蹴るデル・ピエロ以上に不思議に映ったのはデビッド・ベッカムだ。ゴールの枠の位置は変わらない。そのイメージを焼き付けておいてシュートに及ぶことは、決まるかどうかは別にして、訓練すれば可能な気がする。だが、ターゲットが常に動いている選手となると、難易度は跳ね上がる。
ベッカムと言われて想起するのは、右サイドからスコンスコンとテンポよく蹴り込むクロスボールだ。マンチェスター・ユナイテッド在籍時代は、特にその傾向が強かった。コントロールされたクロスボールが、中央を走る選手へ、ドンピシャリのタイミングで送り込まれていく。ベッカムが蹴り込むクロスボールは、そうした意味で相手の脅威になっていた。
こう言っては何だが、ロナウド、メッシ、ネイマール、ロナウジーニョ、デル・ピエロらに比べると、ワンランク落ちる選手だ。しかし、ベッカムは、マンＵからレアル・マドリードへ移籍。銀河系軍団の一員としてスタメンを張った。ルックスに恵まれていたこともあるだろうが、ピンポイントクロスという一芸に秀でていた武器を備えていたことがその原因だ。
ベッカムにボールが渡ると、いつクロスが上がっても不思議はないムードになった。対峙する相手左サイドバック（SB）のマークに手を焼き、クロスを上げられずに終わるというシーンはあまり蘇ってこない。相手の左SBはやすやすとベッカムにクロスを入れられていた。
そのからくりについて、筆者は、バレンシアの左SBとしてチャンピオンズリーグ（CL）を沸かせたイタリア代表選手、アメデオ・カルボーニから話を聞き、「へえ」と納得することになった。
1999－00、2000－01シーズン、バレンシアとマンＵは２シーズン続けてCLで対戦している。いずれもベスト16を４つのグループに分けて争った２次リーグにおいて。つまりベッカムとカルボーニは、ここで計４試合対峙していた。
カルボーニはビックリしていた。そして、こちらに「聞いてくれよ」言わんばかりの様子で、ベッカムの特異性について切々と訴えかけてきた。
「中の様子なんてまったく見ていないんだ。まったく見ないで、そのままクロスを蹴り込んでくる。こんな選手は初めてだよ。SBにとっては相手がルックアップした瞬間が狙い目なんだ。その間にキッカーとの間を詰める。壁になってコースを消そうとするのだけれど、ベッカムはルックアップしないので、間を取ることができない。まだ蹴ってこないだろうと思って、距離を少し離していると、何の前触れもなく蹴ってくるんだ」
当時、マンＵは４－４－２で、アンディ・コール（イングランド代表）を中心に、ドワイト・ヨーク（トリニダード・トバゴ代表）、テディ・シェリンガム（イングランド代表）、オーレ・グンナー・スールシャール（ノルウェー代表）らが２トップを張っていた。彼らに向けたベッカムのクロスは、見ないで蹴っているにもかかわらず、ほぼ100発100中の精度だった。２トップが飛び込むその先に、わずかに弧を描きながら、寸分の狂いなく飛んでいった。
「中の様子をいつ見ているのか？」
カルボーニはインタビューの最中も、プレーを回想しながら、しきりに首を捻っていた。
「感覚なんだろう、きっと。本当に見ていないんだから。私には絶対に真似できないプレーだよ」
対峙したマーカーの、しかも守備にうるさいイタリア人DFの証言だけに、このベッカムの特異性には説得力があった。ノールックパスを武器とする真のナンバーワン選手はベッカム。ロナウジーニョ、ロナウドらとは、放つパスの長さが違う。サッカー界広しといえど、２人といない才能だと断定したくなるのである。
