J1リーグ第３節。注目のカードはセレッソ大阪対清水エスパルスだった。清水の新監督ミゲル・アンヘル・ロティーナ監督にとっ…
J1リーグ第３節。注目のカードはセレッソ大阪対清水エスパルスだった。清水の新監督ミゲル・アンヘル・ロティーナ監督にとってＣ大阪は、昨季まで２年間、采配を振った古巣。５位（2019年）、４位（2020年）と、上々の成績を残したにもかかわらず、なぜ退団したのか。その経緯がいまひとつ不鮮明な点も、この試合に興味を抱く原因になっていた。
試合は前半５分に清水が先制すれば、Ｃ大阪が前半22分に追いつく展開。接戦を制したのはＣ大阪で、後半39分、決勝点を叩き出したのは清武弘嗣だった。体勢を傾けながら放ったその右足ボレーは、きれいにゴールネットに吸い込まれた。しかし、試合直後のインタビューで、清武はこう淡々と語るのだった。
「タツがよく見ていてくれたので、僕は当てるだけでした」
多少の謙遜もあるだろうが、それはうまく言ったもので、足の甲でボールを的確に捉えれば、８割方入りそうだと事前に予測できたゴールだった。ビューティフルゴールではあったが、清武の技術を持ってすれば、難易度はさほど高くないと思わせる、ある意味ではイージーゴールだった。
タツこと坂元達裕から送られたラストパスは、そう言いたくなるほど正確無比だった。右のタッチライン際から、ファーポストのさらに奥、逆サイドのゴールエリアの隅付近で構える清武に送られた、左足のクロスボールである。
キックに及ぶ前に、坂元は十分にルックアップ。中央の状況をよく把握した精度の高いコントロールショットであることは、利き足である左足を押し出すような、中村俊輔（横浜FC）を彷彿させるキックフォームに滲み出ていた。
開幕から３試合連続でフル出場を続けている坂元達裕（セレッソ大阪）
Ｃ大阪はサイドチェンジから右サイドに展開。右サイドバック（SB）松田陸、守備的MF原川力を経由したボールが、ライン際に大きく張り出した坂元に収まると、清水は左SB片山瑛一がその対応に当たった。昨季までＣ大阪でプレーしていたSBである。今季、ロティーナとともに清水に移籍。そのサッカーの申し子として、片山は開幕からスタメンを飾っていた。
片山と坂元。勝手知ったる関係にある両者が、今度は敵と味方に分かれてピッチ上で対峙することになったわけだが、そこで片山は後手を踏んだ。坂元に厳しく身体を寄せることができず、余裕を持ってクロスボールを上げられた。
身体を寄せ切れなかった理由は、坂元が縦に抜いて出るドリブルという武器も備えているからだ。左足でキックすると見せかけて、切り返して縦に抜いて出るフェイントを十八番にする坂元に対して、迂闊に接近すれば、その罠に、わかっていても引っかかる。坂元のキックフェイントにはそれほどのキレがある。なので、対峙するマーカーは坂元と多少なりとも距離を取らざるを得なくなる。
懐の深さも見逃せない。利き足とは反対の右手でハンドオフしながら、相手をブロックするようにボールを保持すると、ボールを奪われる心配がほぼなくなる。見た目は小柄で華奢な体型だが、家長昭博（川崎フロンターレ）を彷彿とさせるキープ力がある。よってクロスボールを蹴る時間的、空間的余裕が生まれることになる。
となれば、今度はキックが冴える番になる。坂元は一流のドリブラーでもあるが、一流のパッサーでもあるのだ。一流のパッサーではあるが、一流のドリブラーではなかった中村俊輔との違いでもある。
もう少し言うならば、俊敏だ。プレーに活気が漲っている。坂元はそうした意味で新しく見える。Ｊリーグの各クラブが、４－３－３や４－２－３－１を採用することになった影響で、近年、ドリブルの得意な日本人ウインガーが急増している。三笘薫（川崎）、仲川輝人（横浜Ｆ・マリノス）、汰木康也（浦和レッズ）、松尾佑介（横浜FC）、相馬勇紀（名古屋グランパス）、前田直輝（名古屋）、中山克広（清水）、藤井智也（サンフレッチェ広島）など、枚挙にいとまがない。久保建英（ヘタフェ）、堂安律（ビーレフェルト）、伊東純也（ゲンク）と、欧州組しかりだ。
坂元もそのひとりに加えることができるが、彼の場合はキックも得意だ。パッサーとしての魅力も備えている。清武に出した坂元の左足クロスは、「行き先はボールに聞いてくれ」というアバウトさがまるでないクオリティの高いパスだった。蹴った瞬間、その先に清武の姿がくっきり浮かび上がったものだ。
正確なパスが出せるパッサーは、日本のサッカー界において、ドリブルが得意なウインガーと反比例するように数を減らしている。そうした中でパスの受け手としてのみならず、出し手としても魅力を発揮する坂元。死語を承知で言わせてもらえば、ファンタジスタのテイストがある。ポップでキャッチーなプレーを披露しそうな、甘い雰囲気も兼ね備える。
三笘のみならず、坂元もまた欧州で通用する選手だと思う。Ｃ大阪の監督だった昨季のロティーナ監督は坂元に、ＧＫキム・ジンヒョン、マテイ・ヨニッチに次ぐ、チームで３番目に多い出場機会を与えた。今季の監督レヴィー・クルピも、これまで開幕から４試合連続フルタイム出場させている。
交代枠５人制におけるアタッカーと言えば、出場時間は、三笘がそうであるように、３分の２程度あれば上々だ。一流と見なされる。そうした中で４試合連続フルタイム出場するアタッカーはそういない。ロティーナ、クルピ両外国人監督が、ともに坂元に高い評価を下していることがわかる。
日本代表の森保一監督の評価はいかに。今月25日に行なわれる日韓戦のメンバーに招集されてもまったくおかしくない技巧派のドリブラー兼パッサー。スタイルを確立しつつある坂元から、目を離すことはできないのだ。
