セリーナにとっては最後のチャンスだった？　テニスの4大大会・全豪オープン女子シングルス決勝は20日に行われる。世界ランク…

セリーナにとっては最後のチャンスだった？

　テニスの4大大会・全豪オープン女子シングルス決勝は20日に行われる。世界ランク3位・大坂なおみ（日清食品）は同24位ジェニファー・ブレイディ（米国）と対戦する。米誌「スポーツ・イラストレイテッド」では準決勝で大坂に敗れたグランドスラム23回優勝の女王セリーナ・ウイリアムズ（米国）との世代交代に注目。「ナオミはスーパースター」「新たなセリーナ」と絶賛している。

　6-3、6-4のストレート勝ちで幼少時からの憧れの存在セリーナを倒した大坂。試合時間1時間15分だったが、「これがもっと短く感じた」と特集では圧勝ぶりを伝えている。

　マーガレット・コートの持つ史上最多の4大大会通算24勝にあと「1」と迫るセリーナだが、準決勝に進んだ今大会こそが「これが最後のチャンスだった」と分析している。

　大坂と16歳差、39歳の女王について、「結局、マイケル・ジョーダンもかつてのようにダンクできなかった」と指摘。バスケ界の“神様”も加齢には勝てなかったと引き合いに出している。

　セリーナのフォアハンドのミスが続いたことも敗因と分析した上で、「オオサカはスーパースターだ」と後継者の存在を指摘している。

「オオサカは魅力的なキャラクターで、謙虚さと敬意に満ちている。自らを過小評価する向きもある。しかし、一度試合になれば、まるでそら豆とキャンティワインのよう。キラーと化すのだ」

　映画「羊たちの沈黙」に登場する猟奇殺人者、レクター博士のセリフを引き合いに出して、大坂の強さを表現している。

大坂は「新たなセリーナになろうとしている」

「最大限にセリーナに対する尊敬を示そうとしながらも完璧な競争者だった。セリーナを見ようとせず、コートチェンジの際にも20フィートの距離を開けていた。だが、試合が始まると、時速120マイルのボールを繰り出すのだ」

　常々リスペクトを示しているレジェンドへの敬愛の念を失わずに、プレーで圧倒する“なおみの流儀”を特集では高く評価している。

　セリーナにとっては今大会が女子テニス界の歴史に名を刻む千載一遇の機会だった。

「これは歴史だった。記録まで4セットだった。だが、裏にはオオサカの台頭が存在した。彼女は新たなセリーナになろうとしている。4度目のメジャータイトルまであと1試合だが、まだ23歳なのだ。彼女は4大大会で準々決勝に進出した後は、11勝0敗。上昇を続ける才能で、決勝ではトップ20以下の相手と対戦するのだ」

　引退説も囁かれるセリーナ。母国メディアも大坂をレジェンドの後継者として認めているようだ。（THE ANSWER編集部）