２月21日、東京競馬場でＧⅠフェブラリーＳ（ダート1600ｍ）が行なわれる。　このレースは、今年最初のJRAのＧⅠレー…

　２月21日、東京競馬場でＧⅠフェブラリーＳ（ダート1600ｍ）が行なわれる。

　このレースは、今年最初のJRAのＧⅠレース。暮れのＧⅠチャンピオンズＣ（中京／ダート1800ｍ）と共に、ダートのチャンピオンを決めるレースだが、今年は例年にも増して混戦模様だ。

　昨年の勝ち馬モズアスコットはすでに引退。ＧⅠと地方交流ＧⅠを４勝し、"現役ダート最強馬"と目されるクリソベリルは脚部不安で休養。チャンピオンズＣを勝ったチュウワウィザード、ＧⅠ東京大賞典を勝ったオメガパフュームは、距離適性の問題もあってこのレースには出走しない選択をした。

アルクトスとサンライズノヴァ（地方交流ＧⅠマイルCS南部杯）、インティ（ＧⅠフェブラリーＳ）、ヤマニンアンプリメ（地方交流ＧⅠJBCレディスクラシック）ワイドファラオ（地方交流ＧⅠかしわ記念）と、ＧⅠ/地方交流ＧⅠ馬は５頭いるが、絶対的な中心馬はいない。

　こんな状況の時は勢いがある馬を狙いたい。筆者が本命視するのは、前走のＧⅡ東海Ｓ（中京／ダート1800ｍ）で重賞初制覇を飾ったオーヴェルニュ（牡５歳／栗東・西村真幸厩舎）だ。



前走の東海Ｓで重賞初勝利を挙げたオーヴェルニュ

　同馬は、４歳を迎えた昨年に大きく飛躍してオープン入り。昨秋の福島民友Ｃ（福島／ダート1700ｍ）、ベテルギウスＳ（阪神／ダート1800ｍ）、そして東海Ｓと３連勝し、勢いに乗った状態でこのレースに臨む。

　ダート1600ｍでは、３歳時に１戦して７着に終わっているものの、東海ＳとフェブラリーＳの関連性は高い。前走で東海Ｓを勝ち、フェブラリーＳに出走した馬は過去に６頭おり、そのうち2013年グレープブランデー、2015年コパノリッキー、2019年インティと３頭が勝利。2016年アスカノロマンは７番人気で３着に入っている。

　馬券に絡まなかった2014年８着のニホンピロアワーズ、2018年12着のテイエムジンソクは、いずれも1600ｍが初経験で、1600ｍ以下の出走経験もなかった。「前走で東海Ｓを勝利し、ダート1600ｍの出走経験がある馬」に絞ると、グレープブランデーとコパノリッキーの２頭だけではあるが、このレースの勝率は100％。オーヴェルニュもそれに乗っかりたいところだ。

　血統を見てみよう。父スマートファルコンは、ＧⅠ東京大賞典などダートのＧⅠ/地方交流ＧⅠを６勝。コースレコードを１秒７更新する驚異的なタイムで勝利した５歳時の東京大賞典をはじめ、フリオーソに７馬身差をつけたJBCクラシック、エスポワールシチーに９馬身差をつけた帝王賞など、圧倒的なレースを続けていた実力馬だ。

　ただ、スマートファルコン自身は1600ｍの実績はそれほどなく、新馬戦の１勝だけ。ＧⅠ/地方交流ＧⅠの６勝は1800ｍ～2100ｍでのレースだった。しかし、1400ｍのＧⅢのレースを５勝するなど、類い稀なるスピードで逃げ脚を見せていたので、1600ｍの適性もあったはずだ。

　実際に、産駒は1200ｍ（27勝）と1800ｍ（27勝）をメインに幅広い距離で勝利を収めている。1600ｍは施行回数が少ないので８勝と少ないが、勝率は1200ｍ（6.9％）、1800ｍ（7.1％）より高い7.3％。さらに、父ゴールドアリュールの産駒は、エスポワールシチー（2010年）、コパノリッキー（2014年、2015年）、ゴールドドリーム（2017年）と、３頭でフェブラリーＳを４勝しているのだ。

　思えば、父スマートファルコンが初の地方交流ＧⅠ勝ちを収めたのは５歳時のJBCクラシックで、そこから７歳１月まで９連勝。３～４歳時にも重賞７連勝を記録したことがある。この"勝ちだしたら止まらない"という血を、３連勝中の５歳馬オーヴェルニュが受け継いでいることを祈ろう。

　人気を集めそうなカフェファラオ（牡４歳／美浦・堀宣行厩舎）も、やはり軽視は禁物だ。これまでキャリア６戦とレース経験は少ないが、ＧⅢユニコーンＳなど東京ダート1600ｍでは２戦２勝。1900ｍのＧⅢシリウスＳも勝ってはいるが、５馬身差をつけたユニコーンＳでのパフォーマンスが特に印象的だ。

　父アメリカンファラオは米国のクラシック三冠馬で、産駒には地方交流ＧⅠジャパンダートダービー（大井／ダート2000ｍ）勝ち馬のダノンファラオ、芝1600ｍの仏ＧⅠを勝ったファンゴッホなど、マイルの上級馬を出している。カフェファラオと同じくモアザンレディを母の父に持つフォーウィールドライブは、今年から日本で供用される新種牡馬だが、同馬は芝1000ｍの米ＧⅡBCジュヴェナイルターフスプリントを勝っている。アメリカンファラオ産駒は短距離～マイルの適性が高いようだ。

　アメリカンファラオ産駒の東京ダート1600ｍでの成績を見てみると、これまで９戦と出走は少ないが、カフェファラオの他にもダノンファラオ、ナイルリバーも含めて４勝。勝率44.4％、連対率55.6％と極めて高い数字が残っている。前走のチャンピオンズＣで６着に終わったカフェファラオにとって、距離が1600ｍに戻るのは好材料と言える。

　以上、今年のフェブラリーＳは、データと血統的傾向が後押しするオーヴェルニュとカフェファラオを中心に臨みたい。