２月７日（日本時間２月８日）、NFLの「第55回スーパーボウル」がフロリダ州タンパのレイモンド・ジェームス・スタジアム…
２月７日（日本時間２月８日）、NFLの「第55回スーパーボウル」がフロリダ州タンパのレイモンド・ジェームス・スタジアムで開催される。
アメリカが大熱狂する年に一度のスーパーイベントまで勝ち上がったのは、カンザスシティ・チーフス（AFC王者）とタンパベイ・バッカニアーズ（NFC王者）。今年は新旧のNFLを代表するQB（クォーターバック）が対決することで、さらに注目が集まっている。
日本のNFLブームの火付け役にもなったジョー・モンタナ
チーフスのQBは、2017年ドラフト１巡目・全体10位指名で入団したパトリック・マホームズ。1997年途中から1998年末まで横浜ベイスターズに在籍したパット・マホームズ投手を父に持つ25歳だ。昨シーズンはTE（タイトエンド）トラビス・ケルシー、WR（ワイドレシーバー）タイリーク・ヒルといった攻撃陣を率いてスーパーボウルでサンフランシスコ49ersを撃破し、入団３年目でNFL王者に輝いた。
シーズンオフには、10年総額５億300万ドル（約540億円）で契約を更改。年俸換算約54億円という金額は、ロサンゼルス・エンゼルスで大谷翔平のチームメイトであり「MLB現役最高の選手」と称されるマイク・トラウトの年俸38億円を超え、アメリカ４大プロスポーツ史上最高額となった。
対するバッカニアーズのQBは、43歳のトム・ブレイディ。「NFL史上最高のQB」との呼び声も高いブレイディは、移籍１年目でバッカニアーズを18年ぶり２度目のスーパーボウル進出に導いた。
ブレイディはニューイングランド・ペイトリオッツに2000年ドラフト６巡目・全体199位という下位指名ながら、プロ生活20年間でスーパーボウルを６度制覇。高年齢がネックとなって年俸面で折り合いがつかず、このオフにペイトリオッツを離れるも、このスーパーボウルへの返り咲きによって２年総額6000万ドル（約66億円）の価値を証明したと言える。
新旧スーパースターQBの対決が実現することで、果たしてどんな名シーンが生まれるのか。スーパーボウルの歴史を振り返ると、今もファンの記憶に刻まれる数々の名シーンがある。そのなかでも、もっとも有名なのが『ザ・ドライブ』だろう。
舞台となったのは、49ersとシンシナティ・ベンガルズが対決した1989年の第23回スーパーボウル。ベンガルズの３点リードで迎えた試合時間残り３分10秒、自陣８ヤードから始まった49ersの逆転勝利への一連の攻撃が、今も語り継がれる『ザ・ドライブ』だ。
そして、このプレーの主役を演じたのが、49ersを率いた「生ける伝説」QBジョー・モンタナである。
モンタナは1979年ドラフト３巡目・全体82位で49ersに入団。上背があったほうではなく（身長188cm）、強肩を持ち合わせていたわけでもなかったため、プロ入り前の評価はそれほど高くはなかった。
しかしモンタナには、俊敏な動きとパスの正確さがあった。短いパスをミスなくつないで得点につなげる49erの「ウェストコーストオフェンス」にマッチしたことで、モンタナはQBとして頭角を現していく。
そして、1982年の第16回、1985年の第19回、ザ・ドライブの生まれた1989年の第23回、そして1990年の第24回と、モンタナはスーパーボウルに４度出場し、４度ともチャンピオントロフィーを獲得。しかもモンタナは、そのうち３度もスーパーボウルMVPに輝いた。
記録だけを見れば、ほかのスターQBのほうが上回っている部分も多いかもしれない。しかし、1981年の『ザ・キャッチ（※）』など記憶に残る名シーンの多さは、モンタナの右に出るものはいない。試合終盤に逆転劇を演出することから「モンタナマジック」と呼ばれるほど、数多くの逆転劇を生み出した。
※ザ・キャッチ＝1981年にダラス・カウボーイズと対戦したNFCチャンピオンシップゲームで、モンタナがWRドワイト・クラークに逆転の決勝タッチダウンパスを決めたプレーの愛称。
モンタナの爽やかなルックスもあいまって、国内でもNFL人気は一気に高まった。モンタナの日本での知名度は、40代以上には抜群に高い。NFLの衛星放送が1989年から始まったことに加え、1991年には出演料5000万円（推定）で、三菱電機のテレビ（ミラクルフェイス）、ビデオ（ミラクルプレイ）、ビデオカメラ（ミラクルショット）の「ミラクルシリーズ」のCMに起用されたからだ。
当代随一の人気女優、今でいうなら広瀬すずのような人気を誇った牧瀬里穂と共演し、カタコトの日本語で「ドンナ・モンタナ」というセリフが脳裏に思い浮かぶ人も多いのではないだろうか。ちなみに、ミラクルショットでの締めのセリフは「ドンナ・モンタナ」ではなく、「ジョー・キョーハンダン（状況判断）」であった。
モンタナは1992年、故障で戦列を離れた間に若手QBスティーブ・ヤングにポジションを奪われ、1993年にチーフスへ移籍。在籍２シーズンでスーパーボウル出場は叶わなかったものの、チーフスをプレーオフで戦えるチームへと変貌させた。そして1995年４月、現役を引退。2000年にはプロフットボール殿堂入りを果たした。
引退して四半世紀、モンタナの名前が昨年９月に思わぬ形で久しぶりに日本でも報じられた。共同通信によれば、ロサンゼルス郊外の自宅で９カ月の孫が誘拐されそうになったのを阻止し、モンタナが犯人の女を落ち着かせて孫は無事に保護されたという。
『どんなモンタナ』と言わんばかりの、さすがの『状況判断』である。
毎年、全米のシーズン最高視聴率を叩き出すスーパーボウル。今年はカナダのR&Bシンガー「ザ・ウィークエンド」がハーフタイムショーのヘッドライナーを務め、制作費の７億円の自腹を切ったことでも話題となっている。
チーフスが２連覇を成し遂げてマホームズの黄金期が訪れるのか、それともブレイディの活躍によってバッカニアーズが史上初めてホームスタジアムでヴィンス・ロンバルディ・トロフィーを掲げるのか。モンタナに負けじと名シーンを生み出すのは、果たしてどちらだ。
