根本陸夫外伝〜証言で綴る「球界の革命児」の知られざる真実連載第23回証言者・浦田直治（５） 秋山幸二、伊東勤、工藤公康─…
根本陸夫外伝〜証言で綴る「球界の革命児」の知られざる真実
連載第23回
証言者・浦田直治（５）
秋山幸二、伊東勤、工藤公康──。常勝西武に欠かせなかったこの３選手の獲得は、いずれも一人の男のスカウティングによって成し遂げられた。その男とは、「球界の寝業師」と呼ばれた根本陸夫ではない。「根本の右腕」と呼ばれた敏腕スカウト・浦田直治である。
当然ながら、編成責任者の根本がいないと新人選手の獲得はできない。最終的なゴーサインを出すのも、契約を完了させるのも根本の役割だ。しかし浦田によれば、西武の新人補強において、根本自身が交渉したのは松沼兄弟の時だけだったという。それ以外、ドラフト外も含めて交渉が難航した選手はすべて、浦田が率先して動いて口説き落としていた。
1985年のドラフトで西武から１位指名を受けて入団した清原和博
西武の前身＝西鉄でスカウトになった当初、浦田は１位指名選手の獲得に失敗したことがあった。原因は調査不足で、以後、獲りたい選手のことは本人とその周囲まで徹底的に調べ上げるようになる。結果、西鉄が太平洋、クラウン、西武と変遷していくなかで、浦田自身が担当した選手を獲り逃したことはなかった。
そのスカウティングは、いち早く選手本人側に接触し、本人の本当の気持ちを確かめることに重きをおいていた。常に「早く動かないとよそに持っていかれる」という危機感が浦田をつき動かしていた。1985年の、いわゆる＜KKドラフト＞の時もそうだった。
この年、西武はPL学園高の清原和博を1位指名して獲得する。６球団が競合した末、強運の根本が"当たりクジ"を引いた。プロ１年目から主力となった清原もまた、常勝西武に欠かせない選手となった。だが、浦田がいち早く動いたのはもうひとりの＜Ｋ＞、同じPLの桑田真澄のほうだったという。そこにはどんな事情と背景があったのか。浦田に聞いた。
「僕はね、桑田もほしかったんです。西武も巨人と一緒で、桑田と清原、ふたりともほしかったんですよ。だから春の大会が終わって５月の終わりか６月の初め頃、桑田の家に電話したんです。そしたら『この電話番号は現在使われておりません』って。電話局に頼んでつながらないようにしちゃってる。それで『あらっ、どっかもう動いてるな』と思って調べ始めたんです」
1985年のドラフト会議当日。直前まで「１位指名は清原」と見られていた巨人が、早稲田大進学を希望する桑田を１位で指名した。会場は驚きの声でどよめいたが、その裏には西武からのプレッシャーもあった。というのも、浦田が「ふたりともほしかった」と言うとおり、「巨人も両獲りを狙っている」と根本が確信。「ウチは清原か桑田のどちらかを獲る」と公言したのだ。
プロ志望届はまだなかった時代。大学進学を明言している選手でも、ドラフト指名は可能だった。強行指名で入団拒否となるのを避け、ドラフト外で獲ることもできた。現に、大学進学予定の秋山が西武に入団した経緯がそうだった。すなわち、「桑田の早大進学は100％決まりではない」という前提で、西武サイドは巨人の戦略を見定めたのだ。
浦田の推理によれば、巨人は当初、ドラフトで清原を１位指名し、２位指名またはドラフト外で桑田を獲ることを考えていた。あわよくば両獲りができて、たとえ清原を外しても、桑田を獲得できる。ところが、根本が「清原か桑田」と言ったことで、１位指名せざるを得なくなった──。
「僕もバンバン言ったんですよ。『清原を外したら、嘘も隠しごともなく桑田をいきます』って、新聞記者にもどんどん言って。それで巨人は怖くなっちゃって、清原をやめて、桑田に行ったわけですよ、もうね、調べたら決まっていることがわかりましたから。巨人のスカウトである"伊藤の菊"の息子が、１年生でPLの野球部に入っていたんです。『ああ、やられたな』と思いました」
巨人の辣腕スカウト・伊藤菊雄。関西在住で息子の敬司をPL野球部に入れ、選手の親の立場で学校に出入りできる特権を得ていた。後年、桑田は2017年に発売された『Number』（937号）のインタビューでこう答えている。
「菊さんは、僕の本心を含めてすべてを見抜いていたような気がする」
＜本心＞とは「早稲田が第一希望だが、巨人だったらプロへ行く」というもので、伊藤はその意志を確信していたようだ。
「"伊藤の菊"とは歳も近いし、会えば冗談を言い合うような仲だったけど、仕事にかかったら別でした。向こうもそう思っていただろうし、僕もそう思っていたから。永遠のライバルだ、と思って、張り合っていましたよ。だからその時も、ほしかったけど桑田は獲れないだろう。でも巨人に清原と両獲りだけはさせない、と心に決めていました」
そうして結局、清原の交渉権を得たわけだが、本人は巨人からの１位指名を確信していたなかでチームメイトの桑田が指名され、大きなショックを受けていた。当時の監督、王貞治が「ウチは清原で行く」と発言し、スポーツ紙の記者経由で王のサイン色紙が届けられていたから、なおさらだった。
まして清原自身、プロ入りしなければ社会人の日本生命に入社することが内定していた。ゆえに、交渉難航は必至。そこで、近畿地区の担当スカウトに代わり、当時は大阪に住んでいた浦田が交渉に臨んだ。
ドラフト直後こそ、清原の両親もショックを口にしていた。だが、しばらくして母・弘子が、「初恋の女にふられたからと言って、いつまでクヨクヨしているの。今夜から毎日900回、腕立て伏せをしなさい。王さんの868本塁打を超えて見返しなさい」と言った。清原自身、この言葉に救われたこともあって西武入団に前向きになり、交渉は金銭面に絞られた。
全４回となった交渉は、記者が取り巻く自宅ではなく、弘子の弟の家で行なわれた。根本は交渉に参加せず、契約内定の時に限って同席し、マスコミにも対応。ゆえに、表向きには根本が両親から入団合意を取りつけたと見られたが、実際には浦田が完遂していた。ライバルの"伊藤の菊"に桑田を獲られても清原は獲り逃さなかった。その根底には巨人への強い対抗意識があったのだろうか。
「それはそうですよ。巨人の天下が続いて戦力が違ったら、いつまでもパ・リーグが日本一になれないでしょう。だから現場はもちろん、僕たちスカウトもね、いい選手を獲って、常に頂点を狙って、日本一になる、という目標を持って仕事に当たっていました。ただ、それは西武ライオンズに始まったことじゃないんです。西鉄ライオンズでスカウトになった時からなんです」
浦田が捕手として西鉄に入団したのは1957年。３年連続で巨人と対戦した日本シリーズ、西鉄が３連覇した時の２年目だった。チームの主力としては日本一に貢献できなかったが、西鉄の黄金時代の強さを肌で感じていた。
「だから僕は、引退してスカウトになった時、あんな強いチームをもう一度つくりたい、日本一のチームをつくろうと思ったんです。それがやっと西武で、中学の頃から尊敬する根本さんと一緒にできたんですから、僕はもう満足でした」
前身球団であり、同じライオンズでありながら、黒い霧事件の影響もあって見えづらかった、西鉄と西武のつながり。しかしそれは単に周りから見えづらいだけで、じつは連綿とつながっていた。常勝西武は、西鉄黄金時代を知るスカウト＝浦田の強い思いなくして築かれなかった、と言っていい。そして、実質GMとしての根本の功績も、浦田なしには挙げられなかったのだ。
「でもね、僕だって、根本さんがいなかったら、自分の思いどおりにスカウティングできなかったですよ。嘘言は言わないで、おだてないで、ダメなものはダメ、いいものはいいって、はっきり言う根本さんがいてくれて初めて、西武を強くする新人補強ができたんです。
だいたい、根本さんはね、肩書きは管理部長だったけれども、実際にはGMというよりも社長と一緒でした。だって球団の業務は全部、根本さんがいなきゃできなかったし、現場との話もできない。これは西鉄の時からそうでしたけど、球団社長って、みんな本社から来る素人なんです。球団代表にしてもそう。それこそ肩書きだけで、野球を全然、知らないんですから」
GMというよりも球団社長──。まさに根本は、のちにダイエーで球団社長に就任するのだが、じつは西武でフロント入りした時から「社長」だった。では、その「社長」、当時は取締役編成部長になっていた根本が、ダイエーに移ることになった1992年10月、長く一緒に仕事をしてきた浦田はどんな思いだったのか。
「最初、根本さんから僕に話は何もなかった。当時、住んでいた大阪から球団事務所に行った時、初めてダイエーに行くんだって知ったんです。それでその日はホテルに泊まって、翌朝、根本さんの家に電話したら、ひとりでいた。『まだ朝飯を食べてない』って言うから、所沢の駅の近くで根本さんが好きなパンと牛乳とコーヒーを買ってね、『今から持ってってやるわ』と言って」
浦田はことの真相を知りたかった。「オレもダイエーに連れてってくれるんですか？」と聞きたかった。所沢市の小手指にある根本の自宅までタクシーを走らせ、到着するなり尋ねた。
「あんた、ひとりで行くんか？」
「おお、ひとりで行く」
「なんでやねん」
「いや、オーナーに訊かれたんだ。『根本、おまえ、ひとりで行くのか？』って。そしたら、誰々を連れて行きますとか、そんなこと言えないじゃないか。だから『はい。ひとりで行きます』って言っちゃったんだ」
オーナーの堤義明は1982年の初優勝以来、根本を高く評価してきた。新人争奪戦やトレードで名を馳せ、ふたりの勝てる監督を招いた編成トップ。それだけ有能な男がライバル球団に引き抜かれる事態になって、最終的にはダイエー球団オーナーの中内㓛（いさお）と会談。堤が譲る形で根本の移籍が決まりはしたが、さらなる人材の流出を恐れて「ひとりで行くのか？」と問いただしたのだ。
「『連れて行く』と言うなら、僕は一緒に行ったけど、それでその話は終わり。もうオーナーに言っちゃったからって（笑）。でも、ということは、根本さんには連れて行く気があったんだと思います。もしも一緒に行っていたら、ダイエーはまた違うチームになっていたかもわからない。で、根本さんはもうちょっと、長生きできたかもわからない」
浦田を連れて行かなかった根本だが、ダイエーに移籍後、西武のスカウティングをフロントに話す機会があった。その時、「西武には『これを獲る』って言ったら絶対に獲る、ひとりも新人を獲り逃したことのないヤツがいる」と言って、浦田の名前を出している。
「その話、他の人から聞いたことあります。あらためて、獲り逃したことがないから信用してくれて、任せてくれたんだなと思いました。西武にいる時はそんな話、まずしませんからね」
根本が去って3年後の95年、浦田は球団本部長に昇格。自身は「最後までスカウト部長として最高のチームをつくりたい」という願望が強かったが、以降は球団全体の運営を統括すると同時に監督・コーチの人事にも携わった。最後の大仕事は、伊東を監督にすることだった。
「伊東は監督でも日本一になったけど、根本さんがダイエーに持っていった秋山、工藤までが監督で日本一になっとるでしょ、ソフトバンクになってから。もう根本さんが亡くなったあとのことだけど、それは大したもんだと思います」
浦田が獲り逃さず、常勝西武に欠かせなかった３選手は、指導者としても成功した。2005年限りで勇退して西武を退団、球界から離れて15年以上になる「根本陸夫の右腕」は、現在のソフトバンクにその遺産を見ている。
「ソフトバンクが４連覇するだけのチームになったというのは、やっぱり、根本さんが行ったからなんですよ。その遺志がずっと続いてきて、工藤のあとに誰が（監督を）するかはわからないけれど、これからもまだ続くでしょう」
つづく
（＝敬称略）
