根岸Ｓで新ダートの名馬は現れるか。期待はコース適正◎の２頭

　１月31日、東京競馬場でＧⅢ根岸Ｓ（ダート1400ｍ）が行なわれる。

　このレースは２月21日に開催されるＧⅠフェブラリーＳ（東京／ダート1600ｍ）の前哨戦として注目度が高い。今年は確固たる中心馬がおらず混戦模様だが、こんな時こそ新たなスターの誕生を期待したいところだ。

　その候補の１頭として、テイエムサウスダン（牡４歳／栗東・飯田雄三厩舎）を挙げたい。

前走のすばるＳを制したテイエムサウスダン

　同馬は、２歳時に地方交流ＧⅡ兵庫ジュニアグランプリ（園田／ダート1400ｍ）で勝利。昨年３月にはＯＰ昇竜Ｓ（中京／ダート1400ｍ）を勝ち、前走のＬすばるＳ（中京／ダート1400ｍ）では好位追走から早めに抜け出して後続に２馬身差を付ける横綱相撲で完勝している。

　全５勝のうち４勝が1400ｍと、この距離を得意としており、左回りでも前述の中京の２レースで２勝。今回と同じ「東京／ダート1400ｍ」では、昨年11月の霜月Ｓで３着だったが、約５カ月ぶりの実戦で馬体重も26kg増えており、良化途中の状態だった。それを考えると、逃げて勝ち馬から０秒４差に粘った走りは評価できる。何より、すばるＳの内容がすばらしく、かなりの成長を感じさせているので、相手は一気に強化するが成長力と勢いで通用しそうだ。

　血統を見てみよう。父サウスヴィグラスは、ＧⅠJBCスプリント（大井／ダート1190ｍ）など、ダート1000～1400ｍでの重賞を８勝した名スプリンターだった。さらに種牡馬となってからは、７回にわたり地方競馬のリーディングサイアーに輝いた。自身も６歳時に根岸Ｓを勝利しているため、テイエムサウスダンが勝てば"父仔制覇"となる。産駒のこのレースへの出走は２走と少ないが、昨年に９番人気だったスマートアヴァロンが３着に入っており、相性はいいようだ。

　続いては、同じく４歳馬のメイショウテンスイ（牡４歳／栗東・飯田雄三厩舎）。同馬は２歳時の兵庫ジュニアグランプリで、テイエムサウスダンと１馬身半差の２着に入った馬。昨年11月には、今回と同じ条件のグリーンチャンネルＣ（東京／ダート1400ｍ）を勝利している。

　同じくテイエムサウスダンも出走した、次走の霜月Ｓでも２着に入るなど、東京コースでは５戦３勝、２着１回と安定。新馬戦（東京／ダート1300ｍ）、オキザリス賞（東京／ダート1400ｍ）と、デビュー２連勝をこのコースで飾っている。

　前走のギャラクシーＳ（阪神・ダート1400ｍ）は15着と、初めての２桁着順となる大敗を喫した。ただ、不慣れな逃げる形になってしまい、1000ｍ通過59秒２と、やや速めの厳しいペースで行き過ぎたのが敗因だろう。馬体重はプラス16kgだったので、余裕残しでもあったはず。今回は他に逃げる馬もいそうで、同じような形になるとは考えにくく、得意コースに変わって巻き返しが期待できる。

　鞍上は、今年２月いっぱいで引退予定の蛯名正義騎手。数々のＧⅠレースを勝った名騎手だが、重賞騎乗は昨年５月以来で、勝利は2018年12月のＧⅡステイヤーズＳ（リッジマン）から遠ざかっている。最後にもうひと花咲かせてほしいものだ。

　以上、今年の根岸Ｓは、今後の飛躍が期待されるテイエムサウスダン、メイショウテンスイの４歳馬２頭に期待をかけたい。