年明けの３日間開催。その最終日（１月11日）には、３歳牝馬によるＧIIIフェアリーＳ（中山・芝1600ｍ）が行なわれる…
年明けの３日間開催。その最終日（１月11日）には、３歳牝馬によるＧIIIフェアリーＳ（中山・芝1600ｍ）が行なわれる。
過去10年の成績を振り返ってみると、１番人気は２勝、２着１回、３着０回、着外７回と振るわず、波乱傾向にある。実際、2012年、2013年と３連単では50万円超えの高配当が生まれており、それらを含めて10万円超えの高配当が５回も出ている。まさに新年の"お年玉レース"と言える。
その要因のひとつは、重賞でありながら、例年１勝馬同士の争いになることが多いからだ。今年も出走予定16頭のうち、２勝馬はわずかに１頭。"荒れる"可能性は大いにある。
現に、ＧIIIアルテミスＳ（10月31日／東京・芝1600ｍ）で３着に入ったテンハッピーローズ（牝３歳）が人気の中心になりそうだが、トラックマンたちは同馬の能力は認めつつも、伏兵の台頭を示唆する。
「テンハッピーローズは、１勝クラスのサフラン賞（10月４日／中山・芝1600ｍ）において、年末のＧＩ阪神ジュベナイルフィリーズ（阪神・芝1600ｍ）で僅差の２着となったサトノレイナスの２着。アルテミスＳでは、阪神JFを制したソダシからコンマ４秒差の３着と健闘。鞍上の福永祐一騎手も、その能力をかなり買っているようです。ただ、中山・マイルの舞台では、展開次第でどんな馬も突っ込んできますから、絶対視するのはどうでしょうか......」
そう語るのは、日刊スポーツの木南友輔記者。さらに、デイリー馬三郎の吉田順一記者も、テンハッピーローズには疑問の目を向ける。
「テンハッピーローズは、小柄な牝馬で切れ味が身上。馬格のある馬が優勢な設定となっている今の中山の馬場が、はたしてマッチするのか。また、今回は約２カ月半ぶりのレースとなりますが、３度目の関東遠征。この時期の３歳牝馬にとって、長距離輸送での競馬は楽ではありません。状態、舞台ともに疑問符が残り、人気と信頼度がかみ合っていない感じがします」
フェアリーＳでの大駆けが期待されるオプティミスモ
そこで、吉田記者が穴馬候補に推奨するのは、オプティミスモ（牝３歳）だ。
「人気を集めるテンハッピーローズあたりの動き出しが早ければ、後続で脚をタメる同馬の末脚が炸裂するんじゃないかと見込んでいます。また、新馬戦（10月11日／京都・芝1400ｍ）を勝って、前走のＧIIIファンタジーＳ（11月７日／阪神・芝1400ｍ）でも、勝ち馬メイケイエールからコンマ３秒差の４着と善戦していますが、今回の舞台はタフな中山。馬体重420kgほどで馬格がないため、人気が暴落しているのも魅力です。
回転の速いフットワークでストライドは少し小さめですが、体幹がしっかりしていて、ブレのないフォームからシャープな伸び脚を繰り出します。この走りなら、タフな設定でもパフォーマンスを落とすことはないと思っています。
約２カ月ぶりの実戦となりますが、CWと坂路で丹念に乗り込んでいて状態は万全。有力馬の動きを見ながら、ノンストレスで外から伸びるような形になれば、上位争いを演じてくれるのではないでしょうか」
吉田記者はもう１頭、クールキャット（牝３歳）の名前も挙げる。アルテミスＳ（５着）ではテンハッピーローズの後塵を拝したものの、舞台が変わっての逆転を期待する。
「前走のアルテミスＳでは馬込みで我慢する形となり、ストライドの大きい同馬にとっては、終始窮屈な競馬を強いられたことが痛かったと思います。また、馬体重が14kg増と、多少重めが残っていたことも影響したのではないでしょうか。
馬体重を考えると、厳寒期でどこまで絞れるかが気になるところですが、この中間の乗り込み量や負荷を考えれば、心配はないでしょう。馬格があって、今のタフな中山はぴったり。外に馬を置かず、自らが動いていく競馬ができれば、自ずと結果はついてくるはずです」
クールキャットについては、木南記者も推奨する。
「前走は、内からしぶとく伸びて５着。レース後、鞍上の津村明秀騎手は『来年が楽しみ』とべた褒めでした。フットワークが大きな馬で、今回も小回りコースへの対応が問われることになりますが、鞍上がいいイメージを持っている点は強調材料でしょう。
半兄が昨年のＧIII中山金杯（中山・芝2000ｍ）を勝ったトリオンフ。その血筋から、この時期の中山の馬場もこなせそう。加えて、牝系がメジロ牧場の生産馬ゆえ、スタミナを秘めている点も心強い限りです」
木南記者ももう１頭、注目している馬がいるという。
「ノーザンファームの生産馬であるカラパタール（牝３歳）です。父カレンブラックヒルを思わせる黒光りした馬体が印象的な同馬。夏の新馬戦（７着。８月15日／新潟・芝1400ｍ）ではハイペースで逃げて失速してしまいましたが、前走の未勝利戦（10月10日／東京・芝1400ｍ）では道悪のレースで圧勝しました。
今の中山はタフな馬場ですけど、先行力があって、重い馬場を苦にしないのはプラス。父譲りのボディバランスのよさも生かされると思います。
昨秋の２歳重賞は、ＧIII札幌２歳Ｓ（札幌・芝1800ｍ）からＧＩホープフルＳ（中山・芝2000ｍ）までノーザンファーム生産馬が制しており、現在12連勝中。この勢いは当然、無視できません」
波乱ムードが充満している明け３歳の牝馬重賞。穴党記者が自信を持ってオススメする３頭で、ビッグなお年玉をゲットしたいところだ。
