カタール・ドーハで開催されている「カタール・エクソンモービル・オープン」（ATP250／1月2～7日／賞金総額123万7190ドル／ハードコート）のシングルス準々決勝。風が強く、肌寒い木曜日の夜に、第1シードのアンディ・マレー（イギリス…

　カタール・ドーハで開催されている「カタール・エクソンモービル・オープン」（ATP250／1月2～7日／賞金総額123万7190ドル／ハードコート）のシングルス準々決勝。風が強く、肌寒い木曜日の夜に、第1シードのアンディ・マレー（イギリス）は苦労の末、ニコラス・アルマグロ（スペイン）を7-6(4) 7-5で倒した。世界ランク44位のアルマグロは、マレーにオーバータイムの“労働”を強要し、執拗に食い下がった。

　2時間9分の戦いののち、アルマグロは、ようやく降伏して、マレーがつかんだ2度目のマッチポイントでバックハンドクロスをサイドアウトした。

　マレーは第1セットで一時1-3とリードを奪われ、第2セットではワンブレークで2-1とリードしておきながら、そのアドバンテージを失ってしまっていたのだ。

　マレーにとって違いを生んだのは、おそらくセカンドサービスからのポイント獲得率だろう。マレーはセカンドサービスに続くポイントの61％を取ったが、アルマグロは47％に過ぎなかった。

 「すごくタフな試合だった。ニコは非常にアグレッシブなテニスをし、思いきって打ってきた。この試合は風が強くて難しいコンディションだったから、リズムをつかむのに苦労した」とマレーは言った。

　面白いことにマレーは、水曜日のジェラルド・メルツァー（オーストリア）戦も7-6(6) 7-5という非常に似たスコアで勝っていた。

 「年の最初の週には、少しナーバスになるものだ」とマレー。「全豪が間近に迫る中だから、何試合かしっかり戦っておきたいね」。

　カタール・オープンで過去に2度優勝しているマレーは、現在ツアーで27連勝中だ。準決勝で、彼は第3シードのトマーシュ・ベルディヒ（チェコ）と対戦する。ベルディヒは、第5シードのジョーウィルフリード・ツォンガ（フランス）を7-5 6-3で下して勝ち上がった。

　それに先立ち、前年度覇者で第2シードのノバク・ジョコビッチ（セルビア）は、予選を勝ち上がったベテランのラデク・ステパネク（チェコ）を6-3 6-3で下し、やはり準決勝進出を決めていた。

 「今日の状態を、単に“風が強かった”と呼ぶのは、ふさわしくないよ」とジョコビッチ。「かなり骨が折れたよ、特にメンタル面でね。このような状況の中、集中力を失わず、強い意志をもって戦い抜けるようにするというのは厳しい挑戦だ」。

 「こういう自然現象に対して、できることはあまりない。受け入れて、応じ、風とともにプレーする側にいなければならない。さもないと、自分にとっていい日にはならないからね」

　ジョコビッチは、38歳のステパネクに対して13勝1敗の対戦成績を誇り、ここ12対戦のすべてに勝っていた。

　ジョコビッチは、第1セットで4-2とリードしていたが、そこからステパネクがジョコビッチのサービスをブレークする。これでスコアは4-3となるが、ジョコビッチは続く2ゲームを奪取。スマッシュを決めてセットを6-3で締めくくった。

　第2セットのジョコビッチは、早めのブレークで3-1とリードし、そのまま自分のサービスをキープして、すんなりと試合を終えた。

　ジョコビッチは準決勝でフェルナンド・ベルダスコ（スペイン）と対戦する。ベルダスコは、第6シードのイボ・カルロビッチ（クロアチア）を6-2 7-5で下して勝ち上がった。(C)AP