根本陸夫外伝〜証言で綴る「球界の革命児」の知られざる真実連載第21回証言者・浦田直治（３） 1977年11月14日、クラ…
根本陸夫外伝〜証言で綴る「球界の革命児」の知られざる真実
連載第21回
証言者・浦田直治（３）
1977年11月14日、クラウンライター（現・西武）新監督に根本陸夫が就任した。チーフスカウトの浦田直治にとっては、中学時代からよく知る野球界の先輩。「これはもうこき使われる」と覚悟したが、いざ対面した根本はそのような関係性をいっさい示さなかった。
ドラフト直前、初めて根本が出席した編成会議。「私が監督になりました。スカウトの仕事も手伝うときはあるから、よろしく」と挨拶しただけで、個別の指示もない。後輩として、スカウトの長として、どう感じたのか。のちに「根本の右腕」と称される浦田に聞く。
「何も言われなかったのは、根本さんが全部知っていたからでした。僕がチーフスカウトをしていて、どういう選手を獲ってきたか、全部。そのうえでクラウンのスカウティングに関して、こうせえ、ああせえ、とは言わなかったですね。ほかのスカウトには何か言ったかもわかりませんが、僕には何も。それで、いちばん最初にふたりで獲りに行ったのが江川だったんです」
巨人を熱望していた法政大・江川卓だったが、クラウンライターが１位で指名した
監督就任から１週間後のドラフト会議。クラウンは同年最大の目玉である剛速球右腕、江川卓（法政大）を１位で指名した。当時のドラフトは12球団がまず指名順を抽選で決め、それに従って順次、希望選手を指名する方式。抽選の結果、指名順は１位がクラウン、２位が巨人となって江川を指名できたわけだが、獲得が極めて難しいことは浦田もわかっていた。
江川は作新学院高校（栃木）の３年時、73年ドラフトで阪急（現・オリックス）に１位指名されるも、入団交渉すら拒否。以降も"巨人志向"の姿勢を崩さず、77年ドラフトの３日前には江川サイドが記者会見を開き、「江川は巨人入りを強く希望している。よって、他球団による指名は回避してほしい」と宣言。それでもクラウンが果敢に指名した背景には何があったのか。
「指名順位だけ決まって、12球団、各テーブルで昼食をとっている時です。パ・リーグ５球団のスカウト部長が揃って僕のところに来て、『江川、行くんだろ？』って言う。『いやいや。それはオーナーが決めることだから』と返したら、『江川、行ってくれ。来なくてもいいから行かないと、パ・リーグの灯が消える』って言うんですよ」
オーナーの中村長芳に問うと、「いや、江川行くよ」という回答だった。だが、断念するしかない現実問題があることを、浦田は独自の調査でつかんでいた。伝えると、中村も一度は断念しかけたが、結局、江川指名に踏み切った。ドラフトの精神を守り、不当な巨人入りを阻止するための強行。浦田の頭のなかでは「パ・リーグの灯」が響いていた。
「終わってからすぐ、根本さんとふたりで江川のとこに挨拶に行ったんです。法政大学の合宿所にね。根本さん、法政の先輩ですから。ただ、その時は『悪いけども、江川は獲れないですから、口出ししちゃダメですよ。挨拶だけにしてください』ってお願いしました。変に口出しして、根本さんの責任になったらいかんから。僕が責任を取るということで」
監督とはいえスカウト経験があり、交渉事に長け、「寝業師」と呼ばれた根本の言動をあえて制限する。普通ならあり得ない、と思えるが、獲れないとわかっている特別な選手。浦田とすれば、チーフスカウトとして当然の行動だった。根本は「わかった」と受け容れた。
「スカウト歴は僕のほうが長いんです。その時で７年していましたけど、根本さんは２〜３年しかしていません。だからだと思います。スカウティングのことで何やかや言われたことは一度もないし、江川の時もすぐわかってくれた。新人補強については全部、信用してくれました」
12月３日、江川本人による「入団拒否」が正式に発表された。一方、根本を尊敬する浦田が、根本から信用される関係性がここに生まれた。ところが翌78年２月のキャンプイン早々、不測の事態が起きて関係性も急変する。投手コーチの江田孝が脳卒中で倒れ、54歳にして急逝したのだ。根本が近鉄のコーチだった時のスカウトという間柄で親交も厚い野球人だった。
「江田さんは前の年で辞める予定だったんですが、根本さんのたっての希望で残留したんです。だから相当にショックを受けていました。でも、チームは前に進まないといかん、ということで、お通夜のあと、『おまえが手伝え』と根本さんに言われまして」
にわかに先輩の顔になっていた。捕手出身の浦田なら投手のこともわかる、という考えだったのだろう。チーフスカウト兼投手コーチとなった浦田だが、当初はキャンプ中のみの就任。その間に正式なコーチを見つける予定だった。しかし、最終的には「見つからんから１年手伝え」と言われる始末。そして、スカウティングに口を挟まない根本も、コーチングにはうるさかった。
「当時は選手に対して厳しい根本さんでしたけど、コーチにはもっと厳しかった。とくにピッチャーの指導にはうるさくて、気がついたことをどんどん言ってきましたよ。しかも自分で『コイツを育てよう』と思ったらつきっきりです。当然、ピッチングコーチの僕もいるんですけど、何時間でもやるんですから（笑）」
そうして迎えた78年のシーズン。当時のパ・リーグは前期後期制だったなか、クラウンは前期４位で後期５位。トータルのチーム成績は51勝67敗12分、勝率.432で５位に終わり、10月、西武への身売りが決まる。
「最初に西武に呼ばれたのは、根本さんと僕のふたりだけだったんです。『おまえ、オレと一緒に行くぞ』と言われましてね。根本さんは監督として、僕はチーフを務めていたスカウトとして呼ばれた。ドラフト会議も近かったし、江川の件もあったからだと思います」
江川は前年に「入団拒否」を発表したが、クラウンが得た交渉権は西武に引き継がれ、78年のドラフト開催日の前々日まで有効だった。入団が実現すれば戦力向上につながるだけでなく、新生球団西武の華になる。オーナーの堤義明は自信ありげに獲得宣言を発した。
だが、球団社長の宮内巌までが動いても江川を翻意させるに至らない。西武も獲得を断念するしかなく、いわゆる"空白の一日"に端を発する江川事件へとつながっていく。
一方、ドラフト前、浦田にとって喫緊の問題はトレードだった。阪神の田淵幸一を獲得するための交換要員として、若手有望株の真弓明信が挙がっていることを知り、根本の自宅に押しかけた。
「根本さん、いい加減にしなはれ！ 田淵は股関節をケガして、もうキャッチャーできないんやで。それで真弓はあんた、ショートのレギュラーを獲ったばっかりや」
「ほかに誰か、ショートおらんのか、おまえ」
「前に守ってたのが足を悪くした。だからオープン戦で真弓を使ったんやないか。それからずっとレギュラーで、しっかり守るし、足から何から全部いい。それで３割近く打って一人前になったのを、阪神が『くれ』と言ってるからって。それはダメだって」
新人補強専門の浦田だったが、編成の一員として猛反対した。すると、根本が言った。
「おまえなあ、よう考えてみ。新しいチームやで。新しく西武になったはいいけど、今のライオンズでお客さん呼べるか？」
そう言われたら、「呼べない」と答えるしかない。実際、真弓の知名度は全国区の田淵と比べものにならなかった。トレードは成立し、同じような理由でロッテから野村克也、山崎裕之が加入する。根本に命じられ、浦田は山崎のトレードを担当したが、立場はスカウト兼投手コーチのままだった。
「ずっと言ってたんです、根本さんに。『ピッチングコーチ、早く探してくれ』って。『強いチームをつくるのにコーチも大切だけど、オレをスカウトに変えてくれ、早く』って。で、２年経ったら、『浦田よ。いた。八木沢荘六や』って。それで八木沢がコーチになって、僕はスカウトに戻って、伊東と秋山に獲りかかったんです」
1980年のドラフト前──。熊本の有望な高校生、熊本工・伊東勤と八代高・秋山幸二にはそれぞれ担当スカウトがついていたが、聞いてみると、ドラフト外で確実に獲得するための戦略が何もなされていない。そこで、スカウト専任になった浦田が自ら動くことになった。
つづく
（＝敬称略）
