今季Ｊリーグは超過密日程になったことも追い風となり、これまで実績のなかった若い選手の台頭が目立ったシーズンとなった。多…
今季Ｊリーグは超過密日程になったことも追い風となり、これまで実績のなかった若い選手の台頭が目立ったシーズンとなった。多くの大卒ルーキーが活躍したことも、その流れを後押しした。
だが、それとは対象的に、持てる能力に比して、満足いくパフォーマンスが発揮できなかったり、それ以前に思うような出場機会を得られなかった選手も少なくなかった。
そこで、今季J1において出場時間数が1000分以下（リーグ戦総試合時間数のおよそ３分の１以下）に終わった選手を対象に、"もったいない選手"を振り返ってみたい。
まずは、浦和レッズのMF阿部勇樹（３試合103分出場）とMF柏木陽介（９試合643分出場）である。
阿部は39歳、柏木は33歳と、ともにベテランと呼ばれる年齢ではあるが、日本代表経験を持つ実力者。起用法次第で十分に働けるだけのキャプテンシーや技術を持っていながら、今季は出場試合が非常に少なく、特に阿部はほとんどプレー機会がなかった。
同じく30代で言えば、セレッソ大阪のFW都倉賢（14試合626分出場）とFW柿谷曜一朗（24試合752分出場）、鹿島アントラーズのFW伊藤翔（14試合365分出場）も同様に挙げられる。
今季のＣ大阪では守備面でのハードワークが求められ、MF奥埜博亮やFW豊川雄太といった中盤タイプの選手が前線で起用されるなか、都倉や柿谷は出場機会が限られ、どちらも１ゴールしか記録できなかった。
伊藤もまた、新外国人のFWエヴェラウドの活躍と若いFW上田綺世の台頭によって出番が減少。同じく１ゴールに終わっている。
選手層が厚い川崎にあって、出番が少なかった齋藤学
また、圧倒的な強さで優勝を果たした川崎フロンターレにあって、出番が限られていたのが、柿谷と同じ1990年生まれのMF齋藤学（25試合890分出場）だ。
齋藤が主戦場とする左サイドは、MF三笘薫やMF長谷川竜也らがいる激戦区であり、選手層の厚い川崎では、仕方がない面もあっただろう。とはいえ、出場したときにはキレのいいドリブルで多くのチャンスを作り出していたことを考えると、890分という総出場時間はいかにも短かった。
もちろん、もったいない選手は30代のベテランだけとは限らない。今季、多くの若手選手が台頭してきた一方で、思うような結果を残せなかった"東京五輪世代"もいる。
鹿島アントラーズのDF杉岡大暉（７試合537分出場）は、なかでも最も悔しい思いをしたひとりだろう。
2017年に高卒ルーキーとして湘南ベルマーレに加入して以来、主力として活躍し続けてきた杉岡だったが、鹿島に移籍した今季の出場試合数はわずかに７。昨季はＡ代表にも選ばれ、コパ・アメリカに出場しながら、今季は五輪代表争いでさえ大きく後れをとる結果となっている。
その他にも、FC東京のFW田川亨介（21試合904分出場）、DF岡崎慎（９試合546分出場／今季途中、清水エスパルスへの期限付き移籍から復帰。出場はすべて清水在籍時）、湘南のFW岩崎悠人（16試合583分出場）といった、五輪代表での活躍が期待される選手が短い出場時間に終わっている。
ケガがあったり、外国人選手の壁に阻まれたりと理由はそれぞれあるだろうが、同世代の大卒ルーキーが数多く活躍する傍らで、彼らが今季の結果に納得していないことは確かだろう。
また、さらに下の世代に目を移すと、将来性に期待するという意味で、もったいなかった選手が少なくない。
その筆頭格が、Ｃ大阪のMF西川潤（13試合193分出場）である。
昨年のＵ－17ワールドカップで出色の活躍を見せ、ヨーロッパの強豪クラブが色めき立った逸材も、今季J1では記念すべき初ゴールこそ決めたものの、ベンチで試合終了を迎えることが多かった。
ともに世界と伍したＵ－17日本代表時代のチームメイトのなかに、今季所属クラブで多くの出場機会を重ねた選手がいたことを考えても、もっと実戦の場で見てみたかった選手である。
そして同じく昨年のＵ－17日本代表から、ぜひとも名前を挙げておきたいのが、浦和のGK鈴木彩艶（出場なし）である。
キャプテンでもあるGK西川周作が全試合フル出場した今季の浦和にあって、鈴木の出場試合はゼロ。いまだトップチームデビューさえ果たしていない選手をもったいないと評するのは、おかしな話かもしれない。
だが、昨年のＵ－17ワールドカップで彼のパフォーマンス--ピンチを防ぐシュートセーブはもちろん、精度の高いキックやスローで攻撃の起点にもなった--を見たヨーロッパのエージェントからは、大会ナンバーワンGKに推す声まで聞こえてくるほど、同大会での鈴木の評価は世界的に見ても高かった。
そんなGKが、まだユースチームでプレーできる年齢（18歳）でありながら、せっかくトップチーム登録されたにもかかわらず、まったく試合に出場することなく１シーズンを終えたことは、やはりもったいないと言わざるをえないだろう。
ここに名前を挙げた"もったいない選手"の中には、すでに来季を見据えた移籍の可能性が報じられている選手も少なくない。彼らの能力を考えれば、当然の動きではある。
こうして雌伏の時を過ごした選手たちには、移籍するにしろ、残留するにしろ、来季は存分に力を発揮できる環境を手にしてもらいたいものである。
