2020－21シーズン、リーガ・エスパニョーラ２部は第17節を終えて、マジョルカ、エスパニョールが１、２位を占めている…

　2020－21シーズン、リーガ・エスパニョーラ２部は第17節を終えて、マジョルカ、エスパニョールが１、２位を占めている。いずれのクラブも、日本人にはなじみが深い。マジョルカはかつて大久保嘉人、家長昭博、そして昨シーズンは久保建英が在籍。エスパニョールも西澤明訓、中村俊輔がプレーしている。

　両チームは昨シーズンまで１部にいたクラブだけに、地力を発揮していると言える。

　首位のマジョルカは、１部でも好セーブを披露したGKマノーロ・レイナを擁し、失点はわずか３と堅牢さを誇る。久保に次ぐ攻撃のキーマンだったダニ・ロドリゲスも、チーム最多６得点と、気を吐いている。２位のエスパニョールは、ラウール・デ・トマスが９ゴールで得点ランキングトップ。レアル・マドリードの下部組織育ちで、そのゴールセンスは２部に収まらない。両チームは有力な昇格候補だ。

　もっとも、リーグ戦が４割程度消化した時点の順位では、トップ３の座（昇格圏。１、２位は自動昇格。３～６位はプレーオフ）はまだまだ確たるものとはならない。



好調のレガネスを中盤で支えている柴崎岳

　過去20シーズン、この時期までトップ３に入っていても、３チームすべてが昇格したことは一度もないのである。３位までのチームの昇格が０だったことが８回。昇格が１チームだったことが10回で、２チームだったことが２回となっている。ちなみに昨シーズンは、岡崎慎司を擁したウエスカのみが昇格を手にした。

　勝負は、強いストレスがかかる後半戦に決まるということか。

　昨シーズン、３位で昇格プレーオフに進出したレアル・サラゴサは、ビクトル・フェルナンデス監督のもとで攻撃的サッカーを実現させていた。

　しかし今季は監督が去り、香川真司を契約解除としたことが影響したか、開幕からまったく調子が上がらない。ルーベン・バラッハ監督を解任した後も低空飛行のままで20位に低迷。昇格どころか、２部Ｂ（実質３部）への降格も現実に迫っている。

　一昨シーズン、同じく３位で昇格プレーオフを戦ったデポルティーボ・ラ・コルーニャは昨シーズン、３人の監督が就任し、最後のフェルナンド・バスケスでようやく調子を上げたが、時すでにおそし、だった。

　結局、２部Ｂへの降格が決定。柴崎岳ら一部の主力選手は移籍したが、ベテランMFアレハンドロ・ベルガンティーニョスなどは残留した。バスケス監督が留任したこともあり、現在は２部Ｂの首位を走り、昇格にかけている。

　２部は、まだまだ紆余曲折がありそうだ。

　その点、３位のアルメニアに続いて４位に位置するレガネスにも、十分に昇格のチャンスがある。

　レガネスは、サビン・メリーノ、ボルハ・バストン、ホセ・アルナイスなど、攻撃陣に１部に値する好選手をそろえている。アルナイスは、バルサでトップデビューも果たした逸材で、左サイドから切り込む攻撃力は「ネイマールの後継者」と目されたこともあった。ケガでトップに定着できず、退団を余儀なくされたが、右足の一発は必見に値する。

　そして、中盤では日本代表MF柴崎が舵を取る。第17節まで14試合出場１得点（うち先発出場は９試合。また２試合は代表戦による欠場）。ボランチとしてほぼレギュラーを手にしている。レアル・ソシエダ出身で、今季ボルドーから加入したでスペイン人MFルベン・パルドもいいパートナーになるのではないか。監督のホセ・ルイス・マルティはテネリフェ時代の恩師。柴崎にとっては、デポルティーボ・ラ・コルーニャ時代のフェルナンド・バスケスと同じく理解者と言えるだけに、真価を見せる絶好機だ。

　柴崎は、スペイン挑戦５シーズン目になる。ピンポイントでのキックやコントロールの巧みさや美しさはすでに証明済みだが、ボランチとしては守備面での物足りなさがあり、シーズンを通して先発を確保したことはない。もしここで１年間レギュラーを張り、自らのチームを昇格させることができた時は――殻を破るような成長を遂げることになるだろう。

　ただし、５位以下にも、伏兵が控えている。

　たとえばセルビア代表の経験があるFWウロシュ・ジュルジェヴィッチを擁する５位のスポルティング・ヒホンは、ダークホースと言えるだろう。日本ではあまり伝わっていないが、アストゥーリアス地方のサッカー熱は高い。オビエドとのダービーは２部とは思えない熱狂を生む。また、ヒホンの下部組織マレオは、ルイス・エンリケ、アベラルド・フェルナンデス、ダビド・ビジャなどを輩出した名門である。マンチェスター・シティでプロデビューを飾って戻ってきた攻撃的MFマヌ・ガルシアも、マレオ出身者だ。

　リーガ２部は実力が拮抗している。メンタルの作用で結果はいくらでもひっくり返る。そこは経済的には厳しい条件で「地獄」と表現されることもある場だが、その競争力がリーガ全体を支え、「天国」と形容される１部への登竜門になっているのだ。