22年ぶりの対抗戦連覇達成！　宿敵・早大を打ち破る/関東大学対抗戦

　伝統の一戦を制した。対抗戦最終節の相手はここまで６戦６勝と無傷で首位をひた走る早大。前半からスピード感のある攻撃でトライを連取。慶大、帝京大と課題だった試合の入りも克服し、終始試合のテーマでもある〝Meiji Style〟を貫き34ー14と快勝。昨年の大学選手権決勝での雪辱を晴らし、22年ぶりとなる対抗戦連覇を成し遂げた。

◆12・６　関東大学対抗戦（秩父宮ラグビー場）

▼対早大戦

　○明大34｛21ー７、13ー７｝14早大

　天下分け目の大一番は明大に軍配が上がった。前半15分、敵陣ゴール前の密集から持ち出しを図ったナンバーエイト箸本龍雅主将（商４＝東福岡）が先制トライ。「あのエリアでのアタックをしっかりと準備できていた」（箸本）。棟梁（とうりょう）自らチームに勢いをつける。前半23分には相手ゴール前のラインアウトからモールで押し込みトライ。「セットプレーは良い準備をして圧倒できていた」（左ロック片倉康瑛・法４＝明大中野）。事前の準備がチャンスとトライを生み出した。流れを引き寄せる格好で前半を21ー７で折り返す。

　後半に入ってもゲームの主導権を握ったのは明大。後半12分、スクラムでの相手のミスを起点にラインアウトモールへ。ゴール直前まで迫ると、スクラムハーフ飯沼蓮（営３＝日川）がオープンサイドにボールを展開。最後は大外に控えていた齊藤大朗（商４＝桐蔭学園）がグラウンディングを決めた。中盤、早大のアタックにテンポが増す中でも「接点の部分でしっかりと前に出続けられた」（スクラムハーフ飯沼蓮・営３＝日川）。幾度となくラック周辺のペナルティーを誘い、早大の強みを封じこめた。最終スコアは34ー14。昨年に次いで優勝をかけた伝統の一戦を制した明大。王者奪還に向け、大きく弾みをつけた。

　「先制点をとったことで、自分たちのラグビーをしやすくなった」（箸本）。今試合、慶大戦、帝京大戦で課題となった試合の入りを改善。「しっかりと良い準備、良いイメージで試合に入れた」（箸本）。入念な事前の準備が実を結び、試合序盤から流れをつかんだ。

　昨年の大学選手権で苦杯を喫してからこの１年間、その悔しさを糧にコロナ禍でも練習を積み上げてきた。「ここからの取り組み次第で変わってくる」（箸本）。今日の結果を受け、明大の初陣は12月19日（土）に決定した。関東リーグ戦３位の日大、及び福岡工大の勝者としのぎを削る。「チャレンジャー精神で挑みたい」（片倉）。ここから箸本組の日本一に向けた新たな戦いが始まる。

［内山嶺］

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