関東大学対抗戦　慶大戦展望

　ついにやってきた１１月２３日。毎年この日に熱い戦いが繰り広げられる。伝統の早慶戦である。混戦が予想された帝京大や筑波大を含む５試合を制し、関東大学対抗戦（対抗戦）全勝中と破竹の勢いを見せる早大。対する慶大は、初戦の筑波大戦では黒星発進であったが、その後４連勝中。昨季対抗戦王者の明大を１点差で破るなど、着実に進化を遂げる強敵である。全勝優勝を目指して躍進する早大と猛虎の意地で今年こそ勝利をつかみたい慶大の、負けられない一戦が始まる。

　安定したＦＷと突破力のあるＢＫの連係が武器の早大は未だ負け知らず。第４戦でライバル・帝京大に対し４５－２９と快勝を収めると、前節も勢いに乗る筑波大を相手に好試合を展開した。前半はＦＷのセットプレーやＣＴＢ平井亮佑（スポ４＝福岡・修猷館）、ＷＴＢ古賀由教（スポ４＝東福岡）の躍動を確実に得点につなげ計６トライを挙げると、後半はトライ数こそ少ないものの、前半のリードを生かして５０－２２と勝利を収める。帝京大戦で達成した前に接点をつくるディフェンスやブレイクダウンにおける収穫が、しっかりと次戦にも生かされたかたちとなった。

早慶戦は、ＮＯ・８丸尾崇真主将（文構４＝東京・早実）やロック下川甲嗣副将（スポ４＝福岡・修猷館）、ＣＴＢ長田智希（スポ３＝大阪・東海大仰星）らここまでの対抗戦を主力として戦ってきたメンバーに加えて、けがで立大戦のみの出場となっていたフランカー相良昌彦（社２＝東京・早実）や今季初のＦＢ起用となる河瀬諒介（スポ３＝大阪・東海大仰星）など昨年度日本一を支えた戦力を含むフルメンバーで挑む。さらに、出場すれば対抗戦デビューとなる大型ユーティリティープレーヤー・伊藤大祐（スポ１＝神奈川・桐蔭学園）にも注目だ。万全の態勢で臨む早大。ひとりひとりが前に出るアタックで慶大の好守を打ち破り、対抗戦全勝優勝に王手をかけたい。

筑波大戦でインゴールに向かう古賀

　対する慶大は、４勝１敗と早大の背中を追いかける立場。しかし、伝統の低く鋭いタックルは健在で、試合を追うごとに成長した姿を見せている。日体大戦、青学大戦ではノートライに抑え、相手をほとんど自陣に入れさせない屈強な守りで攻撃の隙を与えなかった。さらに、昨季対抗戦王者である明大との戦いでは、明大の強力な攻撃陣を低く刺さるタックルで確実に仕留め、ＦＷとＢＫが一体となって我慢強い攻守を見せた。ロスタイムに相手のペナルティーを誘うと、ＰＧをＦＢ山田響（慶大）が冷静に決めて１３－１２で逆転。強敵相手に劇的勝利を果たして勢いに乗り、対抗戦優勝争いに名を連ねている。これまでの５戦を通して見える慶大の強みはやはりディフェンス力。特にフランカー山本凱（慶大）やフッカー原田衛（慶大）、ロック北村裕輝（慶大）、ＣＴＢ三木亮弥（慶大）などの、相手のペナルティーを誘い試合の流れを一変させる激しいタックルは早大にとって脅威となるはず。ＳＯ中楠一期（慶大）や山田響（慶大）のキックにも注意が必要だ。

明大戦で低く刺さるタックルをする三木（慶大）

　早慶戦で鍵を握るのはやはり『ディフェンス』。規律を守って内側からセットするディフェンス、『早稲田クオリティ』の実現にフォーカスしている早大と、現在対抗戦最小失点で鉄壁の守りを誇る慶大の意地のぶつかり合いが試合を左右するだろう。早大は５試合を通してチームの質が確実に上がっているものの、ハンドリングミスなどにより点を取り切れない部分に改善の余地が見られる。また、平井やＷＴＢ槇瑛人（スポ２＝東京・国学院久我山）など多くの選手が口をそろえるのは選手間のコミュニケーションの課題。筑波大戦から約２週間。長い準備期間を経たチームの修正力にも期待が高まる。

毎年接戦になる早慶戦。スコアを振り返ると、２０１５年から５年連続、１トライ１ゴール差以内で勝敗が決まっている。今季は両校好調の中で行われるだけに、どちらに軍配が上がるのかさらに分からない状況だ。プライドをかけた熱き戦いを制するのは全勝中の早大か、快進撃を見せる慶大か。ノーサイドの瞬間まで目が離せない。

（記事　塩塚梨子、写真　初見香菜子、塩塚梨子）