ジェイミージャパンでアナリストを務めた戸田尊氏インタビュー前編 ラグビー・ワールドカップ（W杯）日本大会が、南アフリカの…
ジェイミージャパンでアナリストを務めた戸田尊氏インタビュー前編
ラグビー・ワールドカップ（W杯）日本大会が、南アフリカの通算3度目の優勝で幕を閉じたのが昨年の11月2日。それから1年が過ぎた。数多の名勝負、眩いばかりの世界最高峰のプレーが、ファンを越えて日本中を魅了した中で、日本代表はベスト8進出という新たな歴史を切り開いた。
この飛躍を実現した選手、指揮を執ったジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（HC）がヒーローなら、その背後で躍進を支えたアンサングヒーローと称えられる存在が、アナリストと呼ばれる分析チームだ。この“頭脳集団”で手腕を発揮し、今春からトップリーグ2部に相当するトップチャレンジリーグ所属の九州電力キューデンヴォルテクスのヘッドアナリストに就任した戸田尊氏に、分析というフィールドから目の当たりにした日本代表躍進の真実と、ゲーム・チーム分析がこれからのラグビーにもたらす可能性を聞いた。
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スポーツにはグラウンド以外にもフィールドがある。数字やデータが並ぶ分析という際限のない広野だ。世界最高峰の技と国の誇りをかけたW杯の舞台裏でも、このフィールドでの熾烈な戦いが展開されていた。アナリストとしてチームのベスト8進出を後押しした戸田氏は、日本代表のW杯でのチャレンジを、こう振り返った。
「自分もプレーしてきた、そして仕事にしてきたラグビーですけれど、W杯日本大会は本当に可能性を感じることができた大会だったと思います。日本代表は、自分たちのスタイルを持って、そして信念と誇りを持って戦うことが出来た。対戦相手がいるラグビーですが、信念を失わずに戦うマインドセットを持って大会を迎え、しっかりと終えることができたのかなと思っています」
データに基づいた客観的な分析が仕事のアナリストだが、日本代表の躍進を語るその口からは「信念」「誇り」という情緒的な単語が何度も発せられた。しかし、数値とともに、このようなワードがなければ、おそらく世界最高峰の舞台で、アイルランドやスコットランドという強豪を倒してのベスト8進出は実現しなかっただろう。
1995年からラグビー、そして日本代表の取材を続ける中で、アナリストを取材して記事にすることは、2つの理由で多くはなかった。1つは、どうしても現場での取材が選手、コーチという優先順位で進められるためであり、もう1つは“情報”という、チーム、担当者らが、あまり多くを語りたがらないエリアを扱っているからだ。
しかし、長らく取材を続ける中で、アナリスト当事者や選手から聞く断片的な話から理解できたことがある。データ分析は、情報として示される数値ではなく、そのチームにどのような情報を提示することが必要なのか、そしてその情報に基づいて構築されたゲームプランや個々のプレーの選択を、どこまでチームが理解して遂行できるかが重要だということだ。
国内の学生レベルの試合でも見ることが出来るのだが、チームが決めた約束事を、試合中に選手が守れなくなれば、勝つことは難しい。これは全てのスポーツに共通する摂理のようなものだが、100メートル×70メートルという広大なフィールドで15人がいかに有機的に機能することを追求するラグビーという競技では、その重要性は日々高まっている。
1人の選手が防御で受け持つ相手以外の選手にタックルにいけば、チームが準備した防御システムが機能しないのは目に見えている。そして、人間というのは、恐れや不安、そして混乱が生じたときには、決められていた約束事を守れなくなる可能性が極めて高い生き物であり、15人という人数の中では、その可能性はさらに高まるものだ。
戸田氏が語った、信じること、誇りを失わないことが、分析に基づく戦術を履行するには欠かせないものであり、W杯での日本代表の成功には、自分たちのラグビーを信じてプレーを続けることが欠かせない要素だったのだ。
W杯で分析が顕著な成功に繋がった試合として、戸田氏が挙げるのはアイルランド戦だ。2019年9月28日、静岡・エコパスタジアムで行われたプールA組の試合は、両チームとも大会2戦目のカ―ド。日本代表にとって当時世界ランキングで4位という同組最強の相手との対戦に、4万7813人の観衆が埋めたスタジアムはキックオフ前から熱気と緊張感に包まれていた。
日本代表の躍進を支えたアナリストの仕事とは？
ここで、アナリストの仕事を簡単に説明しておこう。アナリスト、つまり分析担当スタッフの主だった職務は、先ずは自チームや対戦相手を、試合や練習で得たデータや映像などを使って分析、数値化することだ。そして、タックル回数、成功率のような算出された情報、データから導き出されるプレーの傾向をコーチ、選手に提示することだ。W杯という最高峰の大会へ向けては、抽選会で対戦相手が決まった時点、場合によってはそれ以前から、数年というスパンで分析作業が続くことになる。
福岡市内の中学からラグビーを始め、福岡工高―福岡大と主にHOとして楕円球を追った戸田氏は、同大大学院に進学する。スポーツ科学を専攻する中で、同大のコーチも務めている。
「とくに分析のための先生がいたわけじゃなかった。ハンドボールの先生の下で分析自体はやっていました。当時のラグビーは、まだ2時間の練習で選手全員が同じメニューをやっていました。でも、ラグビーの中身を見ると、それぞれのポジションに必要な体力は違ってくる。なので、どうトレーニングを最適化できるか、必要な体力をつけられるかをテーマに研究していました」
コーチとして必要性を感じた分析を、大学院での研究でも取り扱うことでアナリストとしての専門性やノウハウを高めていった。助教授だった2013年に大阪を拠点とするNTTドコモ・レッドハリケーンズから誘われてアナリストの道に進んだことが、人生のシナリオを大きく書き変えることにつながった。
ドコモで5シーズン目を迎えた2017年、日本代表HCに就任したジェイミー・ジョセフが国内チームを巡回視察する中で、当時ドコモを率いていた元南アフリカ代表PRタヴィー・セロンHCから「アナリストでおもしろいスタッフがいる」と推薦されたことが代表入りにつながり、選手としては辿り着けなかったW杯という夢舞台に立つことになった。
アナリストとしてW杯へ向けて準備を進める中で、大会2年前に対戦相手が確定したことで最大のターゲットが定まった。過去に1度も勝ったことがないアイルランドとの対戦が、目標にかかげるベスト8、つまり決勝トーナメント進出への重要な一戦だということは、戸田氏をはじめチームの誰もが認識することになった。
この試合に敗れると、日本のベスト8進出はスコットランドとの一騎打ちで決まる可能性が高まる。チームにはスコットランドとも十分に戦える自信はあったが、前回大会でも8強入りを争い、直接対戦で敗れた相手であり、2016年の対戦でもホームゲームで2戦2敗と勝てていない。アイルランドに敗れた場合に、勝つために重要なチームの信念や誇りに、どのようなネガティブな変化が生じるかは未知数だった。だからこそ、アイルランドに勝って、ベスト8の可能性を大きく手繰り寄せることがマストと位置付けられていた。
対戦が決まった直後から、アナリストチームは、アイルランドがどのような戦い方で日本に挑んでくるかを分析することに着手した。戸田氏が当時を振り返る。
「試合までには、アイルランドの勝ちゲームというのがどういう展開なのかは、ある程度把握していました。ボールポゼッション（ボール保持）を1度渡してしまうと、なかなかミスをしない。長い時間ボールをキープしながら、対戦相手にプレッシャーをかけていく傾向がありました。さらに、マイボールのスクラムやラインアウトから、相手にシンプルに圧力をかけていく傾向も理解していました」
日本代表のセオリーをひっくり返したアイルランド戦
このような対戦相手の分析から、日本代表がどう戦うべきかが導き出されていく。そして、アイルランドのボールポゼッションの時間を減らすためには、日本代表のセオリーをひっくり返す戦い方が浮かび上がってきた。
「ポゼッションの高い相手に対して、日本代表がボールポゼッションをしっかりと大事にしようというゲーム展開でした。そういった練習は、実はそれまでにもしっかり取り組んでいましたが、皆さんには、おそらくキックを相手の裏に蹴り込んで、背走させて体力を奪っていくイメージがあったと思います」
ジョセフHCが就任してから日本代表が取り組んできたのは“アンストラクチャー・ラグビー”。キックなどを駆使して、相手のゲーム構造＝ストラクチャが崩れた状況に引きずり込む戦い方だ。キックを使えば、陣地を敵側に進めることが出来るメリットがある一方で、相手にボールを手渡すデメリットもある。代表首脳陣は、リスク覚悟で、この崩れた状態からディフェンスで重圧をかけ、相手のミスやターンオーバーで攻撃権を奪い返す戦術が日本代表には適していると判断し、チーム戦術に落とし込んだ。
しかし、アイルランドを倒すためには、取り組んできたスタイルを封印して、出来る限りボールを保持し続けるゲームプランが周到に準備されていたのだ。5万人近い大歓声の中で決戦の幕が上がると、戸田氏の目の前では、驚くような死闘が繰り広げられた。
「アイルランドも、おそらく同じような（日本がキックを多用してくる）分析をしていたと思います。3回に1回は（キックで）ボールを裏に入れてくるというイメージは持っていたのでしょう。けれど我々は、この試合に関しては、しっかりとボールをキープして相手にプレッシャーをかけていこうと話し合っていた。それが、あそこまで完璧に相手が、そういう展開を予想できてない試合になるとは。完璧にゲームプランがはまった展開になったのです」
当時アイルランドを率いていたNZ出身のジョー・シュミット監督は、オールブラックス、イングランドの連勝を止めるなど手腕を発揮して、一時はチームを世界ランク1位に押し上げた名将だ。その指揮官の持ち味は、相手チームの選手個々の特徴を細かに読み取る分析力。2017年に日本代表に2連勝した遠征でも、対戦前に日本選手1人1人のプレースタイルを嬉々として語っていたのには驚かされた。
しかし、W杯本番での日本の戦術変更は、その知将の想定をも大きく超えたものだった。試合が進む中で、戸田氏は優勝候補でもある相手の戦術が、徐々に崩れていく光景を目の当たりにしていた。
「例えばアイルランドの攻撃ですが、日本代表のタックル成功率も93%と高いものでしたが、相手が疲れてきて、すごく単調になっていました。序盤の攻防から、我々のプレッシャーがジャブのように効いて、最終的にそういう展開になっていったのかなと思いましたね。ゲームプランを日本代表の皆が信じて遂行しきって、結果につながったという会心のゲームでした」
単純な力比べなら勝つのが難しい相手を倒せたのは、周到な準備と緻密な戦術、そしてどんな状況でも絶対にブレなかった強靭な信念を日本代表のコーチ、スタッフも含めた全員が共有し続けることが出来たからに他ならない。
2015年大会の初戦で日本代表が優勝候補の南アフリカ代表を倒した試合は、世界中で「史上最大の番狂わせ」と呼ばれた。しかし、2019年大会のアイルランド戦は、同じく優勝候補であるのに加えて、4年前とは異なり日本代表が要警戒される中で勝てたことが意義深い。この勝利を表現する時、“番狂わせ”という言葉は適切ではない。周到な準備の下に実現した必然であり、勝利の背景には、戸田氏らアナリストチームの奮闘に象徴されるような数々の豊穣なストーリーが横たわっている。
（後編に続く）（吉田 宏 / Hiroshi Yoshida）
吉田 宏
サンケイスポーツ紙で1995年からラグビー担当となり、担当記者1人の時代も含めて20年以上に渡り365日欠かさずラグビー情報を掲載し続けた。W杯は1999、2003、07、11、15年と5大会連続で取材。1996年アトランタ五輪でのサッカー日本代表のブラジル撃破と2015年ラグビーW杯の南アフリカ戦勝利という、歴史に残る番狂わせ2試合を現場記者として取材。2019年4月から、フリーランスのラグビーライターとして取材を続けている。長い担当記者として培った人脈や情報網を生かし、向井昭吾、ジョン・カーワン、エディー・ジョーンズら歴代の日本代表指導者人事などをスクープ。
