２０２０年、東京六大学秋季リーグ戦。賜杯の行方は早慶２校に絞られた。早大が１勝１分以上となった場合、悲願の逆転優勝となる。永遠のライバルを下し、六大学の頂をつかむか。はたまた、目下で賜杯を逃し、塾の胴上げを許すか。天下分け目の戦いが、今始…
２０２０年、東京六大学秋季リーグ戦。賜杯の行方は早慶２校に絞られた。早大が１勝１分以上となった場合、悲願の逆転優勝となる。永遠のライバルを下し、六大学の頂をつかむか。はたまた、目下で賜杯を逃し、塾の胴上げを許すか。天下分け目の戦いが、今始まる。
早大投手陣の柱は、絶対的エース早川隆久主将（スポ４＝千葉・木更津総合）だ。ここまで防御率０．２５と圧巻の投球を見せている。しかし、慶大には分が悪く、対慶大の通算防御率は５割台。過去に何度も辛酸をなめている。自身最後の早慶戦、宿敵を沈めずして、早稲田のユニフォームは脱げない。第２先発は徳山壮磨（スポ３＝大阪桐蔭）が有力。西垣雅矢（スポ３＝兵庫・報徳学園）、今西拓弥（スポ４＝広島・広陵）、柴田迅（社４＝東京・早大学院）との継投リレーで最少失点に抑えたい。
チーム防御率リーグトップの『最強投手陣』に襲いかかるは、全員が打率３割超えの『最強クリーンアップ』。特に４番の正木智也（３年）は５試合連続でマルチ安打を放ち、チームをけん引している。また、規格外の長打力を誇る廣瀬隆太（１年）にも警戒が必要。下位打線では主将の瀬戸西純（４年）が打率こそ低いものの、チームトップの９打点を挙げており、厄介な存在だ。
慶大の第１先発は東京ヤクルトスワローズドラフト１位の木澤尚文（４年）だろう。最速１５５キロの直球はもちろん、打者の手元で変化するカットボールは一級品。そう簡単には打ち崩せない。第２先発の森田晃介（３年）も実力は十分。さらにブルペンでは防御率０．９０の若き守護神・生井惇己（２年）が出番を待つ。変則的なフォームから繰り出される緩急ある投球を何とかして攻略したい
一方の早大打線、今季最大のブレークを果たしたのは５番の丸山壮史（社３＝広島・広陵）だ。明大２回戦では右翼席に先制３ランをたたき込んだ。得点圏打率５割の勝負強さでたまった走者を返したい。また、野村健太（スポ＝山梨学院）はルーキーながら打率３割超え。伝統の一戦で、放物線を描くことはできるか、期待が高まる。
躍進を遂げた２人とは対照的に、瀧澤虎太朗副将（スポ４＝山梨学院）、金子銀佑（教４＝東京・早大実業）、吉澤一翔副将（スポ４＝大阪桐蔭）の４年生３人のバットは湿っている。しかし、瀧澤は盗塁、金子は好守、吉澤は犠打と、それぞれが『優勝』の１ピースとなるべく、懸命なプレーを続けている。学生最後の大舞台、これまで数々のドラマを見せてくれた３人の雄姿が見たい。
ＧＲＩＴ--。
昨年末、早大野球部は『泥臭く』を意味するこの言葉をチームスローガンとして掲げた。くしくもこの１年は、泥水をすするような出来事の連続となった。野球ができるかさえ危うい中、『優勝』の２文字だけを追い求め、走り続けた稲穂戦士たち。激動の１年は今、ついに終わりを迎えようとしている。「死に物狂いで慶応を倒しにいきます」（早川）。宿敵を打ち倒し、必ずや５年ぶりの栄光をつかんでみせる。
（記事 望月清香、写真 池田有輝、荻原亮、望月清香）
