関東大学対抗戦　帝京大戦展望

　関東大学対抗戦（対抗戦）第４戦、早大にとって今大会一つ目のヤマ場がやってきた。相手は早大同様ここまで３戦３勝の帝京大。昨季はラストワンプレーでＳＨ齋藤直人(令２スポ卒=現サントリー)がトライしたことにより、帝京大相手に劇的な勝利を手にしたことが記憶に新しい。春夏の試合がことごとく中止になり、今季帝京大とは初対戦となる。ここまで無傷の３連勝を飾るのは、明大、早大、そして帝京大のみ。対抗戦優勝へ向けて負けるわけにはいかない。大一番が今始まろうとしている。

　『ＢＫの早稲田』と言われるように、早大のＢＫは今年もタレント揃いだが、メンバーは流動的だ。昨年の優勝メンバーであるＦＢ河瀬諒介（スポ３＝大阪・東海大仰星)は今試合で今季初めてのベンチ入りをしたものの、いまだスタメンに名を連ねてはおらず、３試合全てでスタメン出場を果たしたＢＫは、ＳＯ吉村紘（スポ２＝東福岡）とＷＴＢ古賀由教（スポ４＝東福岡）の二人だけ。ここまでの３試合ではＢＫは１３人もの選手が出場している。このヤマ場に向けて相良南海夫監督（平４政経卒＝東京・早大学院）が敷く布陣は、いかに。今後のメンバー争いも含めて、期待が高まる。

３試合すべてにＳＯとして出場した吉村

　ＦＷは「スクラムの部分は実力差がある中でしっかりコントロールできた」とプロップ小林賢太（スポ３＝東福岡）が語るように、調子が上がってきている。「ＦＷ戦で負けないことを意識して、自分たちの強みをさらに強化していきたい」と小林。修正を繰り返し、準備に不足はない。８人のＦＷの中で、ロック下川甲嗣副将（スポ４＝福岡・修猷館）をはじめとする４人は昨年の優勝メンバーであり、経験は十分。今試合で初めて対抗戦のスタメンを勝ち取ったフランカー坪郷智輝（法４=埼玉・川越東）にも注目が集まる。前試合の日体大戦ではモールからトライを取るなど、ＦＷが主体的に得点を重ねていくシーンも見られた。フィジカルの強い帝京大を相手に油断はできないが、『スクラムの弱い早稲田』とはもう言わせない。

日体大戦でゲインを切る下川

　一方の帝京大は、かつて２００９年から２０１７年まで、全国大学選手権９連覇という偉業を成し遂げたチームだ。ここ３年は優勝から遠ざかっているものの、多くのけが人を出し苦しんだ昨季とは異なり、万全の状態で臨む今大会。昨季の早大戦に出場した１５人のうち、１２人は今年も現役である。１番の脅威は強力ＦＷだ。２人の外国人留学生を含む接近戦に力負けしないことが重要である。ここまでの日体大戦、筑波大戦、青学大戦を危なげなく勝利しており、前試合の青学大戦のスコアは１２２−０。１８トライで完封と相手を圧倒した。今年の４年生は優勝を知る最後の学年。優勝への思いは強い。３試合を自身の練習グラウンドである東京・百草グラウンドで戦ってきた帝京大は、大きな思いを胸に東京・秩父宮ラグビー場に姿を現す。

　どちらにとっても負けられないこの一戦。今年の帝京大は、早大にとって例年以上に強敵であることは容易に想像できる。多くの人々が注目し、チケットは即日完売という人気ぶりだ。今季の意気込みとして、「一戦一戦成長していって日本一になる」とＮＯ・８丸尾崇真主将（文構４＝東京・早実）が話すように、前試合からの成長が勝利への鍵となる。秩父宮ラグビー場がどれほどの熱気に包まれるのか。フィールドでどんな熱い戦いが繰り広げられるのか。この大一番を決して見逃してはならない。

（記事　内海日和、写真　細井万里男、初見香菜子）