リリーフに適正あり 藤川球児のような火の玉ストレートがうなる　小林樹斗（智弁和歌山高）【時は来た！ドラフト指名を待つ男たち 高校生編】

小林 樹斗　（こばやし　たつと）
●守備 投手　●身長・体重182cm・85kg
●生年月日2003年1月16日　●所属 智弁和歌山高
●球歴 美浜町立松洋中　●出身地 和歌山県　●投打 右右
【写真提供=共同通信】

　今年のドラフト候補、高校生投手〝ビック4〟の一人。

　藤川球児（阪神）のストレートのように、伸びのある球質が魅力。自粛期間明け以降、急速に評価を上げた。

「リリーフの方が向いている」と智弁和歌山の中谷監督の意向があって、2年の秋以降はリリーフ登板が多い。そのきっかけとなったのが昨年の夏の選手権、準々決勝星稜戦にあったかもしれない。

　星稜の奥川（ヤクルト）先発に対して、智弁和歌山の先発は当時の3年生・エースの池田（立大）ではなくて、2年の小林だった。だが、雰囲気に飲まれ本来のピッチングが出来ずに失点。3回途中で降板した。その後、池田がマウンドに上がり、奥川と延長14回まで壮絶な投手戦を展開した。

　エースとなった小林はこの時の経験を糧に努力してきたという。まずは奥川の動画を参考にフォームの改造に取り組んだ。冬場は筋力トレーニングに励む一方でピッチング練習も続けた。体重は数キロ増えて、柔軟性も出たという。フォームは力みが抜けて滑らかになった。そしてリリースポイントが安定し、制球力がついた。スピードへの執着を捨てて全てがいい結果に繋がった。

　自粛期間明けには、力を抜いて6､7割の力で投げても140キロ台後半が常に出るようになった。その脱力系ストレートこそ、藤川が投げるホップするストレートなのだ。回転軸が地面と垂直の縦回転だから、引力に逆らってボールが伸びる。バットがボールの下をくぐるのはボールに浮力がある証拠でもある。

「球質が重そうで、本塁ベース付近のボールが強いという特徴がある」というスカウトがいるが、まさに藤川のストレートに近い印象なのだろう。

　独自大会で自己最速を150､151と伸ばし、決勝で152キロまで更新した。

　8月の交流戦は負けている中で6回裏に登板。8回2死で迎えた最後の打者、4番バッターに全球ストレート勝負。最後は151キロのストレートで空振り三振を奪った。3イニングを無失点に抑えたがゲームは敗戦となった。でも、表情は清々しかった。

交流試合のスカウト評だ。
「交流試合で抜けていたのは小林樹斗、中京大中京・高橋、明石商・中森。小林は短いイニングを力いっぱいいける。リリーフの適性を感じる。抑えになってから腕の振りが良く、マウンドでの堂々とした姿になった」
中継ぎ、抑えタイプで即戦力の可能性もある。

「低めにコントロールされて、四球の心配がない。三振を取りにいって取り切る。直球を投げるときと変化球を投げるときのフォームの見分けがつかない。プロ入り1年目の後半か、2年目から戦力になりそうな印象がある」

　2年のセンバツ、準々決勝の明石商戦で、今年のドラフト候補の来田にサヨナラホームランを浴びている。甲子園では苦い記憶が多かったが、プロの舞台でリベンジしたい。