チーム事情から見るドラフト戦略2020〜西武編 昨年のパ・リーグ覇者・埼玉西武ライオンズが、今シーズンは大苦戦を強いられ…
チーム事情から見るドラフト戦略2020〜西武編
昨年のパ・リーグ覇者・埼玉西武ライオンズが、今シーズンは大苦戦を強いられている。昨年の西武は12球団ワーストのチーム防御率をものともせず、自慢の"山賊打線"がチーム打率.265、チーム本塁打174本と豪快に打ちまくり、勝利をもぎとった。
しかし「打線は水もの」とはよく言ったもので、今年の西武はその自慢の"打"で苦しんでいる。チーム防御率4.33（10月18日現在）は、昨年のシーズン終了時とほぼ同じで、今年も現時点でリーグワースト。たしかに投手陣はひどいが、それ以上に心配なのが打線に活気がないことだ。
不動のリードオフマンであり、チームの精神的支柱だった秋山翔吾（現・レッズ）がいなくなったのが、やはり痛い。"チームリーダー"と"１番打者"......そこで苦労しているのが試合を見ていて感じる部分だ。
たとえば攻撃を終えて、「さあ、守りだ！」と最初にグラウンドに出ていく人の出が遅い。秋山がいた時は、その時に勢いがあった。
チームリーダーというのは、何年もチームに在籍して生まれるものだし、いきなりドラフトで獲得できるものではない。しかし１番打者なら、面白い選手がいる。
それが近畿大の佐藤輝明（右投左打）だ。高校、大学とクリーンアップしか打ったことがない大型スラッガーだが、足もあるこの選手を"１番"で使ってみたら、相手バッテリーに取ってはどれだけ脅威か。
芯を少々外してもタイミングさえ合えばスタンドインできるスイングスピードとパワー。コントロールがまだ定まらない試合開始直後にこんなバッターと対戦するのは、どんなエースだって避けたいはずだ。
とはいっても、最重要課題は「投手陣の立て直し」である。１番打者の育成も大事だが、まずは投手だ。チームの構成的に左投手が枯渇しており、早稲田大の早川隆久（左投左打）はうってつけの存在である。
その早川だが、間違いなく競合になるだろう。ただ、もし外したとしても、今年は投手の当たり年で "即戦力級"が残っている可能性が高い。
たとえば、慶応大の木澤尚文（右投右打）の投げっぷりは大先輩の鈴木哲を彷彿とさせるし、これまで西武のリリーフ陣を支えてきた平井克典にやや陰りが見えてきた今、そのポジションにピタッとはまる気がしている。150キロ前後のボールをベルトよりも低いゾーンに集められて、鋭く曲がるカットボールという勝負球もあって、十分にその役目を果たしてくれるのではないだろうか。
今年は２位以降で獲得できそうな即戦力系の左腕が何人かいる。こういう時は「これでもか！」と有望な投手を続けて指名してみるのもひとつの手だ。
最速152キロを誇る法政大のエース・鈴木昭汰
２位で法政大の鈴木昭汰（左投左打）、３位でENEOSの藤井聖（左投左打）と立て続けに大学、社会人の即戦力左腕で攻めてみるもの面白い。
鈴木はスライダー、チェンジアップで打者を翻弄し、150キロ近いストレートで仕留める。立ち上がりの力み癖が解消されれば、ローテーション投手として活躍してくれるだろう。
社会人２年目の藤井は、実戦で忙しく投げるようになったのが昨年の秋あたりから。東洋大時代は上茶谷大河（現・DeNA）、甲斐野央（現・ソフトバンク）、梅津晃大（現・中日）の"三羽烏"と同期だったため、神宮のマウンドをほとんど踏んでいない。
そのため、どれほどの器で、どんな適性があるかわからない。しかし、ベース付近でも減速しないストレートの強烈さと、打者よりの位置でキュッと曲がって落ちる変化球は一級品だ。
そして西武にはもうひとり、リリーフの１イニングなら即戦力の期待がかかる"デッカイ隠し玉"がいる。アメリカから帰国して、現在BCリーグの埼玉武蔵ヒートベアーズに所属している田澤純一（右投右投）だ。
田澤の持っている技量はもちろんだが、経験値と引き出しの多さもチームには必要なはずだ。若さを頼りに練習に励む経験不足の投手たちにとっては、何よりの"生きた教材"になるはずだ。
