関東大学対抗戦　展望

　待ち望んでいた、秋が来た。昨年度、対抗戦では明大に敗れて準優勝だったが、大学選手権で同校を下し１１年ぶりに悲願の優勝を果たした早稲田大学ラグビー蹴球部。真新しい国立競技場に『荒ぶる』を響かせた勢いそのままに新たなスタートを切ろうとした矢先、新型コロナウイルス感染症の影響で活動自粛を余儀なくされた。全体での練習が制限されもどかしい日々が続く中、先日ついに対抗戦の開幕が決定。今年の『荒ぶる』に向け、本腰を入れて動き出した。

　今季主将を務めるのはＮＯ・８丸尾崇真（文構４＝東京・早実）。２年時からＮＯ・８を背負い、チームを支えてきた。早稲田への思いが人一倍強く、闘志に燃えるプレーヤーだ。副将は、ロック下川甲嗣（スポ４＝福岡・修猷館）、ＦＢ南徹哉（文４＝福岡・修猷館）の二人体制となった。

　昨季の優勝を支えたタレントはＢＫ、ＦＷともに残ってはいるが、スター揃いだった昨年の４年生の存在は大きかった。特に、１年時から４年間不動のハーフバックスとしてチームを率いたＳＨ齋藤直人（令２スポ卒＝現サントリー）、ＳＯ岸岡智樹（令２教卒＝現クボタ）が抜けた穴をいかに埋められるかがカギを握るだろう。個人の判断力を要する早稲田のラグビーにおいて、チームの司令塔となり試合のテンポを作り出すハーフ団が果たす役割は大きい。ＳＨ河村謙尚（社３＝大阪・常翔学園）、ＳＨ小西泰聖（スポ２＝神奈川・桐蔭学園）、ＳＯ吉村紘（スポ２＝東福岡）らの活躍に期待がかかる。さらに、昨年度桐蔭学園高を初の単独優勝に導き、鳴り物入りで入部した伊藤大祐（スポ１=神奈川・桐蔭学園）にも注目が集まる。ＣＴＢ、ＦＢ、ＳＯと多くのポジションを経験してきたユーティリティープレーヤーはどのポジションでの起用となるか。
　また、ＢＫを引っ張る一人としてＣＴＢ長田智希（スポ３＝大阪・東海大仰星）が挙げられる。２年時からＣＴＢに定着し、安定感のあるプレーを披露してきた長田は、優れた調整力や判断力に加え、体を張ったプレーも魅力である。昨年度磨いたディフェンスや突破力を武器に今季のＢＫをけん引する不可欠なピースとなるに違いない。

昨年度大学選手権日大戦でAチーム公式戦初トライを挙げた小西

　ＦＷには、ジュニア・ジャパンに選出されたプロップ小林賢太（スポ３＝東福岡）やセットプレーの中心となる下川、丸尾など献身的に仕事をこなす選手が揃う。特筆すべきは昨年から破竹の勢いで成長を続け、決勝に当時１年生で唯一スタメン入りしてトライを挙げてみせたフランカー相良昌彦（社２＝東京・早実）だろう。ジュニア・ジャパンにも選出され、キャプテンとしてパシフィック・チャレンジでの初優勝に貢献した経験は、さらなる飛躍の糧となるはずだ。ＦＷについて、「層の厚みが必要。こいつがけがをしていたから勝てなかったということがないように競争してほしい」と相良南海夫監督（平４政経卒＝東京・早大学院）は語る。昨年度はスクラムの強化に力を入れた結果、屈強なＦＷを強みとする明大にも押し負けない手ごたえをつかんだ。今年度も実力の底上げとセットプレーの安定を図れるか。

　また、丸尾主将が「今年は去年の圧倒的なＡチームの存在の陰に隠れていた選手たちが出てくる年」と言うように、去年までＢチームに甘んじていた選手たちにも目を向けたい。副将の南をはじめ、１９１㎝のサイズを持つロック星谷俊輔（スポ４＝東京・国学院久我山）、スピードを武器とするＷＴＢ槇瑛人（スポ２＝東京・国学院久我山）など、新たな戦力の台頭も見られるシーズンとなるはずだ。

昨年度対抗戦成蹊大戦でゲインする相良。ワークレートの高さで勝利に貢献できるか

　今年度のスローガンは『ＢＡＴＴＬＥ』と設定。『常に仲間と戦い続ける』『自分自身と戦う』『早稲田ラグビーが一つとなり戦う』といった意味が込められている。自粛期間は自分自身とのバトル。フィジカルトレーニングに力を入れ個人の体力やスキルを強化する期間となった。そしてついに、他校とのバトルがはじまる。早稲田が1つになる時だ。
　通常は春から練習を開始し、春季大会や夏合宿を経て万全の状態で望む対抗戦。今季は実戦経験の不足がどこのチームも課題となり、試合を重ねる中での調整力が重要となってくるだろう。結果は「日々の積み重ね」の先にあると強調する相良監督。限られた練習時間内でどれだけクオリティーを上げられるか。そして試合を重ねる中で正しい方向へ修正を続けどれだけ成長できるか。全ての「積み重ね」を力に変えるべく、再びの『荒ぶる』へ向けて歩みはじめる。

（記事　山口日奈子、写真　石井尚紀氏、石名遥氏）