2020－21シーズン、リーガ・エスパニョーラ開幕戦。ビジャレアル対ウエスカは、久保建英と岡崎慎司の"日本人対決"とし…
2020－21シーズン、リーガ・エスパニョーラ開幕戦。ビジャレアル対ウエスカは、久保建英と岡崎慎司の"日本人対決"として注目を浴びた。しかし、試合結果（１－１）に対する各スポーツ紙の見出しは現実的だった。
「（ウナイ・）エメリもスタートに躓く」（『アス』紙）
ビジャレアルは2014年から開幕戦で勝っておらず、新監督エメリも例外ではなかったというわけだ。
「エメリに初めての"イエローカード"」（『マルカ』紙）
ビジャレアルが昇格組のウエスカに苦戦し、どうにかVARで引き分けた、という論調だ。
「VARがビジャレアルの勝ち点獲得を救い、ウエスカの勝利を妨げた」（『ムンド・デポルティーボ』紙）
こちらもウエスカの健闘を称えつつ、主役を選手や監督でなく、VARに据えた印象だ。
３紙が共通して最も高い評価を与えたのが、ビジャレアルがPKで得点を決めたジェラール・モレノ、ウエスカがアンドレス・フェルナンデスだった。その次がウエスカの得点者であるパブロ・マフェオか。ちなみに、ファインセーブを見せたウエスカのアンドレス・フェルナンデスは、開幕直前にビジャレアルから移籍したGKだ。主題は、エメリ新体制への査定になっている。
久保と岡崎、日本人２人についての記述は限定的だった。事実、勝敗を決するプレーは見せていない。
しかし、彼らは"明るい兆し"を見せている――。
リーガ開幕戦、ウエスカ戦の77分から出場した久保建英（ビジャレアル）
まず、久保は77分からの途中出場だった。パコ・アルカセルとの交代で、トップ下でプレー。同点の場面で、勝利の切り札としての投入だった。その点では満足な成果は残せていない。
マジョルカ時代以上に、敵の警戒度が上がっているのだろう。久保がドリブルで加速する前に、力づくでも止める、という気配が漂った。事実、その突破は反則まがいのチャージに何度も止められていた。終了間際、久保は無理に割って入ろうとしたところで強引にボールを奪われ、カウンターを浴びるシーンもあった。途中から試合に入る難しさもあっただろう。
しかし、いい兆候もあった。
短い時間だが、ボールを集め、多くのプレーに関与していた。プレシーズンでもそうだったが、サムエル・チュクウェゼ、パウ・トーレス、ジェラール・モレノなど、同じ左利き選手とのパス交換は玄妙だった。お互い、独特なリズムが合うのだろう。
アディショナルタイムには、クロスがブロックされたこぼれ球をエリア内で拾い、間髪入れず、左足でシュート。中に飛び込んだ選手が合わせれば、クロスにもなる一撃で、決定機だった。15分程度の出場で、久保は見せ場を作ることができた。
あらためて言うまでもないが、久保は昨シーズン５位のチームに入っている。そこに19歳の選手がフィットするのは、一朝一夕ではいかない（事実、先発８人が昨季までの主力だった）。久保に対する評価は、どのスポーツ紙も星ひとつ（０～３の４段階評価）だったが、そこには「次回以降に評価を」という文脈も見え隠れし、まずは一歩を踏み出した試合だったと言える。
一方、ウエスカの岡崎は、１部昇格を牽引したチーム内最多得点ストライカーとして、トップで先発フル出場している。
前半途中からビジャレアルが主導権を握ったことで、なかなか目立つことはなかったが、堅実にポジションを取り続け、いい守りをいい攻めにつなげる役割を地道に果たしていた。スペースを見つけ、作る動きは俊逸。戦術的な能力が高いプレーヤーで、集中力が落ちず、30分過ぎからボールを受けられるようになった。
スペイン代表で世界王者メンバーのラウル・アルビオルのディフェンスを受けながらも、岡崎は少しも怯んでいない。堂々と渡り合って、「１部リーグでも通用する」ことをあらためて示している。
何よりマークを外す感覚は天才的だ。
34分にはFKをエリア内で、確実にヘディングで合わせて際どいシュートを放っている。53分にも、左からのクロスをニアで飛び込み、ダイビングヘッドで合わせた。瞬間的にフリーになって、ボールを呼び込み、"当て勘"にも優れている。
巧妙に自分のスペースを作り、それに味方が信頼して反応するのだ。
先制点のシーンもそのひとつだった。中盤で縦パスを受け、マークを受けながらも反転し、ボールをつなげる。足腰が強く、倒れない。その後、短いパス交換から右サイドに展開され、マフェオの先制弾につながった。
アウェーでの格上チームとの引き分けで、ゴールこそなかったものの、岡崎はひとつの仕事をやってのけたと言えるだろう。
久保、岡崎にとって、シーズンは始まったばかりだ。それぞれが、新チーム、初めての１部という環境に身を置く。非常に高いレベルでのプレーの中で、"予感"を与えるスタートとなった。
次節、ビジャレアルは９月19日に乾貴士を擁するエイバルと、ウエスカは20日、昨季まで２部で競ったカディスと戦う。
