金属バットが「魔法」だとすれば、木製バットは「真実を映し出す鏡」なのだとつくづく感じる。 たとえ高校野球で何十本ものホ…
金属バットが「魔法」だとすれば、木製バットは「真実を映し出す鏡」なのだとつくづく感じる。
たとえ高校野球で何十本ものホームランを打った打者でも、木製バットに握り換えたとたん、魔法が解けたように打球が飛ばなくなることはよくある。
今年初めて実施されたプロ志望高校生合同練習会では、大半の打者は木製バットで参加した。多くの参加者が慣れない木製バットに悪戦苦闘するなか、群を抜いて順応性の高さを見せた打者もいた。
西日本会場（甲子園球場）なら中山礼都（中京大中京）、そして東日本会場（東京ドーム）は高寺望夢（たかてら・のぞむ／上田西）である。
高校生トライアウトで存在感を示した上田西の高寺望夢
ともに右投左打のショートという共通点はあるものの、置かれた立場は対照的だ。中山は昨秋には明治神宮大会優勝、今夏は甲子園交流試合を経験しており、すでに全国区の知名度を獲得していた選手だった。
一方、高寺は全国舞台に登場した経験はない。上田西の吉崎琢朗監督は、合同練習会に参加した経緯をこう語る。
「コロナ禍の練習自粛の時期が明けてから、12球団のスカウトの方が見えて、何球団かは上の方（スカウト部長など要職）にも見てもらっています。評価してくださるスカウトの方もいるのですが、私も本人も決定打に欠けると感じていました。ウチは田舎のチームですし、高寺は全国的には無名でアピールしなければいけない立場。高寺も『行きたい』と言うので、合同練習会に参加しました」
あるスカウトは「西日本会場に比べて東日本会場は選手数も少なく、残念ながらレベルも低かった」と明かした。とくに東日本会場は野手の層が薄かったが、高寺がシート打撃で見せたパフォーマンスは鮮烈だった。
６打数５安打２四球。特筆すべきは、初対戦の６人の投手と対決して、この数字を残したことだ。ヒットを放った投手のなかには、橋本拳汰（健大高崎）といったドラフト候補も含まれている。この日、東京ドームに集まった75人のNPBスカウトの前で、高寺は存分に能力を発揮してみせた。
合同練習会を終えた高寺はこう語っている。
「アピールできたかはわかりませんが、力を出し切ることはできました。これからも練習を続けて自分を磨き続けたいと思います」
身長178センチ、体重75キロ。今どき筋肉質な高校球児も多いなか、高寺は細身な部類に入る。吉崎監督も「筋力はまだまだ子ども」と明かすように、肉体的にはもっと強い選手が他にもいるだろう。
合同練習会に参加するにあたって、高寺は「長打力と対応力をアピールするつもり」と考えていた。合同練習会の映像をチェックした吉崎監督は「いいときの高寺だ」と感じたという。
「ヒットはほぼ逆方向（レフト方向）でした。引っ張ることもできる打者ですが、状態がいいと合わせにいくときは逆方向へ、近め（インコース寄り）は引っ張れるんです」
自分の狙い球を待っているときは強くスイングできるが、狙い球から外れると腰砕けのスイングになる高校生打者は珍しくない。ところが、高寺は自分の間合いにボールを呼び込めて、投手のタイプ・球種にかかわらず自分のスイングができる。つまり、タイミングを計るのが抜群にうまいのだ。
そんな印象を吉崎監督に伝えると、弾んだ声でこんな反応が返ってきた。
「私もタイミングの取り方は重要だと考えているので、選手には『軸足にバランスよく体重を乗せて、体重移動に一番力を使えるように』と伝えています。でも、高寺に関しては最初に基本となることを教えた以外は、自分で感覚をつかんでいました」
夏の長野独自大会では足を高く上げ、２ストライクと追い込まれてからはすり足に転じるスタイルだった。合同練習会では「確率を上げるためミート中心で入ったはず」と吉崎監督が推察するように、最初からすり足中心でタイミングをとっていた。
だが、投手によっては足を引いてから、少し足を高く上げて打ちにいくシーンもあった。吉崎監督は驚きを込めて、「高寺はタイミングをとる方法が何種類もあるのですが、あれは今まで見たことのない引き出しでした」と語った。
鳴り物入りでプロに入った打者でも、木製バットの対応だけでなくタイミングの取り方に苦労する選手は多い。だが、２日間にわたって高寺のスイングを見ていると、たとえプロ入りしても大きな苦労はせずにすみそうに感じる。
さらに、下慎之介（健大高崎）との対戦では、ファウルにはなったものの、レフトポール際のスタンドに飛び込む大きな打球を２本放った。高校通算31本塁打と一定の長打力もある。
吉崎監督は「高寺はバットヘッドの重みをうまく使えるので、金属より木製バットのほうが合うと思います」と証言する。体に力がついてくれば、飛距離も伸びる可能性が高いだろう。
50メートル走を６秒０で駆ける足もあり、シート打撃で放ったヒットのなかには、ホームベース付近で大きく弾んだ捕手への内野安打もあった。攻撃面のアピールは十分すぎるほどできたはずだ。
遊撃守備は遠投110メートルの強肩を生かしたスローイングは光るものの、本格的に遊撃を守るようになったのは２年秋からとキャリアは浅い。吉崎監督は「短い距離のスナップスローなど課題はありますが、それも伸びしろだと考えています」と擁護する。
口数は多くなく、積極的に自己主張するタイプではない。吉崎監督が「口下手な信州人のお国柄が出ている」と笑うように、言葉より行動で示す職人肌である。
目指す進路はプロ一本。進学も就職も、今のところ一切考えていないという。芯の通った信州の逸材に吉報は届くのか。答えは10月26日に出る。
