阪神・藤川が現役引退を発表　残る「松坂世代」現役４選手の現在地は？

　阪神が８月３１日、藤川球児投手の今季限りでの現役引退を発表した。本人から申し出があり、球団が了承した。藤川は現在、右上…

　阪神が８月３１日、藤川球児投手の今季限りでの現役引退を発表した。本人から申し出があり、球団が了承した。藤川は現在、右上肢のコンディション不良で２軍調整中。今季中の１軍復帰、プレーを目指し、リハビリに励んでいるという。

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　今季の藤川は開幕を守護神として迎えたが、１１試合で１勝３敗２セーブ、防御率７・２０。救援失敗が続いて抑えの座をスアレスへ譲り、２軍との行き来が続いていた。球団へは年間通してコンディションを保つことが難しくなった、と引退を決断した理由を伝えた。

　現在、日米通算２４５セーブ。名球会入りの条件となる２５０セーブへ、あと５と迫っていた。昨年は５６試合に投げ、４勝１敗１６セーブ、防御率１・７７という好成績。抑えの座を奪い返し、開幕前には「松坂世代」初となる名球会入りは間違いないとさえみられていた。新型コロナウイルスの影響による３カ月もの開幕延期が、どのような影響をもたらしたのかは分からない。難しい調整を強いられたことは事実で、プロ野球選手としての大きな勲章である名球会入りは、非常に難しくなったと言わざるを得ない。

　史上最強ともうたわれた「松坂世代」だが、これで残る現役選手はわずか４人だけ。ではその４人の現在地はどんなものなのか。

　大将格である西武・松坂大輔投手は故障に苦しんでいる。ここまで１軍登板はゼロ。７月に脊椎内視鏡頸椎手術を受け、復帰を目指しリハビリ中だ。オープン戦では順調に登板を消化し、辻監督はコロナの影響なく予定通り開幕していたら、開幕ローテーション入りさせていた可能を示唆している。変則日程がシビアな調整を狂わせた恐れがある。

　最も元気なのがソフトバンク・和田毅投手だ。開幕から先発ローテーション入りし、ここまで９試合で４勝１敗、防御率３・３３。日米通算では１３９勝としている。

　残る２人は楽天勢。久保裕也投手は救援で５試合に投げ、１勝０敗、防御率１３・５０。今季は７月２９日に１軍初昇格。初登板となった同３０日のロッテ戦で白星を手にするなど４試合連続無失点だったが、５試合目に３失点。翌８月１５日に出場選手登録を抹消された。

　渡辺直人内野手兼打撃コーチは１軍出場がない。ただ１軍の打撃コーチを務めているため、ベンチ入りはしている。上位争いを繰り広げているチームは内野手の層が厚く、多くの出場機会は望みにくい。勝負どころでベテランの力が必要とされる場面が訪れるか。

　和田を除けば、３選手は来季も立場が保証されるかどうかは微妙な立ち位置にいる。「松坂世代」は今年で４０歳を迎える。昨年はヤクルト・館山、広島・永川、日本ハム・実松の３人が引退。平成最後のオフとなった２０１８年には巨人・杉内、オリックス・小谷野、日本ハム・矢野、ＢＣリーグ栃木・村田らがユニホームを脱いだ。年齢的には崖っぷちに立たされながらも、多くのスター選手たちが競ってきた唯一無二の世代。残された４選手の今後の活躍、動向も注目される。

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