錦織が圧倒「遠かったワウリンカが近くなってきた」[ATPファイナルズ]

　イギリス・ロンドンで開催されている「バークレイズATPワールドツアー・ファイナルズ」（賞金総額750万ドル／室内ハードコート）の第2日、シングルス・ラウンドロビン（総当たり戦）はジョン・マッケンロー・グループの初戦が行われ、世界ランキン…

　イギリス・ロンドンで開催されている「バークレイズATPワールドツアー・ファイナルズ」（賞金総額750万ドル／室内ハードコート）の第2日、シングルス・ラウンドロビン（総当たり戦）はジョン・マッケンロー・グループの初戦が行われ、世界ランキング5位の錦織圭（日本／日清食品）は同3位のスタン・ワウリンカ（スイス）を6-2 6-3と圧倒、順調な滑り出しを見せた。

　錦織は第1セット序盤から、タイミングの早いグラウンドストロークと積極的なネットプレーで押した。このセットの錦織は7度ネットに出て、すべて得点に結びつけた。第2セットも勢いは衰えず、第5ゲームのブレークで先行すると、5-3からふたたび相手のサービスゲームを破り、初戦の白星をものにした。2セットを通じて、相手に一度もブレークポイントを与えない快勝だった。

　ワウリンカはストロークのタイミングが合わず、2セットで27本のストロークミスを重ねた。「今日はいい日ではなかった。あらゆる点で緩慢だった。戦術的にも迷いがあったし、動きも鈍かった」と、2セットの苦闘を振り返った。

　左膝が万全ではなかったとはいえ、世界3位がほとんど抵抗もできずに敗れた要因は、当然、勝者の側にもある。

「出だしからアグレッシブなプレーを心がけた」と錦織。高い軌道のボールもまじえ、グラウンドストロークを自在に操った。「いつも以上にまぜた」（錦織）というサーブ＆ボレーも、調子の上がらないワウリンカにはとりわけ効果的だった。ワウリンカは「彼がいいプレーをしていて、最初から重圧をかけられた。彼は2セットで勝つにふさわしいプレーだった」と脱帽だった。

　バーゼル（ATP500）とマスターズ・パリ（ATP1000）の2大会で、錦織は球足の遅いコートと重いボールに悩まされた。パリでは3回戦で敗退すると「（感覚が）一度もしっくりきていない」と嘆いた。今大会も同じサーフェス、同じ使用球。だが、「この2、3日、やっとテニスがよくなっているのを感じていた」という。大事なシーズン最終戦になんとか間に合った。

　プレー環境にアジャストしただけではない。「大事な1試合目。集中して、気持ちがクリアで臨めた」とマインドセットもピタリとはまった。

　計5ゲームしか与えない快勝にも、「相手のエラーが多く、チャンスがあったので特に驚きはない。自分がよいテニスをすることができたので、それが大事」と冷静だ。

　まだ1勝、当然、満足するわけにはいかない。この大会の結果次第では、今年の最終ランキングで3位もしくは4位に浮上する。現在3位のワウリンカ、4位のミロシュ・ラオニッチ（カナダ）との争いだ。

　開幕前の7日付けのランキングでワウリンカのポイントが5115、ラオニッチが5050、錦織は4705で追う。410ポイント差の中に3人がいる。ラウンドロビンの1勝で得られるポイントが200。1日ごと1試合ごとに順位の変動が起こりうるデッドヒートだ。錦織も当然、意識はしている。

「遠かったワウリンカが、ランキング的にも数字的にも近くなってきた。4位、3位は次の目標ではある」

　ただ、数字にとらわれてもいいことがないのもよく承知している。

「何点取れば4位なのか3位なのかも把握していない。なるべく多く試合を勝てるように。あまり考えすぎず」と、まずは目の前の試合に集中する。

（テニスマガジン／ライター◎秋山英宏）

【14日試合結果】※[　] 数字はシード順位

第1試合　○レイブン・クラーセン／ラジーブ・ラム（南アフリカ／アメリカ）[7] 7-5 6-4 ●ピエールユーグ・エルベール／ニコラ・マウ（フランス）[1]

第2試合　○錦織圭（日本）[5] 6-2 6-3 ●スタン・ワウリンカ（スイス）[3]

第3試合　○ヘンリー・コンティネン／ジョン・ピアース（フィンランド／オーストラリア）[5] 6-3 7-6(7) ●フェリシアーノ・ロペス／マルク・ロペス（スペイン）[4]