野球は守備的、学校経営は攻撃的──。 創成館という高校を簡潔に言い表すなら、この言葉に尽きるだろう。甲子園交流試合で平…
野球は守備的、学校経営は攻撃的──。
創成館という高校を簡潔に言い表すなら、この言葉に尽きるだろう。
甲子園交流試合で平田に４−０で勝利した創成館ナイン
まずは「攻撃的」な部分から説明したい。今年の１月、取材のため、長崎の創成館高校を訪れた。レンタカーに乗って諫早（いさはや）インターチェンジを下り、カーナビの指示に従って左折しようとすると、斜め前方の曲がり角に巨大な看板が見えた。そこには大きく、こう書かれていた。
《創成館高校
９年連続定員オーバー！
入学者第一志望率約90％！
選ばれ続ける学校
県内トップクラスの人気校！》
看板の上部には、巨大なパラボラアンテナが取り付けられている。まるで地球防衛軍のような威容に圧倒され、左折するタイミングを逃してしまった。
ステンドグラスがはめ込まれた洋風な校舎の正面玄関をくぐると、左手にスポーツメーカー・アンダーアーマーのショップがある。
創成館は同社と契約を結び、体操服や運動部のユニホームのカラー、ロゴを統一したスクールブランディング、アンダーアーマー監修によるトレーニングルームリニューアルなど、改革を進めている。
創成館はかつて、破産寸前の経営危機に陥った時期があった。経営を建て直したのは、現在は理事長と校長を兼務する奥田修史校長である。
奥田校長は「偏差値が出せないほどの底辺校だった」と言う創成館を再建するためにさまざまなアイデアを駆使した。その策のひとつが「野球部の強化」だった。
奥田校長はこう語っていた。
「私が理事長になった当時、硬式野球部は万年長崎ベスト８のレベルでした。学校再建計画を立てた際、ひとつの目玉が野球部の改革だったんです。野球部が甲子園に出ることで学校の知名度が上がって、受験生が増えるのは間違いありません。高校スポーツでNHKが第１試合から全試合を放送するのは野球だけ。アメリカではカレッジスポーツが盛んですが、日本の場合は高校野球が文化と言っていいくらいになっています」
これほどまで、ストレートに高校野球と学校経営の因果関係を語ってくれる学校経営者は珍しいだろう。
野球部の監督に招聘されたのは、社会人・九州三菱自動車で監督を務めた稙田龍生（わさだ・たつお）監督だった。「餅は餅屋。口を出すパワーがあるなら、それを応援に注入する」という奥田校長の理解を受けて、稙田監督が進めたのは「守りの野球」だった。
攻撃力を前面に押し出す新興チームが多いなか、守備を武器にする野球は一見、古くも映る。だが、稙田監督には信念があった。
「ピッチャーを含めた守り勝つ野球で日本一になりたい。この部分はいじりたくありません。守備がしっかりしていれば、安定して勝てるチームになれますから」
2020年甲子園交流試合に登場した創成館は、まさにディフェンス型のチームだった。平田（島根）に４対０で勝利した試合後、ノーエラーだった守備について聞くと、稙田監督は力強くこう言った。
「今日は最高のディフェンスだったんじゃないですかね」
創成館は昨秋の公式戦で９試合を戦って、チーム全体の失策数がわずか１だった。とくにショートの松尾力基（りき）を中心にした内野守備は鉄壁と言ってよかった。松尾は身長166センチ、体重67キロの小柄な選手だが、左右に素早く動けて堅実さもあるフィールディングが光った。
松尾に好守の秘訣を聞くと、こんなことを教えてくれた。
「冬に『守備サーキット』というメニューで徹底的に追い込むんです。基本の練習だったり、球際だったり、イレギュラーバウンドだったり、そういう練習をやってきたので、今日はこういういい結果が出たのかなと思います」
稙田監督が守備的な野球をすることは九州では知られており、旧知の中学野球指導者が二遊間の選手を推薦してくれることも珍しくない。二遊間経験のある守備能力の高い選手が集まり、創成館ではほかのポジションへと移っていく。
平田戦では、２回表に迎えた二死満塁のピンチでこんなプレーがあった。
平田の９番打者・黒田泰司が放った三塁前のゴロを創成館のサード・照屋寧生（ねい）がさばく。ところが、照屋の送球は指にかかりすぎ、一塁手前で弾んだ。だが、ファーストの長田雄生は、難しいハーフバウンドを柔らかいハンドリングで捕球する。
長田がこともなげに捕球したため目立たなかったが、実際には難しいバウンドだった。もし長田が弾いていれば創成館は最悪の場合、２点を失う可能性もあった。
長田に聞くと、「そもそも守備はあまり得意じゃなかったんです」と告白した。
「監督から『目線に入れ』と言われていて、ずっとできなかったんですけど、最後の最後にやっとできるようになりました」
「目線に入れ」とは、創成館で稙田監督が指導する守備の考え方だ。ボールの軌道を見て、自分が捕球する位置を決める。高校球児なら、バウンドが合わないボールに対して遮二無二、前に出ようとする。だが、創成館では「突っ込んだらOK、飛び込んだらOKではなく、アウトにすることが大事」と指導される。
長田は股割りができるほど股関節が柔らかいにもかかわらず、あえて体を突っ込ませずにワンバウンドを捕りやすい体勢にしていたのだ。
なお、昨秋の公式戦でチーム唯一の失策を記録したのは長田だった。県大会準々決勝の長崎商戦、一、二塁間に転がったゴロを逆シングルで捕球にいき、弾いてしまった。長田は内心、「ヒットにしてくれ......」と願ったが、無情にも「Ｅ」ランプが灯った。つまり、トンネルや悪送球のような典型的なエラーではなかったのだ。
「今でもときどき、（唯一の失策のことを）クラスメイトにいじられます」
そう言って、長田ははにかんだ。
長田は平田戦で守備に定評のある主将・上原祐士を守備固めに送られ、途中交代している。無失策が守備の評価のすべてではないが、攻撃型の長田でさえこれだけ高度な守備力を見せるところに創成館の恐ろしさがある。
攻撃的な学校経営と守備的な野球。創成館はこれからも台風の目になるだろう。
