スポルティーバ厳選！高校野球 47都道府県の注目選手鹿児島編新型コロナウイルスの影響により毎年夏に甲子園で開催される…
スポルティーバ厳選！
高校野球 47都道府県の注目選手
鹿児島編
新型コロナウイルスの影響により毎年夏に甲子園で開催される「全国高等学校野球選手権大会」が中止となり、その代わりに、各都道府県は独自の代替大会を行なう。鹿児島では県独自の代替大会「2020鹿児島県夏季高等学校野球大会」が７月８日に開幕。白熱の試合が繰り広げられている中、注目選手を紹介する。
８月の甲子園交流試合に出場する鹿児島城西。秋の九州大会４強入りを支えた八方（やかた）悠介と前野将輝（しょうき）の両右腕に大きな注目が集まる。
鹿児島城西の速球派右腕・八方悠介
181センチ、74キロの八方は速球派で、最速146キロ。しなやかな腕の振りから放たれる直球、スライダー、チェンジアップ、スプリットはいずれもキレがある。元プロ野球選手でパ・リーグ首位打者にも輝いた経験がある佐々木誠監督の指導を受け、下級生時代から実戦で腕を磨いた。佐々木監督は「自分で招いたピンチは、自分の力で抑え切ろうとする責任感の強さがある」と評価。持ち前の気持ちの強さは、エースにふさわしい。
一方の前野も最速143キロを叩き出す。最大の持ち味はスライダーで、佐々木監督が「高校生離れしている」と絶賛する。昨秋はそのスライダーを武器に、イニング数を上回る奪三振数を記録している。八方、前野の両者の切磋琢磨が、お互いのパフォーマンスを向上させてきた。鹿児島の独自大会や「2020年甲子園高校野球交流試合」でも、圧巻の継投が見られることを期待したい。
昨年の甲子園でチームの主力となった逸材たちが残る神村学園は、桑原秀侍（しゅうじ）が評価を上げている。甲子園では四番・左翼手として出場した桑原だが、６月には投手として147キロを記録。冬の間に遊撃手としての練習に専念したことが功を奏し、体の動きと球のキレが大きく向上。体重も半年で５キロも増え、球威もアップした。
昨夏甲子園でエースとして先発マウンドに立った田中瞬太朗は、高い制球力と常時130キロ台後半の直球が魅力の右腕。今季やや調整が遅れているようだが、経験値に裏打ちされた安定感は豊富な投手陣の中でも随一だ。
中川武海（たけみ）は球速140キロを超えてきた。甲子園では田中をリリーフする形でマウンドに上がったが、手痛い１失点を喫し、悔しさを味わった。「自分が打たれていなければ負けなかった」と言って流した涙も、今夏を戦う力に変えているに違いない。
また、神村学園のタレント打線の中軸を任されている井上幹太が覚醒中だ。183センチ、90キロの大きな体をフルに生かす打撃力が特徴で、小田大介監督もその「飛ばす力」に一目置いている様子。「相手投手のレベルが高ければ高いほど、闘争心に火がつくタイプ」（井上）と自覚するだけあり、注目対決では無類の強さを発揮する。昨秋には鹿児島城西、八方のチェンジアップを完璧にとらえ、右中間スタンドに叩き込んだ。
U-15日本代表選手として鳴り物入りで高校球界に乗り込んだ鹿児島実の高田隼之介も最終学年を迎える。130キロ台でも十分に球威を感じる独特の球質と、経験から来る投球術が持ち味の180センチ右腕。秋は肘を痛めて登板を回避したが、打者として勝負強さを発揮しチームに貢献。この夏は投手としても納得のできる最後を迎えてほしいところだ。
昨秋の県内タイトルを総なめにした鹿児島実だが、そのエースを張ったのは、安定した制球力でゲームメークに定評のある右腕の加島優太。左腕の森重温季も130キロ台後半の直球が猛々（たけだけ）しい。投手陣をコントロールするのが、こちらもU-15日本代表捕手を経験した２年の城下拡（ひろむ）。鉄砲肩と好リードで、入学直後の九州大会から正捕手に座る扇の要は、中軸打者としても期待されている。
部員60名と、公立校では県内最多の部員数を誇る離島の高校・大島は、なかなかのタレントぞろいだ。藤崎右京は、キレ味鋭い最速135キロの直球が自慢のエース左腕。攻守でチームの大黒柱を務める捕手の藤本涼也、前チームから鉄壁の二遊間を形成する田中航都（こうと）、国塚耕介らによる長短打の波状攻撃は相手チームにとって厄介だろう。
れいめいのクリーンナップにも注目したい。三番・赤尾颯太は飛ばす力、四番・花田清志、五番・宝満達哉はともに長短打を打ち分ける技術力の高さがある。湯田太監督が「打撃力ならどこにも負けない自信がある」と胸を張る。
秋以降も見据えると、長い腕と脚をしならせてキレのあるボールを叩き込む樟南の西田恒河（こうが）や、スライダーとチェンジアップを巧みに操る鹿屋中央の折尾凛の両２年生左腕は見逃せない存在だ。昨秋の初戦で９回二死まで無安打無得点を続けた池田の三嶽（みたけ）空、カットボールのキレが武器の鹿屋工の坂之上幸遥のブレイクも楽しみだ。
鹿児島を舞台に予定されていた今年の国民体育大会(国体)が年内の開催を断念し、肩を落とす高校野球関係者も多かった。多くのチームが数年前から国体世代を意識しながら選手強化を推し進めていたからだ。甲子園とともに二重の目標を失った選手たちが、夏の独自大会で、すばらしいパフォーマンスを発揮してくれることを心から願う。
