ナダルが語る「誰もフェデラーが負けるとは思っていなかった」

ロジャー・フェデラー（スイス）とラファエル・ナダル（スペイン）は、2005年「ATP1000 マイアミ」の決勝で対戦。最終第5セットまでかかった、手に汗握るその年屈指の名勝負となり、二人のライバル関係の幕開けを飾るものだった。Tennis World USAが振り返っている。【実際の映像】まさかの敗退！フェデラーvsガスケ 2005年の対戦ハイライト

まだティーンエイジャーだったナダルは、当時世界ランキング1位のフェデラーをストレートで下すチャンスをつかみ、勝利まであと2ポイントに迫っていた。しかしその後フェデラーが盛り返し、何とか第3セットを奪い返すと、そのまま第4セット、第5セットを優勢に戦ったフェデラーが優勝トロフィーを手にした。

その数週間後、二人は共に「ATP1000 モンテカルロ」で準々決勝に進出。ナダルはガストン・ガウディオ（アルゼンチン）と、フェデラーはリシャール・ガスケ（フランス）と対戦することになり、観客は準決勝でフェデラー対ナダルが再び観られると期待を膨らませた。

準々決勝で、ナダルは前年の「全仏オープン」覇者であったガウディオを6-3、6-0で撃破。試合時間はたったの62分、難なくベスト4に入った。それまでガウディオに3敗していたナダルだが、この試合では終始主導権を握り、あらゆる面で優勢な試合運びを見せた。

だが、準決勝でナダルと対峙することになったのはフェデラーではなく、若手フランス人選手のガスケだった。ガスケは最終セットのタイブレークでマッチポイントを3回凌ぎ、フェデラーを6-7、6-2、7-6で下したのだ。

ガスケはその時まだトップ100にも入っておらず、予選を勝ち上がっての本戦出場で、彼にとってこの試合は初めての大きな勝利となった。9-8で競っていた最後のタイブレークを決めたのは、バックハンドで放った完璧なダウンザライン。ガスケの度胸あるショットがフェデラーの25連勝を止め、ナダルとの対戦を実現させたのだ。

「今日フェデラーが負けるとは誰も思っていなかった。それもガスケ相手にね。ただ、ガスケはすごく可能性を持っている。次の段階に行くには努力が必要だったけど、彼は今ここまで来た。今後もっと彼のことを見る機会が増えると思うよ」ナダルは語った。

「これからどんどんランキングを上げていくだろうね。ガスケは16試合連続勝利しているんじゃないかな。すごく良いプレーをしているし、厳しい対戦相手になるよ。同い年のライバルと試合できるのは楽しみだ」

準決勝でナダルは第1セットをタイブレークで取られながらもガスケに辛勝。決勝では前年覇者のギジェルモ・コリア（アルゼンチン）を下して、初めてのマスターズ1000タイトルを手にしたのだった。

（テニスデイリー編集部）

※写真は2005年「NASDAQ100オープン」でのフェデラー

(Photo by Clive Brunskill/Getty Images)