こんな対決あったのか！高校野球レア勝負＠甲子園第10回 2015年夏オコエ瑠偉（関東一高）×小笠原慎之介（東海大相模） …
こんな対決あったのか！
高校野球レア勝負＠甲子園
第10回 2015年夏
オコエ瑠偉（関東一高）×小笠原慎之介（東海大相模）
その場面がやってきたのは2015年、第97回全国高等学校野球選手権大会の準決勝だった。東海大相模（神奈川）と関東一高（東東京）の一戦。９点を追う関東一高の８回表の攻撃。２点を返し、なおも二死二塁で打席にオコエ瑠偉（現・楽天）が入る。マウンドには、この回から吉田凌（現・オリックス）をリリーフした小笠原慎之介（現・中日）がいた。
「高校野球100年」のこの夏、オコエは早稲田実業（西東京）のスーパー１年生・清宮幸太郎（現・日本ハム）と並び、間違いなく主役だった。
身体能力の高さをいかんなく発揮した関東一高・オコエ瑠偉
高岡商（富山）との初戦（２回戦）、第１打席でオコエの打球は一塁手を強襲。はじいた打球がフェンス際まで転がる間に、オコエはためらうことなくスピードに乗って二塁を陥れる。一塁強襲二塁打だ。
さらに３回には、49年ぶりとなる大会史上２人目の１イニング２三塁打を記録。関東一高の米沢貴光監督はこう語った。
「（オコエは）塁間３歩くらいでいく（笑）。１イニング２三塁打は珍しいことではありません。私は社会人野球のシダックス時代にキューバ代表の選手を見てきましたが、それも含めて見たことのないレベルのスピード。『頼むからベースだけは踏んでくれ』と念押ししています」
50メートル５秒96はむろん俊足の部類だが、ほれぼれするのはスピードに乗ったときのオコエだ。だが、いくらなんでも塁間３歩は......このことを本人に伝えると苦笑した。
「３歩......それはさすがに人間じゃないですね（笑）。でも、ベースランニングは得意です。（走る）距離が長ければ長いほどよくて、二塁打はトップスピードに乗る前にベースに着いちゃうので、三塁打が一番いいですね」
この試合、４打数３安打４打点と爆発すると、中京大中京（愛知）との３回戦では初回二死満塁のピンチに、抜けたら走者一掃という長打性の打球を超ファインプレーで捕球。興南（沖縄）との準々決勝では、同点の９回に苦手な内角球をレフトスタンドに運ぶ決勝２ラン。
打って、走って、守って......過去、ホームランを量産したり、150キロ超の剛球でスタンドを魅了した選手は何人もいるが、足でここまで人気を得た球児は記憶にない。しかも、盗塁をしまくったのならわかりやすいが、意外なことにオコエの甲子園での盗塁は０。つまり、数値ではなく鮮烈なスピードそのものに目を奪われたのだ。
そして準決勝での小笠原との対決。点差はまだあるが、一打出れば流れが大きく変わりかねない。しかも、オコエはその前の打席で吉田からヒットを放っており、調子は上向いていた。どのチームも「乗せてはいけない選手」がいるが、オコエはまさにそれ。マウンドの小笠原も「ここが勝負どころ」と感じていた。
小笠原は大会ナンバーワン左腕として、神奈川大会で27イニングを自責点０に抑え、前年夏に続いて甲子園にやってきた。
聖光学院（福島）との初戦（２回戦）は、吉田に先発を譲り、９回一死からリリーフすると、１人目の打者へのストレートが151キロを計測。甲子園で150キロを超えた左腕は、2005年夏の大阪桐蔭・辻内崇伸（元巨人）、2009年夏の花巻東（岩手）・菊池雄星（現・マリナーズ）に次ぐ史上３人目の快挙だった。小笠原のストレートは"石直球"と言われ、その破壊力は凄まじいものがあった。
吉田凌との二枚看板でチームを日本一に導いた東海大相模の小笠原慎之介
遊学館（石川）との３回戦は、先発して８回を２失点。この夏、初めて自責点を記録したが、小笠原は納得の表情だった。その理由は、春の関東大会での浦和学院（埼玉）戦にある。
完投しながらも０対４で敗れ、「完投を意識してペース配分した結果、テンポが悪く、野手が乗れなかった」と、この試合をきっかけにリズムのある投球をテーマに取り組んできた。遊学館戦の小笠原は114球を投げて６安打を許したが無四球（死球は１）。打線もリズムに乗り、11点の援護をくれた。
花咲徳栄（埼玉）との準々決勝は、吉田が３失点した４回途中からロング救援で２安打無失点。チームのサヨナラ勝ちを呼び込む気迫の投球を見せた。先発した吉田は「小笠原を休ませるために完投したかった」と号泣したが、小笠原は「吉田がいたから今の自分がいる。吉田が投げている時も、自分がマウンドにいるつもりでした。やっとエースらしいピッチングができた」と胸を張った。
そして、同じく吉田をリリーフした準決勝でのオコエとの対戦である。この日の小笠原の調子は決してよくはなかった。不運な当たりもあったが、３安打で２点を奪われた。ましてオコエは「関東一高で最も警戒する存在」（小笠原）である。それでも「VTRを見て、勝算はあります」と強気だった。
初球、オコエの苦手な内角に131キロのスライダーで空振り。そして２球目、147キロの真っすぐを弾き返した打球はセカンドの左へ。いくら俊足とはいえ、平凡な内野ゴロではさすがのオコエも一塁アウトとなった。
ここをしのいだ小笠原は、９回もなんとか０点に抑えてゲームセット。試合終了のあいさつを終えると、オコエは小笠原を呼び止めてこう言った。
「自分たちの分まで頑張って。優勝してくれ」
翌日の決勝、小笠原は仙台育英（宮城）を相手に大会初完投し、９回には自ら決勝ホームランを放ち、東海大相模が頂点へと上り詰めた。
そしてこの年の秋、小笠原は中日から、オコエは楽天からそれぞれ１位指名でプロ入りを果たした。ともにケガなどもあって、まだ本来の力は発揮できていないが、近い将来、あの夏のような真剣勝負が見られる可能性は高い。もし今年だとすれば......当然、日本シリーズしかない。
