ＧＩ桜花賞（４月12日／阪神・芝1600ｍ）のデアリングタクト（牝３歳）は強かった。 ある競馬関係者は、「最後の直…
ＧＩ桜花賞（４月12日／阪神・芝1600ｍ）のデアリングタクト（牝３歳）は強かった。
ある競馬関係者は、「最後の直線で、みんな（脚が）止まったのに、この馬だけ伸びてきた。能力はケタ違いでしたね」と、舌を巻いていた。
２戦目のオープン特別・エルフィンＳ（２月８日／京都・芝1600ｍ）においては、レース史上、ウオッカしか出したことがない１分33秒台の勝ち時計をマークして、４馬身差の圧勝劇を披露。重馬場の桜花賞では一転、底知れぬパワーを繰り出して、ライバルたちをねじ伏せた。
まさに”晴れてよし、降ってよし”の無敵ぶりだ。
次元の違う末脚を見せて桜花賞を制したデアリングタクト
デビュー以来、３戦３勝。無敗の桜花賞馬となったデアリングタクトは、いよいよ次はＧＩオークス（５月24日／東京・芝2400ｍ）に挑む。
過去10年で、桜花賞とオークスの”春二冠”を制した牝馬は、アパパネ（2010年）、ジェンティルドンナ（2012年）、アーモンドアイ（2018年）と３頭いる。10分の３という確率は、ハードルとして高いものではあるが、極端に高いものでもない。
桜花賞で「他の馬が止まって見える」ほど、力の違いを見せつけたデアリングタクトなら、さほどの難関にはならないのではないか。
二冠達成へ、視界は良好である。
しかしながら、不安がまったくないわけではない。関西の競馬専門紙記者が語る。
「桜花賞が、タフな競馬でしたからね。そこでがんばった分、ダメージが残っていないか、心配です。実際、関係者によれば、『レース直後はかなり疲れた様子だった』ということで、『体重が減ってしまって、両トモには張りが見られた』そうです」
ただこの点に関しては、レース後すぐに放牧に出して、心身両面のリフレッシュを図ったことで、今では改善が見られるという。
現に、放牧先から帰って来てからの調整は順調で、１週前の追い切りでは、６ハロン81秒５－１ハロン11秒９の時計を出して、元気なところをアピールした。
おそらく桜花賞のダメージは、完全には抜け切っていないだろう。だが、この種の消耗は、この時期にクラシックを戦う馬であれば、多かれ少なかれあること。その意味では皆、横一線である。仮に当時の馬体重が多少減っていても、それだけで大幅に割り引く必要はない。
問題はむしろ、オークスがこの馬にとって、”初モノづくし”のレースになる、ということだ。
2400ｍの距離、左回り、さらには長距離輸送……。
「距離と左回りは、あまり気にする必要はないと思います。逆に、血統面からして、プラスのほうが大きいかもしれません」
先述の専門紙トラックマンは、そう分析する。一方で、「輸送は心配です」と言う。
「デアリングタクトは、もともとテンションの高い馬で、栗東トレセンから最も近い京都競馬場への輸送でも、テンションが上がってしまうんです。事実、桜花賞でもイレ込んで、レース中には引っかかりそうになっていました。
つまり、デアリングタクトにしてみれば、東京までの長距離輸送は、最大の不安材料と言えます。ある程度、テンションが上がるのは仕方がないとしても、それをレースに支障が出ないところまで、どうやって抑えるか。そこが、勝敗を左右するポイントになると思います。
ここに来て、トライアルのスイートピーＳ（５月３日／東京・芝1800ｍ）を快勝したデゼル（牝３歳）の評価が急浮上。最大のライバルと目されているようですが、デアリングタクトにとって、それ以上に重要視されるのは、自分との戦い。二冠達成のカギは、いかにして自分に勝つか、でしょう」
実は、オークスは１番人気が強いレースだ。過去10年で１番人気は、５勝、２着２回、３着１回、着外２回という好成績を残している。とりわけ直近は、４年連続で１番人気が勝っている。
強い馬が実力どおりに勝つ――それが、最近のオークスだ。
ならば、今年のメンバーでそれにふさわしいのは、桜花賞を「ケタ違いの強さ」で勝ったデアリングタクト以外にはいない。
たしかにテンションの高さは気になるところだが、デビュー以来、常にそうした素振りを見せながら、それでもレースでは強烈な走りを見せて、きちんと結果を出してきた。
今回もまた、デアリングタクトは”自分との戦い”に勝つだろう。二冠を遂げる確率は、100％とは言わないが、それに近い数字であることは間違いない。
