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2012年ドラフト１位でヤクルトに入団した石山泰稚
photo by Kyodo News
【大谷翔平に揺れた2012年ドラフトの思い出】
――引き続き、八重樫さんのスカウト時代の思い出を伺っていきます。今回は、スカイツリー開業で沸いた2012（平成24）年です。この年は日本ハムが花巻東高校の大谷翔平を単独指名しています。岩手県の花巻東高校出身ということは八重樫さんの担当ですね。高校時代の大谷をどのように評価していましたか？
八重樫 「投手として」の能力はもちろんダントツでしたよ。でも、高校時代はそんなに多く投げていないんです。高校３年夏に強豪校相手に投げていたけど、僕が見る時はほとんど外野手として出場していて、「打者として」見る機会が多かったですね。もちろん、打者としても一流でした。以前話した菊池雄星もそうだったけど、菊池も大谷も、誰が見ても一級品なので、スカウトとしての力量が問われるということはない選手でしたよ。
――スカウトの目から見て、八重樫さんは「投手として」「打者として」、どちらが向いていたと思いますか？ あるいは「二刀流」を進めるべきと考えていましたか？
八重樫 当時、花巻東の佐々木（洋）監督にも同じことを聞かれましたね。僕は自分が野手だったし、打撃コーチを経験していたこともあるので、その時は「長く選手生活を続けるのなら野手としてバッターに専念した方がいいと思う」とは言いました。あの天性の長打力、ミート力、パンチ力を見たら誰だってそう考えますよ。それにしても、佐々木監督はいつも、質問してくるタイプなんだよね（笑）。
――結果的に日本ハムが単独１位指名しますが、早くからメジャー志望を表明していた大谷に関して、ヤクルトは当初から指名リストから外していたんですか？
八重樫 その３年前に、同じく花巻東高校だった菊池雄星の時に各球団30分ずつ交渉する時間をもらったっていう話はしたよね。でも、それが後に高野連で注意を受けたみたいで、大谷の時には事前に交渉する時間はもらえなかったんです。だから、僕らは学校を通じて、「大谷はメジャーを目指す」という説明を受けていたので、指名は考えていなかった。監督自身は本人と家族の意思に任せるスタンスでしたし。それにしても、日本ハムが強硬指名して、入団にこぎつけるとは思わなかったな。
――この年は巨人が菅野智之を単独１位指名しています。
八重樫 菅野に関しても候補には入っていなかったです。この時のヤクルトとしては「とにかく即戦力投手を」ということで、もちろん競合覚悟の上で大阪桐蔭高校の藤浪晋太郎を１位指名しました。藤浪は僕の担当ではなかったけど、甲子園では見ていますから。当時の高校生投手の中ではダントツでしたし、高校生ながら即戦力としての期待を持っていたしね。
――この年は、亜細亜大学の東浜巨がソフトバンクから１位指名を受けています。ヤクルトは東浜を狙っていなかったんですか？
八重樫 もちろん、いい素材だとは思っていたけど、大学４年の時は故障していたのか球速もないし、ちょっと調子は落ちていたということもあって、迷いなく藤浪指名を決めたようだよね。個人的に、藤浪については「球は速いけど、コントロールに難があるな。修正は大変そうだな」という思いはあったけど。
当時を振り返る八重樫氏
photo by Hasegawa Shoichi
【大学時代よりも向上していた石山泰稚】
――結果的に、阪神、オリックス、ロッテと競合の末、藤浪は阪神へ。ヤクルトは「ハズレ１位」で石山泰稚（ヤマハ）を指名しました。この経緯は？
八重樫 もともと、「もしも藤浪が獲れたら２位は石山で」とは考えていました。石山は東北福祉大学時代に注目していた選手なんだよね。大学時代に腰を負傷していたんだけど、４年の時にはいいボールを放っていたので、「指名したいな」と思って調査していたら、社会人のヤマハにすでに決まっていたんですよ。さすがに、それを覆すことはできなかったし、しちゃいけないと思って断念。それから数年後、社会人時代の担当だったスカウトの小田義人さんから「石山、すごいぞ」という報告を聞いていました。だから石山のヤクルト入りはうれしかったよね。
――社会人時代の石山投手は、ご覧になったんですか？
八重樫 静岡の球場で見ましたよ。あれは都市対抗の予選だったかな？ コントロールは大学時代からよかったけど、投げ方もスムーズで、すごくボールも速くなっていて、「これは上位指名候補だな」と思いました。僕は直接の担当ではないけど、石山の獲得が決まった時には「藤浪よりも石山でよかったな」と思ったことを覚えていますね。実際にキャンプで見た石山は、大学時代よりもずっとよくなっていたから。
――続くドラフト２位は、翌13年に新人王を獲得する小川泰弘でした。もしも、「１位・藤浪、２位・石山」となっていたら、２位指名となった小川の獲得はなかったかもしれないですね。
八重樫 小川も僕の担当ではなかったけど、「創価大学からプロ野球に進んだ選手の中で、歴代ナンバーワンの真面目な選手だ」っていうのは聞いていました。監督曰く、「何でも自分でしっかり考えて練習できるタイプだ」って。実際にプロに入って、それが成功の要因となったんだけど、率直に言えば技術的には疑問を感じていたけどね。
――たとえば、どんな疑問ですか？
八重樫 クセが出やすくなるあの独特の投げ方もそうだし、クイックにも難はあったし、「プロでは走られ放題だな」という感じはあったので、修正すべき点は多いと思っていたね。でも、野球への取り組み方、考え方で、小川は成功したんだと思うな。
【ソフトバンク・上林誠知はセンスが飛び抜けていた】
――2012年で他に印象に残っている選手はいますか？
八重樫 青森の（八戸学院）光星高校出身で、ロッテに入った田村龍弘っていますよね。彼は高校時代に見て印象に残っているよ。高校２年までサードだったんだよね、彼は。当時の監督に「田村はプロでやれますかね？」って聞かれたんで、「バッティングは勝負強いけど、体が小さいし、内野手は競争が激しい。でも、キャッチャーなら可能性はあるかも？」って言ったんだよね。
――田村の捕手コンバートには八重樫さんのアドバイスがあったんですか？
八重樫 僕の言葉がきっかけでコンバートされたのかどうかはわからないけど、「今はどの球団もキャッチャー不足だから可能性はある」と言ったね。でも、きっかけがどうであれ、本人が頑張ったんだろうね。高校３年の時に甲子園に行けたのは、田村のリードのおかげだったと思いますよ。
――さて、翌2013年はヤクルトに入団した北海道・東北出身の選手はいません。この年のヤクルトは１位で大瀬良大地（九州共立大学）を外して、杉浦稔大（国学院大学）を指名。以下、２位・西浦直亨（法政大）、３位・秋吉亮（パナソニック）、４位・岩橋慶侍（京産大）、５位・児山祐斗（関西高）、６位・藤井亮太（シティライト岡山）と続きます。
八重樫 大瀬良はもちろん好素材だったけど、ヤクルトの中では杉浦の評価が高かった。ただ、線が細いというのか、体力強化は必要だったよね。この年もやっぱり「即戦力投手がほしい」というのが最大の課題でしたから、杉浦を指名したんだよね。杉浦は北海道出身だけど、帯広大谷高校時代は、まだスカウトになる前だったので見ていないですけど。
――13年のヤクルトには八重樫さんの担当した選手は入団していませんが、この年の北海道・東北出身者で印象に残っている選手はいますか？
八重樫 言い方は悪いけど、この年は「これはすごいぞ」という選手はそんなにいなかったですね。松井裕樹（桐光学園高校）に注目が集まっていたけど、個人的には「鍛えれば伸びるだろうけど、まだまだ粗削りな部分が多いな」という感じだったかな。東北の高校で言えば上林誠知（仙台育英高校）が印象に残っています。
――上林は、ソフトバンクから４位指名されていますね。
八重樫 バッティングもいいし、肩も強くて守備もよかったんだよね。ただ、肩を故障していたんで「今はまだ無理だな」と考えてノーマークだったんだけど、ソフトバンクが４位指名。「じっくり肩を治してから育てよう」というチーム方針があったから指名したんだろうね。いい選手だったけど、チームの補強方針から言っても、育成環境から言っても、あの当時のヤクルトでは指名できなかったのが現実だよね。
（第21回につづく）
