１番人気に推されたＧＩ桜花賞（４月12日／阪神・芝1600ｍ）で、２着に終わったレシステンシア（牝３歳）。同馬がその後、牝馬クラシック第２弾のＧＩオークス（５月24日／東京・芝2400ｍ）ではなく、ＧＩ NHKマイルＣ（５月10日／東京・…
１番人気に推されたＧＩ桜花賞（４月12日／阪神・芝1600ｍ）で、２着に終わったレシステンシア（牝３歳）。同馬がその後、牝馬クラシック第２弾のＧＩオークス（５月24日／東京・芝2400ｍ）ではなく、ＧＩ NHKマイルＣ（５月10日／東京・芝1600ｍ）に向かうことは、当初から予定されていたことだった。
桜花賞では２着に終わったレシステンシア（左）。右は勝ち馬デアリングタクト
陣営にはデビュー当時から、距離に対する不安が少なからずあったようで、距離不安を払拭するような、よほどのパフォーマンスを桜花賞で見せない限り、「オークスには行かない」と決めていたという。
決して、桜花賞で１馬身半差をつけられた、勝ち馬デアリングタクト（牝３歳）に恐れをなしたわけではない。
いや、それどころか、陣営としては、多くのファンや関係者の目に「決定的」と映ったデアリングタクトとの差が、そのまま「両馬の力差ではない」と考えているらしい。
つまり陣営は、桜花賞でデアリングタクトに敗れたことは事実だが、あの負けを「完敗」と捉えていないし、いわゆる「勝負づけが済んだ」とも思っていないのだ。
「陣営としてはあくまでも、『重』発表ながら、不良に近かった当日の特殊な馬場に問題があったと見ています」
そう語るのは、関西の競馬専門紙記者だ。
たしかにデアリングタクトは、例年以上に時計がかかる特異な馬場になっていた京都の新馬戦、オープン特別のエルフィンＳ（２月８日／京都・芝1600ｍ）を快勝。そもそも力の要る馬場は苦にしない。それゆえ、桜花賞と同じ舞台で行なわれた前哨戦のＧIIチューリップ賞（３月７日）より、３秒近く時計がかかる馬場でもモノともせず、１頭だけ、後方から追い込んでレースを制した。
一方、レシステンシアは、２歳時のＧＩ阪神ジュベナイルフィリーズ（12月８日／阪神・芝1600ｍ）で１分32秒７という破格の時計をマークして圧勝。元来、パンパンの良馬場でスピードを生かすタイプだ。それが桜花賞では、４角手前で早くも鞍上・武豊騎手の叱咤のムチが飛んだように、時計がかかる荒れた馬場は向かない。
また、チューリップ賞では７着に敗れている３着馬スマイルカナ（牝３歳）にも、レシステンシアは直線半ばまで食い下がられた。このことをとっても、「重」というより、不良に近い極悪馬場にあって、レシステンシアの能力がいかに削がれたかがわかる。
前述の専門紙記者が再び語る。
「桜花賞は、それほどの泥んこ馬場の巧拙が問われるレースでした。しかも、レシステンシアは大外に近い17番枠からのスタート。ゲートが開いてすぐに、隣の馬にぶつけられる不利もありました。
にもかかわらず、勝ち馬との着差は１馬身半差。パンパンの良馬場だったら、『あそこまで負けていない』『もっと接戦になったはず』『勝つ可能性もあった』と、陣営は考えているわけです」
桜花賞以降、「大物」との呼び声がさらに高まっているデアリングタクト。その馬とも、レシステンシアの能力は「互角」と、陣営は確信している。
そんな陣営にとって、NHKマイルＣはレシステンシアの真価を示す、恰好の舞台となる。デアリングタクトは不在でも、牡馬トップレベルを相手に結果を出せば、あらためて同馬の能力の高さを証明。デアリングタクトとの「勝負づけは済んでいない」という、陣営の見立ての正しさの裏付けにもなる。
では、勝算はどうか。
「率直に言って、かなり厳しいでしょう」というのは、先の専門紙記者。
その理由は、レシステンシアにとって、「東京が初めて」ということ。それは、「左回りが初めて」ということに加え、東京までの「長距離輸送が初めて」ということでもある。もちろん、やってみなければわからないが、不安要素であることは間違いない。
さらに、今回は相手がそろう。ＧIII毎日杯（３月28日／阪神・芝1800ｍ）を勝って３連勝中のサトノインプレッサ（牡３歳）をはじめ、ＧIIIアーリントンＣ（４月18日／阪神・芝1600ｍ）を快勝したタイセイビジョン（牡３歳）、ＧIIニュージーランドトロフィー（４月11日／中山・芝1600ｍ）でデビュー３連勝を決めたルフトシュトローム（牡３歳）など、名だたる面々が集う。
そのうえ、これら有力馬は皆、強烈な末脚を持つ差し馬。展開的に、レシステンシアはいい目標にされる、という不利がある。
状況は明らかに厳しい。それでも、レシステンシアにも、プラスに働きそうなデータがある。
NHKマイルＣがＧＩレースとして創設されたのは、1996年。以来、昨年までの24回の歴史の中で、牝馬が勝ったことが５回ある。
そのうち、2007年のピンクカメオは17番人気という超人気薄だったが、それ以外は、いずれも１番人気か、２番人気だった。
要するに、牡馬トップクラス相手であっても、牝馬でありながら１番人気か、２番人気に推されるほどの馬であれば、このレースを勝つ資格が十分にある、ということだ。
各メディアの戦前の評価では、レシステンシアは現状１番人気か、２番人気と予想されている。
これは、レシステンシアにとっては追い風だ。
「厳しい」と言った先の専門紙記者は、レシステンシアが勝つための条件として、次のようなことを挙げる。
「ハイペースの逃げ、これしかありません。そうして、相手になし崩し的に脚を使わせる。自らもきついが、相手はもっときつい、というレース展開に持っていく。そういうレースができれば、活路が開けるかもしれません」
レシステンシアは２歳時のマイル戦で、１分32秒台で走った馬。２歳の時点で、これほどの時計を叩き出せる馬は滅多にいない。この馬は、それだけ驚異的なパフーマンスを発揮できるポテンシャルを秘めている、ということだ。
はたしてレシステンシアは、NHKマイルＣで華麗なる”ひとり旅”を演出できるのか。注目である。
