日本プロ野球名シーン「忘れられないあの投球」第１回 ヤクルト・伊藤智仁「社会人ナンバーワン投手」のプロデビュー（1993…
日本プロ野球名シーン
「忘れられないあの投球」
第１回 ヤクルト・伊藤智仁
「社会人ナンバーワン投手」のプロデビュー（1993年）
【神宮で見た伊藤智仁のプロデビュー戦】
1993（平成５）年４月20日、この日、神宮球場で見た光景を生涯忘れることはないだろう。ヤクルトに入団したゴールデンルーキー・伊藤智仁のプロデビュー戦。相手は阪神だった。
1993年の新人王を獲得した伊藤智仁
photo by Sankei Visual
前年のドラフト会議では、"ゴジラ"と称され、日本中の注目を集めていた星稜高校・松井秀喜の指名をあえて回避。競合覚悟でヤクルトが強行指名したのが、「社会人ナンバーワン投手」と評価されていた三菱自動車京都の伊藤だった。
「松井指名」を推す球団フロントに対して、「どうしても伊藤を」と押し切ったのは当時の野村克也監督。ドラフト本番ではオリックス、広島からも１位指名を受けたが、見事にヤクルトが交渉権を獲得。伊藤はプロの道を歩み出した。
そんな伊藤と、就職活動の真っ只中にあった筆者は、ともに「1970（昭和45）年生まれ」ということ以外に何も接点はなかった。もちろん面識もない。前年に開催されたバルセロナ五輪での伊藤の快投を、「いいピッチャーだなぁ。ヤクルトに入らないかなぁ」と、テレビ画面を眺めているだけだった。
伊藤が華々しくデビューを飾った日は、どこかの企業の就職面接を受けていたと記憶している。楽しかった大学生活が終わりに差しかかっていること、お気楽だった青春時代の終焉が近づいていることを感じつつ、慣れないスーツを着て「自分はこんなに優れた人間です」「僕を採用すれば御社にこんなメリットがあります」と、白々しくアピールする日々に疲れを感じていた。
スーツ姿のまま神宮に行くのは、この日が初めてだった気がする。採用通知がほしくて、企業にこびへつらっている自分に嫌気が差し、ネクタイを緩めながらライトスタンドの片隅で見つめていたのが伊藤の雄姿だった。
かたや、１億2000万円の契約金の提示を受けてプロに請われた伊藤。かたや、時給1000円のアルバイトをしながら、懸命に就職活動を続けている自分。一方は華やかなスポットライトを浴びながら大観衆の視線を独り占めし、もう一方は大観衆のひとりとして、マウンド上のゴールデンルーキーを見つめている。彼我の状況はあまりにも対照的だった。
【圧倒的だった伊藤のピッチング】
しかし、不思議なことにマウンド上の伊藤に対して、妬みや嫉みを感じることも、卑屈になることもなかった。振り返れば、あまりにも彼はまぶしすぎたのだ。その実力はケタ違いだった。そのピッチングは美しかった。単純に、そして純粋に、僕は彼に魅了されていたのだ。
試合が始まる――。初回にランナーを背負ったものの、伊藤は三番の（トーマス・）オマリー、四番の（ジム・）パチョレックを連続三振で切り抜けた。ルーキーらしからぬ力強い投球、そして長い手足を存分に使ったしなやかな投球フォーム。後に伊藤本人は、この場面を次のように振り返っている。
「試合開始直後は足が震えていました。初球なんか、軸足が震えていて、『まともに立てないんじゃないか？』と思いましたから（笑）。それでも、オマリー、パチョレックは三振、三振で初回をゼロに抑えられた。それで落ち着きましたね」
当時を振り返る伊藤氏
photo by Hasegawa Shoichi
あの日、あんなに堂々としているように見えた伊藤も、実は「軸足が震える」ほどの緊張を感じていたとは......。当時の僕はそんなこととは露知らず、頼もしすぎる「同級生」の姿を見ながら、夢中でグラウンド上の背番号20に声援を送っていた。
それまでに、何度も何度も神宮球場に通いヤクルトの応援を続けてきた。しかし、この日はいつもの観戦とは明らかに違っていた。同い年の伊藤の頑張る姿に、気がつけば自分の姿を重ね合わせていた。「伊藤が頑張れば、オレも頑張れる」、そんな思いでグラウンドを見つめていた。自分の置かれている現状と、マウンド上のスーパールーキーの境遇を勝手に重ね合わせて熱くなっていたのだ。
この日、ヤクルト打線は５回までに大量７点のリードを、伊藤にプレゼントしていた。一方の伊藤は３回に１点を失ったものの、７回を投げて毎回の10奪三振。ひいき目抜きに見ても、「今日の阪神打線はまったく打てないだろうな」と感じていたことを、よく覚えている。
そして、伊藤は初登板初先発で初勝利を見事に飾った。ライトスタンドの一隅で、僕は「明日からも頑張ろう」と勇気を得ていた。あの日の伊藤は、本当に神々しく、たくましく、そして美しかった――。
【「三振以外にアウトを取る技術がなかった」】
あの日のプロデビューから、すでに四半世紀以上が経過した。もちろん、伊藤はとっくに現役を引退し、今では楽天イーグルスの投手コーチを務めている。一方の僕は、志望していた出版社への就職が決まったものの、およそ10年後に退職。現在はフリーランスの物書きとして取材、執筆に明け暮れる日々を送っている。
この間、伊藤智仁の半生を描くノンフィクション作品を出版する機会に恵まれた。あらためて、「あの日の投球」について話を聞いた。７イニングを投げて10奪三振という、ほれぼれとするようなピッチング。しかし、彼の言葉は意外なものだった。「この日は調子はあまりよくなかった」と切り出し、伊藤は続けた。
「結果的に10個の三振は取ったけれども、正確に言えば三振以外にアウトを取る技術がなかったということです。阪神は14残塁ですか？ やっぱり、相手のミスに助けられた試合ですね。だから、この日の喜びはあまりないです......」
試合開始直後には軸足が震えて立っていられないほど緊張し、打ち取ってアウトにする技術がないために三振でしかアウトカウントを奪うことができなかった。はたから見ていたのではわからない、当事者ならではの言葉だった。伊藤はさらに続ける。
「......喜びはないですね。ただ、勝利打点を挙げたこと以外は（笑）」
まったく記憶になかったけれど、この日の伊藤は初打席初安打を含む２安打を放っている。社会人時代はDH制を採用していたため、打席に立つ機会はほとんどなく、プロ入り後も打撃練習をする機会はほぼなかった。
「キャンプではトスバッティングでもまともに当たらなかったのに、本番で打てたんだから、それはうれしいですよ（笑）」
その後、いくらこの日のピッチングについて質問を重ねても、伊藤の口からは喜びの言葉も、自己肯定の発言も聞かれなかった。
「まったく本来のピッチングではないわけだから、喜びも希望もなかったですよ。ただ胸の内にあったのは、『あぁ、これならもう一度チャンスをもらえるだろう』という思いだけです」
いくら本人に「喜びも希望もなかった」としても、あの日、神宮球場のライトスタンドで伊藤のピッチングに勇気をもらった人間が、確かにここにいる。僕が、今こうして野球についての文章をしたためる機会を得ているのは、ひょっとしてあの日の伊藤の美しすぎるピッチングのおかげではないか？ あの日の伊藤のピッチングに、僕は人生を決定づけられたのではないか？ ふと、そんなことを考えることがある。いくら本人が否定しようとも、それぐらいあの日の伊藤は見事なピッチングを披露していたのだ――。
