箱根駅伝で帝京大が「５強」を崩す。エース不在も復路で力を発揮する

箱根駅伝2020　有力校はココだ！ 　
戦力分析　帝京大学編

　４度の首位交代に、５区間での区間新記録。前回の箱根駅伝は大いに盛り上がった。その中で、さほど目立たなかったものの、前評判どおりの強さを発揮したチームがある。それが帝京大だ。往路は９位と苦戦しながら、総合５位でフィニッシュ。復路は３位で突っ走った。




前回の箱根駅伝を５位でゴールした帝京大

　今季は出雲駅伝が７位で全日本大学駅伝は８位。いずれも過去２番目タイの順位だった。そして、11月23日の１万ｍ記録挑戦競技会で星岳（３年）、岩佐壱誠（４年）、田村丈哉（４年）、平田幸四郎（４年）、橋本尚斗（２年）の５人が28分台の自己ベストをマーク。エントリー選手上位10人の１万ｍ平均タイムは、昨年より５秒短縮して全体の５位（28分52秒20）につけている。前回王者・東海大のタイム（28分50秒54）と比べても遜色ない。

「エントリー（16人）に１年生が６人入るようなチームもありますけど、箱根は上級生が頑張るものだと思っています。例年は１人、２人欠けるので、１万ｍ平均タイムが下がるんですけど、今回は１～10番目の選手がそのままスポッと入るぐらい順当なメンバー構成になりました。そして１～２年生にも面白い選手がいます」（中野孝行監督）
　
　今回のエントリーは、４年生と３年生が各６人、２年生３人、１年生１人。「本当は21人ぐらい選びたかった」（中野監督）という中から選出された16人だけに、レベルは高い。

　ほかの箱根上位校に比べると、帝京大に入学してくる選手の実績は劣る。逆指名がほとんどない中で、中野監督は「悔しさを知っている選手」を中心にスカウトしてきた。そして、「小さいものの積み重ね、たゆまぬ努力をすることで、上級生になればなるほど力を発揮できる」と、例年、上級生が中心のチーム構成になっている。

　高校時代に全国トップクラスの成績を収めた選手がいないため、エースの育成には苦労してきた。前回の箱根は２区が区間14位、５区が区間16位。今季の出雲は３区と６区が区間ふた桁順位で、全日本も最終８区は区間11位だった。全日本は１区でも18位と出遅れているが、最終的にはシード権（８位以内）を確保している。帝京大はエース区間以外で勝負するチームなのだ。前回の箱根は10区で星が、出雲では５区で小野寺悠（３年）が区間賞を獲得するなど、随所で王者・東海大を凌駕する走りを見せている。

　前回５位のメンバーが７人残っているが、中野監督は区間を限定するタイプではなく、前回から大幅にシャッフルする可能性が高い。２区は主将・岩佐と前回10区で区間賞の星が希望しており、５区は前々回に区間８位で走っている平田が候補か。

　前回、３区で８人抜きを演じた遠藤大地（２年）は全日本を欠場したが、再び３区で快走を見せてくれるだろう。前回６区で区間５位だった、１万ｍ帝京大記録保持者の島貫温太（４年）、前回９区で区間３位の小森稜太（４年）、セブンヒルズ15kmロードレースで遠藤に先着した中村風馬（２年）らも往路メンバーの候補に挙がる。

　前回は５区で区間16位に沈んだ小野寺は、８区を希望。今季は5000ｍで13分台に突入すると、出雲５区で区間賞。11月17日の上尾ハーフでは帝京大記録を10秒更新する１時間２分03秒をマークしている。箱根では小野寺の入る区間が攻撃ポイントになりそうだ。

　今回は東海大、青学大、東洋大、駒大、國學院大が”５強”と言われているが、選手たちは「総合優勝」を目標に掲げている。中野監督はというと、「ウチは６番手以下なので、隙があれば一角を崩したい。往路はタイム差だと思うので、往路で好位置につけて復路でかき乱したいと思っています」と話す。

　中野監督は倒産、廃部によって実業団チームのコーチ職を２度も追われた”苦労人”。そのせいか、「日本一諦めの悪いチームにしたい」という気持ちを持っている。そして駅伝は快走よりブレーキのほうが順位に影響を及ぼすため、「負けを小さくすること」を徹底してきた。それが”帝京大らしさ”につながっている。

　学内には、サッカー選手の本田圭佑と業務提携したスポーツ医科学センターがあり、サポート体制も整っている。中野監督は第100回大会（2024年）で優勝するというプランを描いており、そのための準備を着々と進めている。

　今回も総合力を考えると、２区終了時で好位置につけることができたら、過去最高の４位を上回るトップ３入りも十分に可能だ。復路では間違いなく強さを発揮するチーム。５強がモタモタすると、帝京大が一層不気味な存在になってくるだろう。